良久，唐瑜答道：“我是唐珝的兄长。”
薛让道：“我知道。”
唐瑜道：“我此行的目的，台令当然也知道。”
薛让道：“是来求情吗？”
唐瑜道：“是。”
薛让道：“求也无用。”
唐瑜道：“我求薛台令，容我替唐珝上沧山。”
薛让的眼神本来飘忽在别处，一听此言，他倏地转头，将目光锁在唐瑜的脸上。
唐瑜道：“父债子还，弟债兄还，薛台令对唐家有怨结，我留在沧山清偿。我父亲、我堂兄对你做下的事，你可以一一奉还给我；唐珝砍入你肩的刀，你尽可砍还我的肩上。”奔波了一日一夜的唐瑜，声音越发轻悲，“可唐珝还年少，他才十九岁，冠礼也不曾行，我求薛台令宽恕他。”
薛让平生头一次遇见自愿上沧山的人，他默然片刻，起身离席，拨开炉火，取出一壶冷酒来，温在炉上，方道：“世人都说薛让睚眦必报，你以为我要唐珝来沧山，是为了发泄旧怨？”
唐瑜反问：“难道不是？”
薛让道：“不是。”
唐瑜便道：“请薛台令明示。”
薛让道：“唐珝当日在龙朔宫，说了一句要紧的话，你知不知道？”
唐瑜道：“他说他亲眼见证了千潺之变，所以先帝大怒。”
薛让道：“他还说愿为证人，控诉先帝罪行，所以我请他来御宪台，亲笔写下证词。”
唐瑜心中疑惑，皱眉问：“薛台令这是要审判先帝？”
薛让道：“先帝之罪，今世无人敢判，来世人人可判。我们将真相记下来，留存后世，让后人知晓千潺之变的真面目，岂非善事一桩？”
唐瑜道：“我不敢信台令的话。”
薛让便扯开唇角，似笑非笑道：“薛让难得与人推心置腹，却换不来一次开诚相信。”便命法吏，“送客。”
法吏立刻上前，施礼道：“唐二公子请。”
唐瑜再不言语，转身出了大殿，离了直辨堂，往沧山下去，可薛让的话如同一条蛇信，缠慢了他的步伐。
唐瑜不信薛让那“存真历史”的托词，他相信薛让的深谋必出于利益。薛让敢冒天下之大不韪，彻查卫鸯夺位，其志不小。卫鸯已死，若说天子得位不正，对卫鸯并无影响，真正受害的人，将是在位的少帝卫熹。薛让难道是要攻击卫熹？唐瑜却无暇细想了。
唐瑜走后，炉上酒烧沸了，薛让却不动，只是独自出神，不多时，法吏进门回道：“台令，抓捕甘怀恩和袁青岳的人回来了。”
薛让道：“把人都投去中狱。”
法吏道：“甘怀恩下狱了，可袁青岳……”
薛让问：“怎么？”
法吏道：“我们去袁家时，袁青岳已自刎身亡。”
薛让道：“好。”
法吏退下了，薛让起身从桌上取过一张名单，上面记着五十三个法吏的姓名，他在心中默念这些名字，然后把名单投入炉火，把那壶热酒浇了上去。
下午酉时，大理寺卿林玺坐在堂上。他的面前摆着两道公文：一道是凤阁下文，要求大理寺移交唐珝给御宪台；一道是御宪台来函，对接移交唐珝的具体事宜。文书在林玺的身边坐着，早磨好了墨，铺开了书卷，等他的意思。
林玺思索了半日，道：“回禀凤阁，大理寺谨遵命令；回复御宪台，明日可来提走唐珝。”文书便开始写，忽然一个小吏进门，道：“林卿，唐瑜求见。”
林玺叹了一口气，道：“请进来。”
小吏引了唐瑜进门，林玺离榻去迎。两人曾同在集贤殿做了两年校书郎，一直互谦互敬，此刻彼此礼见，林玺先道：“唐二郎的来意，我明白，你听我一言：凤阁是大理寺上司，凤阁行文，大理寺不敢不执行。”
唐瑜道：“唐瑜也不愿勉强林卿做为难之事。”
林玺道：“多谢谅解。我实话告知，唐三郎明日便要被沧山接走了。”
唐瑜道：“唐瑜若请再见唐珝一面，林卿准是不准？”
林玺一听，犹豫未答，唐瑜长揖道：“唐瑜和兄弟诀别在即，乞愿再执一回骨肉之手，求林卿成全。”
林玺认识唐瑜多年，从未见他如此放低姿态，心中感慨，便点头道：“你随我来。”他不叫外人，亲自提了一盏灯，领着唐瑜出正堂，往大理寺狱“地字牢”而去。
