崔衡转身问卫熹：“陛下以为该如何？”
卫熹惧怕严峻的孙牧野，却依赖自己的舅舅，因道：“请崔相定夺。”
崔衡道：“依臣所见，应当韬光养晦，与洛议和。礼部右侍郎李正君、朝散大夫谢成在此，请陛下亲自颁布圣旨，派遣两位即刻东往。”
孙牧野隐忍半天，见崔衡固执己见，终于怒道：“崔相公对敌妥协，对不起先帝，对不起白鸢江上战死的两万将士！殿中诸位听清楚了：孙牧野已在大江西岸千里设障，谁敢下江一步，立刻射杀！”
崔衡气得须抖，道：“孙将军好生专横跋扈！国家大事，有百官合议，岂容将军一人任性妄为！”
兵部尚书魏无伤咳了一声，道：“百官合议？崔相公不曾和魏无伤合议。”
崔太后遂问：“魏尚书是何主张？”
魏无伤七十岁了，兵权早卸，只在尚书的任上养老，因为资历老、阅历多，说话很有分量，只听他道：“如今皖州归焉，润州属洛，分据白鸢江东西，大江天险，两国共有，互为钳梏。昔年皖、润皆为焉土，大焉独占江腹交通之利，上下无阻，南北连接，所以国势蒸蒸。如今东面始终挟制于人，润州不复，皖州岂能长久自保？”
崔衡道：“魏尚书谈大略容易，不知后勤保障之艰难！战事一开，花销如流瀑，国家积蓄不易，经得起几场大战？”
魏无伤道：“大焉历来屯田养兵，自给自足，不仰息国库，这三年花了国库多少钱？赵尚书，国家还养不养得起军队？”
户部尚书赵自芳，战不关心，和也不关心，一心只在理财经济，若说国库没钱，便是打他的脸，当下道：“养不起军队，我这户部尚书就白当了。”
魏无伤笑而不语，崔衡却冷脸道：“魏尚书力主征战，若是兵败，魏尚书担不担责？”
魏无伤道：“我不担责谁担责？”手指孙牧野道，“孙小子，你去打，打输了算我的，不连累诸大臣！”
孙牧野道：“我一人担责！”
却说李正君被孙牧野半相请半挟持地抓回来，在马背上淋了一夜的雨，一肚子气没处发，眼见主战派占了上风，他不反驳魏无伤，却向孙牧野道：“陛下已说了请崔相公定夺，孙将军却当着陛下的面驳回，有没有把陛下放在眼里？”
孙牧野道：“陛下年幼，有不知之处，请诸位辅佐；有过失之处，诸位若不敢纠，孙牧野来纠。”
孙牧野的言语全不懂忌讳，大臣们哪里见过这般目无尊卑的人？顿时议声蜂起，嗡嗡不息，崔衡脸色难看，坐回椅子生闷气。殿中人人都暗怪孙牧野鲁莽无礼，却又不屑与这等兵卒对辩，只有德高望重的光禄大夫张圣庆睁开半闭的眼睛，白花花的长眉下精光迸发，问内侍监丁怀安：“丁怀安，此刻是哪年哪月？”
他一开口，旁人都不作声了，丁怀安掐指一算，道：“回大夫：是允治元年，正月二十八。”
张圣庆从鼻子里唔了一声，道：“老臣还以为是后汉中平六年，董卓进京时！”
他公然将孙牧野比作董卓，吓得众臣鸦雀无声，寂然看向孙牧野。
孙牧野听见了张圣庆的话，却不甚明白，见众臣的眼光都锁在自己身上，便醒悟过来是在说自己，他想了想，开口问：“董卓是谁？”
玉珠声轻轻响起，崔太后掀开珠帘一角，向众臣道：“议和之事，暂且搁置，请李侍郎、谢大夫各回职上，众卿勿再争论。”众臣躬身领命了。
崔太后又问：“还有政事议否？”
崔衡道：“禀太后：骁禁卫从三品将军袁青岳负罪自戕，袁家不知丧仪如何定等，上疏请示。”
崔太后道：“负罪？袁青岳何罪之有！薛让何在？”
崔衡回头看，两班大臣左右看，互相摇了摇头，崔衡回道：“薛让旷职未朝。”
崔太后道：“当初沧山官吏无诏擅闯皇宫，视同逆反，袁青岳身为禁卫将军，下令拦杀，是履职尽责，谁敢定罪？薛让抓捕袁青岳，崔相首当制止，次当禀报于我，不该放任御宪台咄咄逼人。”