唐瑜有生之年，从未到过如此肮脏的地方。许多飞蛾、蚊虫向林玺手中的灯扑过来，密密麻麻围成一团。左右仄立高墙，壁上敷着水渍、泥迹和血痕，地下长满了青苔，狱卒们铺上发霉的稻草，勉强供人落足。一路都有滴滴答答的水声若隐若现，不知是屋顶漏下的雨，还是人身上滴下的血。
两人曲曲折折走了六百余步，才走到尽头，一扇铁门堵在当前，林玺道：“唐三郎就在里面。”说着，用钥匙打开了铁门上手掌大的窗。
唐瑜蹲了下来，透过小窗往里看，牢中黑蒙蒙一片，他轻声唤：“三郎。”
林玺将灯凑近，唐瑜渐渐看清了牢底有一个蜷缩的身影，也听见一个虚弱的声音在问：“唐二？”
唐瑜道：“是我。”
唐珝急忙往门边爬来，直把十几斤的铁链拖得哗啦啦响，他双手攀上窗口，看见窗外之人果然是唐瑜，又惊又喜，道：“哥哥，你怎么来了？”
唐瑜道：“我来看你。”他的手伸入窗去，拂开弟弟面上凌乱的须发。唐珝已在牢中关了一年半，人枯瘦了两三圈，那蓬勃的少年气也不复存在了，只留下一双惊恐又浑浊的眼。唐瑜心疼得无以复加，用手指轻碰唐珝的脸颊，轻念道：“三郎，三郎，多时不见了。”
唐珝问：“哥哥，狱卒和我说，父亲自尽了，是不是真的？”
唐瑜道：“是。”
唐珝顿时满眶涌泪，道：“怪我！是我的错！”
唐瑜道：“不是你的错。”
唐珝悲不自胜，泣道：“我最后一次见父亲，是和他吵架！我、我竟对他说，要离开唐家，不做唐家人！父亲那日说大祸临头，他心里是想我留下，可我却走了，至此再也没相见。我不知道那次吵架之后，就是永别，我犯了大错，父亲永远不会原谅我了。”
唐瑜道：“父亲从未怪你，他对我说，最疼的人就是你。”
唐珝道：“哥哥，我……我很想父亲，我日日夜夜都想他，我还想从前咱们三个在半语楼赏月的日子。我多想一觉醒转，原来只是在楼上醉了一场，这一切都没发生过。”
唐瑜道：“一切终究会过去，你为了我，要撑住。”
唐珝问：“我是不是要一世在这牢里住下去了？”
唐瑜道：“不，你会出去。”
唐珝道：“圣上说，只要我道歉就放我出去，可我已经上书道歉许多次了，为何还是不能出去？”
唐瑜一听此言，气郁不已，半晌方道：“你会出去，我一定救你出去。”
唐珝道：“不，你别去求人，我不想你为我求人。”他看见唐瑜脸上和衣上都有污渍，忙问，“你怎么了？谁打你了！”
唐瑜却坚定地重复道：“我会救你出去。你要信我。”
唐珝的心情平复了一些，擦了擦泪，又问：“苏叶现在好不好？她为何不来看我？”
唐瑜道：“她和明幽去云阶寺祈福，却遇见先帝，先帝把她带进宫了。先帝驾崩后，她也许在云阶寺为尼。”
唐珝惊道：“先帝？”
唐瑜道：“是。”
唐珝停了许久，问：“是先帝强迫她的，对不对？”
唐瑜实在不知内情，只好道：“兴许是。”
唐珝道：“一定是。她不会弃了我和别人走。”
唐瑜沉默。
唐珝道：“苏叶在家中尚且怯弱怕事，如何能吃寺庙的苦？哥哥，你去把她接回我们家，行不行？”
唐瑜道：“你若愿意她回来，我就去接她。”
唐珝急道：“你一会儿就去，好不好？若迟了，不知她又要受什么委屈。”他心中焦虑，不住道，“这季节，她若受寒了怎么办？那些女尼若欺负她怎么办？”
唐瑜道：“好，我离了这里，就去接她。”
说话间，林玺道：“唐二郎，外面有耳目督着，你停留的时候太长了。”
唐瑜便向唐珝道：“我先去了，你要信我会救你出狱。”
唐珝把兄长的手紧紧一握，道：“我信，我信！”
唐瑜抽回手，决然转身而去，林玺重又锁上了那扇铁窗。
三刻之后，唐瑜和林玺从狱中出来，他问：“林卿，你实话告诉唐瑜，唐珝几时上沧山？”
林玺道：“明日中午。”
唐瑜道：“唐瑜再求一件事，请林卿一定要答应。”
林玺道：“请说。”
唐瑜道：“暂缓两日移送。若后日唐瑜再无消息，林卿只管将唐珝交给御宪台。”
林玺迟疑道：“两日？”
唐瑜道：“是。移交罪犯，大理寺内亦有三五道公文要行，三五个印章要盖，拖延两日，也算合理。”