崔衡只好听着。
崔太后道：“袁青岳宿卫先帝多年，护驾有功，追封正三品骁禁卫大将军，丧礼从二品。国家厚恤。”
崔衡应了。
崔太后道：“请凤阁拟诏，发往御宪台：唐薛之争，尘埃落定，不得再起事端。”
崔衡又应了，在旁倾听的孙牧野却心中一动，想起当日蝉衣请他做的事来。
朝堂又议了半日农田水利、治安文教之事，末了崔太后问：“众卿还有事否？”
孙牧野便道：“臣还有事。”
崔太后道：“讲。”
孙牧野转身询问百官：“哪一位是大理寺卿？”
林玺从后列走出来，道：“林玺在此。”
孙牧野问：“大理寺狱中，是不是关了一个叫唐珝的犯人？”
林玺万没想到孙牧野会问此事，先看了崔衡一眼，方回：“是。”
孙牧野问：“因何事入狱？”
林玺沉默片刻，道：“唐珝一案，未经公堂审判，无刑名，无刑期。”
孙牧野道：“那就该放了他。”
崔衡起身道：“是先帝有旨，唐珝不能释放，先帝刚进太庙，孙将军便要抗旨不成？”
孙牧野反问：“先帝还有旨，必复皖润二州，崔相公是听旨还是抗旨？”
崔衡气结，又回椅子上坐着了。
孙牧野向林玺道：“请大理寺卿立刻释放唐珝。”
林玺道：“唐珝案虽轻，牵涉却广，若无圣旨，大理寺不敢放人。”
孙牧野遂向卫熹道：“请陛下下旨，释放唐珝。”
卫熹又看母亲。
崔太后在珠帘后看了孙牧野半晌，方道：“着凤阁拟旨放人。”
崔衡恼怒，大声道：“臣不敢奉诏！”
孙牧野问：“为什么？”
崔衡气得直喘，张圣庆却出列了，慢悠悠道：“孙将军问董卓是谁，老臣告诉你：董卓是祸乱朝纲的国贼巨盗！将军依恃军功，擅权干政，轻慢圣上，蔑视宰相，老臣实在看不下去，忍不住劝劝将军：你虽然战功高，晋升快，到底涉世未深，少不更事，在座的耆宿大贤，谁不曾为国呕心沥血？谁不曾为民鞠躬尽瘁？他们才是国家的栋梁，政务的主宰，将军辞色之间，要懂尊重。譬如刑狱之事，上有天子、宰相督管，下有御宪台、刑部、大理寺执行，将军不能越俎代庖。将军和崔相公同为先帝托孤之臣，该通力协作，一个治文，一个修武，并匡社稷。对洛是战是和，众人已经依了将军，现在大理寺的事，将军是不是该依了崔宰相？”
孙牧野险些被老谋深算的张圣庆绕了进去，他在心中好不容易理清楚了，道：“我是托孤之臣，眼见政事出错，当然要说话！东洛是东洛，唐珝是唐珝，原是两件事，对就是对，错就是错，如何交易？”
张圣庆见孙牧野油盐不进，遂闭上眼，捋了捋大把白须，自语道：“仲颖乎？仲颖也！”走回队列，不再出声。
崔衡冷哼一声，道：“夏虫不可语冰，张大夫何苦自讨没趣？”
谢成向身边的李正君道：“前有叛国之将，后有乱政之臣，大焉危矣。”他的声音极轻，却又恰到好处地让全殿都听见了。
孙牧野骤听此言，赫然变色，猛地转身直视大殿另一端的谢成。
谢成道：“将军看我作甚？谢成若说错了，将军指正便是！”
孙牧野道：“现在是孙牧野在和诸位说话，莫牵连其他。”
谢成道：“牵连？孙将军受父亲牵连，做了十年边疆刑徒，如今摇身一变，登堂入室，就想和亲生父亲撇清关系了！”
孙牧野勃然大怒道：“我父亲也曾为国奋不顾身，我也曾为国赴汤蹈火，我今日站在这里，仰不愧天，俯不愧地，任你说什么都压不倒我！”
谢成声音更大，道：“是奋不顾身还是贪生怕死，是心安理得还是问心有愧，不必和我们说，去和念波城枉死的九万百姓说！”
孙牧野抬步便往大殿那端走，林玺正巧站在两人中间，忙出面拦住孙牧野，劝道：“天子眼下，将军不能妄为。”
孙牧野一掌将林玺推翻在地，还往谢成去，竟是要动粗的气势，情急之下，魏无伤站出来伸手一拦，喝道：“胡闹！”
孙牧野和魏无伤并不认识，但焉之武人，似乎天生就系在一条纽带上；两人虽品级相平，魏无伤却比孙牧野早参军五十多年，多打了一百多场仗，就如父老尊长一般，孙牧野谁的账都不买，却不能对魏无伤动手，便硬生生站住了，他怒向张圣庆道：“你教教孙牧野，若是董卓在此，他会怎么做？”
御座上的卫熹看见满殿剑拔弩张，转头呼唤道：“母亲！”
崔太后掀开珠帘，婉言道：“孙将军息怒。”
孙牧野满脸怒气，强压着不出声。
崔太后又向崔衡道：“崔相立即拟旨，命大理寺释放唐珝，了结此案。”
崔衡不敢反驳，又不想答应，只坐着不吭声，却听孙牧野犯浑喝道：“今日崔相公不拟旨，满朝文武，谁也走不出龙朔宫！”
散朝之后，凤阁、御宪台、大理寺各自忙碌起来了。先是凤阁去御宪台，回收销毁了允许转羁唐珝的诏书；再是御宪台去大理寺，回收销毁了对接转羁唐珝的公函；然后凤阁重新下诏，着大理寺释放唐珝；大理寺又重拟释放唐珝的文书，备案归档。薛让在沧山上狱已为唐珝腾出了牢房，他站在空牢中静静听完朝会上发生的事，只说了三个字：“孙牧野？”便遵旨照办。
一切办妥的时候，已是翌日凌晨。唐珝在狱中正睡得昏迷，忽然耳朵比心先醒了，先听见浊重的步伐踏在地面，遥遥向自己而来，他浑身一激，清醒了一半，又听见钥匙与锁粗暴相撞之声，他急忙翻身爬起来。没有窗，也没有光，唐珝什么也看不见，只听见锈门在石地上刮出刺耳的尖响，一个声音在黑暗中叫：“唐珝，你可以出狱了！”
囚禁一年四个月之后，唐珝走出了大理寺狱。黝黯的天色，似乎和狱中没有两样，可清冽的风拂上了脸庞，绵绵的雨落在了眉睫，似乎在温柔地祝贺他重获自由。唐珝走出狱门，看见空荡荡的街对面，悄然立着一匹马，马上坐着一个头戴鹖羽冠的年轻武官，马边一个大理寺的狱卒，手指着自己，好像在说：“他就是唐珝。”那武官点了点头。唐珝不认得他，见他目光冷漠，不似善人，便懒得理睬，自往家的地方而去，那武官一直目送唐珝消失在街道尽头，方打马扬鞭，往相反的方向走了。
唐瑜在未离原上疾驰一夜，终于回了开元城，到了唐府门前，不等马立稳，便匆忙下鞍跑去敲门，大声问：“唐宁，三郎回来没有？”
家奴唐宁开了门，回：“二郎，还不曾见三郎回来。”
唐瑜怔了一怔，又转身下阶，要去大理寺寻找，还未翻上马背，却恍见佩鱼巷口现出一个孤零零的人影，唐瑜的心弦蓦地绷紧，他透过似雾非雾的雨帘细看，看分明后，忽而笑了，他把心妥妥帖帖地安放入怀，缓步向弟弟迎去。
唐珝也看见了唐瑜，看见他疲倦的脸上恬淡的笑，自己却无力以笑回应。他向兄长跪了下去，跪在湿漉漉的小巷中，拱手至地，伏首不起。
孙牧野先是追截了议和使者一日一夜，又为唐珝奔走了一日一夜，实已困倦之至，回到家中，他趴伏床上，头枕手臂要睡，两眼刚刚眯上，直觉有人来了，又睁开眼看。蝉衣站在门口，却不进来，两相对望多时，蝉衣轻声道：“我听说了朝堂的事。”
孙牧野的头半埋在臂弯里，语声模糊不清，道：“唐珝出来了。”
蝉衣道：“谢谢你。”孙牧野不应，彻底把自己埋入枕中，睡着了。
蝉衣随手为孙牧野关上房门，刚要离开，却见看门奴陈留领着几个宫人过来，陈留先叫：“娘子，孙将军在哪里？”
蝉衣道：“他刚睡。”
陈留道：“不能睡了，龙朔宫来人了。”