林玺心知这一回是薛让欺人太甚，又亲见唐家兄弟相见的情状，不免动了恻隐之心，道：“两日可矣。过了两日，我也顶不住了。”
唐瑜再向林玺长揖在地，道：“林卿大恩，唐瑜没世不忘。”
林玺回礼，唐瑜便匆忙告辞。是时，雨雪早隐，初月方升，街面都风干了，唐瑜回家牵了马，不敢作片刻休息，纵马疾驰，往梵音山云阶寺而去。
门扉破了，寒风淅沥叩动门环，苏叶用一堆茅草堵住门隙，把白日摘的一支樱花插进木杯里，放在卧榻边，借着月光看了半晌，便和衣躺下要睡了，门外忽然有比丘尼叫：“苏叶。”
苏叶慌忙应道：“我在。”翻身起床，跑过去把茅草抱开，一边拉门闩一边问，“什么事？”
残雪地里站着两个老尼，其中一个向苏叶道：“圆昭法师要沐浴，你去打两桶水来。”说完，指了指身边的一对空木桶。
苏叶道：“是。”碎步过来，挑起两只木桶，往水井处去，两个比丘尼不紧不慢跟在后面。
到了井边，苏叶将一只木桶系上井绳，抛入深井，只听得井底一声闷响，木桶撞上了硬物，她摇转手柄，把水桶升上来，见桶底只薄薄一层冰水。两个老尼问：“怎么就这么一点？”
苏叶小声道：“井底结冰了。”
老尼便不言语。苏叶把水倒入另一只桶，再将空桶抛下、拉起、倒出，反复了不知十次还是九次。她上梵音山之前，从不曾做过这些粗活，竟在冬夜累出一身细细的汗珠来。好不容易攒满一桶水，苏叶向两个老尼道：“我为圆昭法师送水去，二位法师先去屋中等我，我一会儿就来。”
老尼道：“我们同你去，到了法师门口，你再把水给我们。”
苏叶道：“是。”
于是苏叶在前，两尼在后，往回走，走出三五步，苏叶踩到一块凝冰的圆石，立时摔在草丛中，手中木桶没抓住，滚出去，洒了一地的水。苏叶惊慌地回头看两尼，那两尼却冷冷站在原地，既不近前，也不出声，竟像两尊毫无生气的雕塑一般，淡看狼狈的苏叶。
苏叶的双手陷进淤泥，将自己撑起来，刚想去拾木桶，一尼开口道：“你先去洗净了手，莫脏了木桶。”
苏叶只好重去井边，打水洗了双手，再去拾回木桶，洗了桶上的泥，从头一点点汲水，过了小半个时辰，方存满大半桶。有个小尼跑来，道：“圆昭师父问，怎么打水要这么久？”
两个老尼这才过来提了水，向苏叶道：“你快打了另一桶来。”便共提一桶水去了，走至远处，又大声道，“来了一年多，连水也打不利索，养这种废女何用？”
几个比丘尼走远了，苏叶只剩下一只桶，打上不足一指深的水来，再没有另一只桶可以攒水，她只能看着桶底发呆，不知稍后那几个老尼来了，又将怎样奚落她，正忧惧间，身后响起轻轻的脚步声。
苏叶转身辩道：“我只有一只桶，打不上来……”
话未说完，她怔住了。曲径上朝她走来的人，不是女尼，是位公子。斑驳的樱影下，那人容颜虽不明晰，身形却再熟悉不过，苏叶忽然不忧也不惧了，她抛下木桶，笑靥绽放，向他奔去，欢快道：“三郎！”
那公子走出樱树阴影，月光映照之下，却不是唐珝，而是唐瑜。苏叶又一惊，慌忙捂住嘴，喃喃道：“二……二公子。”
唐瑜走近了，微笑着向她道：“是我。”
苏叶重行肃拜大礼，道：“二公子，你怎么来了？”
她和唐瑜虽同在唐府许多时日，却极少见面，也从未说过一字半句，这是两人初次对话，着实分离疏远。
唐瑜道：“三郎还在大理寺狱，他要我来接你回家。”
苏叶失落下去，道：“他还在大理寺？为何还没有出狱？”
唐瑜道：“快了，两日以后，他也会回家来，我们一家就可以团聚了。”
苏叶信了，心中轻畅了些，又问：“三郎当真愿意接我回家？”
唐瑜道：“是。”
苏叶低下头，轻声道：“可我……我和先帝……他知不知道？”
唐瑜不答，反问：“我方才听见几位比丘尼说话，说你已来了云阶寺一年多？”
苏叶道：“是。”
唐瑜问：“你不是先帝驾崩之后才来的？”
苏叶明白唐瑜的意思，遂道：“我没有随先帝入宫，我，我不是为了和他入宫。”
唐瑜问：“是明幽带你来云阶寺后，你就留在了寺中？”
苏叶断断续续道：“是。先帝要我……要我侍奉他，我就请他善待三郎，他答应了我。我……伴了他一夜，就再也……再也无颜回唐家了。”
唐瑜听得暗自震惊，苏叶见唐瑜不说话，又问：“我是不是做得不对？”
唐瑜道：“是我不对。三郎的事，该我一身承担，不该你擅作主张，也不该你承受屈辱。”
苏叶双目盈泪，道：“我也知道自己笨，我本以为可以和先帝谈判，他许诺放过三郎，我就依他，他若不许，我就不依，可我去了才知道，我一丁点儿也做不了主，什么也由不得我……”
唐瑜道：“你是年轻女孩儿，不懂世事污浊，不知人心险恶，是世人的错，不是你的错，你不必责怪自己。”
苏叶道：“你们也不怪我吗？”
唐瑜道：“是唐家亏欠了你，如何会怪你？”
苏叶道：“三郎，他一定会嫌我……嫌我玷污……”
唐瑜道：“洁污在心不在身，你心存善意，何污之有？”
苏叶终于略略释怀，纠结了片刻，又问：“当日我不曾和幽儿道别，她有没有恨我？”
唐瑜想到明幽，唇边有了微笑，问：“明幽是不是答应要送你宠物？”
苏叶一回想，道：“是，她说要捉小宠物给我做伴儿。”
唐瑜道：“她捉了一只月轮鹦鹉给你，名唤思奴儿，如今思奴儿学会念你的名字了，它每在檐下念一次，明幽就出帘看一次，只道是你回来了。”
苏叶一下子跪在了雪地中，双手捂住嘴唇，不许自己哭出声来，忍得双肩微微颤抖，唐瑜不能上前抚慰，只能站立一旁。两个老尼回来了，她们看见唐瑜，不知底细，也不敢问，只向苏叶道：“水怎么还没打好？”
唐瑜道：“烦劳二位自家打水，苏叶眼下就要回家了。”两个老尼互看了一眼，急忙转身而去。
苏叶跪着啜泣了许久，才起身道：“我们走吧。”
唐瑜仿佛是头一回直视苏叶的容颜，温笑道：“泪珠留在脸上，会冻成冰球儿的。”
苏叶羞了，忙道：“我去洗一洗脸。”
唐瑜道：“好。”
苏叶回到井边，掬了一汪冷洌洌的井水，扑在明澈澈的脸上，霎时只觉清新舒怀，忽听院中一个声音诵道：“阿弥陀佛。”
苏叶和唐瑜同时转身去看。原来两个老尼听说苏叶要走，便去禀告了方丈觉静，已入睡的觉静立时踏雪而来。
苏叶在寺中多承觉静照看，便笑着向她道：“方丈，苏叶要回家了。”
觉静合十微笑，道：“当初贫道如何说来？有宽容之心，何愁无重逢之缘？你既有良人来接，当去，当去。”
苏叶却面若樱红，摇头道：“他，他不是……”
唐瑜也向觉静行礼，道：“方丈说错了，唐瑜不是良人，是兄长。”
两人再次向觉静道谢，便出了云阶寺的山门。唐瑜只骑了一匹黑马来，他以袖隔手，将苏叶扶上马，苏叶不会骑马，唐瑜便牵了马缰，在前面慢慢地走。他带着苏叶走下寒山，走在城中，一路细细碎碎地说话。夜半的开元城如天上玉京，街市楼阁都在月色中溶溶地缥缈，万籁俱寂，纤尘不染。苏叶看出唐瑜疲惫了，遂道：“二公子，你来骑马，我可以走。”唐瑜回头笑问：“家中人都叫我二郎，你如何不这样叫？”苏叶便轻轻叫：“二郎。”唐瑜点了点头，依然牵着马缰，顺着长长的大街，往家的方向走。
天快亮了，二人穿过宏大的开元城，回到了佩鱼巷唐府门前，唐瑜还是以袖隔手，将苏叶扶下马，然后敲开府门。
看门奴唐宁迎出来，唐瑜道：“接苏娘子进府去。告诉明娘子，苏娘子回来了。”
唐宁应了，唐瑜却不进府，转身下阶，重骑上马，苏叶忙追出来问：“你还要去哪？”
唐瑜已经没有气力说话了，只淡淡道：“你进府去。”说完扬鞭打马，又出了佩鱼巷。
天空泛出鱼肚白，南城门外，早早等候进城的卖炭翁又向城上喊道：“兵家，几时开城门？”城门守卒才从温暖的被窝中出来，起床气正盛，只一个劲打呵欠，干站着不应声，直等城中更鼓报晓，才提着锁匙打开城门。门开的一瞬间，一匹黑色骏马从城中疾驰而出，奔去了西南方。
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