孙牧野睡得再沉，也听得见“龙朔宫”三字，便翻身起床，出门问：“什么事？”
宫人上前行礼道：“孙将军，龙朔宫方才收到宁州刺史急报，宁州节度使唐之盈起事，二圣请将军立刻入宫，商讨对策。”
孙牧野问：“他起什么事？”
宫人便扬起手中卷，道：“这是唐之盈发来的逆书，一要释放唐珝，二要诛杀薛让。”
蝉衣道：“唐珝已经出狱了。”
宫人道：“唐之盈还要薛让的命，为子报仇。此刻他已率三万亲兵离了宗山城，往未离原进发。”
孙牧野再不说话，箭一般冲了出去。
唐之盈是在边塞亲自挖壕沟时收到的唐璁死讯，当他千里迢迢赶回开元城，只见到儿子伤痕遍布的尸体。他心中对唐之弥有怨，对薛让和卫鸯有恨，可国家稳定为重，他不能胡作非为，只好悄悄咽下了这口气。但如今，唐珝陷入绝境，夫人闹，唐瑜求，最忌惮的卫鸯又驾崩了，于是他的仇怒被挑动出来，决心与薛让对抗对抗。唐珝有没有出狱不重要了，唐之盈的兵符已经发出，断无撤回之理，他一不做二不休，要以薛让的性命，慰藉独子的在天之灵。
唐珝出狱当日上午，唐之盈亲率三万精兵从宗山城出发，傍晚抵达宁州与未离原的交界处，他下令部队在宁州境内驻扎，观朝廷之向。军帐刚搭好，斥候便来报：孙牧野领五万涅火军迎头而来，驻于未离原，与宁州军相去不到二十里。唐之盈转身上马，点了百余骑，前去探察动静。
时值初春，宁州平原的锥子草连缀成毯，未离原上的京羽茅簇拥如云，一碧一白相遇之处，便是宁州和未离原的界限。唐之盈没有越界，他沿着草线纵向驰骋，涅火军连营遥遥在望。唐之盈一路向三军将领叮嘱：勿轻越一步，勿擅射一箭，先挑事端者，杀！另一厢，孙牧野也在军中发令：坚营固守，不轻言战，他不进未离原，我绝不进宁州！
唐之盈回到营地，吃过晚饭，又召集将领和幕僚议事。一把匕首在他的食指尖转得像银盘，他先问陈俊孝：“陈府尹常去皇城，认不认得孙牧野？”
被唐之盈用刀架来军营的陈俊孝答：“不曾见面，只听说过他的几件事。”
唐之盈道：“说来听听。”
陈俊孝道：“我听说孙牧野桀骜不驯，不通晓世故人情，在皇城两年，把恭王和崔衡都得罪了。”
唐之盈饶有兴致地问：“他怎么得罪了恭王？”
陈俊孝道：“前年恭王要修缮后花园，便找孙牧野商量，借三百名士兵帮工，孙牧野却回：‘土木之事，自有工役，怎么叫士兵去做？焉军只懂打仗，不懂为王侯盖花园，为将相造宅第。’于是恭王大怒，向先帝弹劾孙牧野，先帝置之不理。”
唐之盈笑着点点头，又问：“他得罪崔衡，是因为我家小侄？”
陈俊孝道：“去年就得罪一次了。孙牧野拜将封侯，又深得先帝隆宠，于是皇城中想与他结交者数不胜数。崔衡生辰当日，下帖请孙牧野赴宴，孙牧野回说，当日乔恩宝要成亲，去不成崔府……”
唐之盈打断道：“乔恩宝是谁？”
陈俊孝道：“崔衡也奇怪，便派人去打听，打听出来，却是孙牧野军中一个无品无衔的小兵。崔衡便气道：‘我堂堂国家宰相，面子还不如一兵奴？’于是和孙牧野也结了怨。”
帐中诸将听得都笑了，唐之盈道：“这兔崽子倒对我的脾气。”
陈俊孝道：“将军休把孙牧野当小子看待，如今王师归他统领，不可轻视。”
唐之盈把匕首掷向营帐中的木柱，亲兵给他拔了送回来，他再掷出去，道：“老子当兵四十年，才混到正三品，这小子去一次北凉，就成了正三品，找谁说理去？”
唐之盈麾下中郎将田永欢道：“江山钟灵，人才辈出，是大焉之幸。”
田永欢是唐之盈最得力的部下，两次被卫鸯借调，先随同伐北凉，后参与征东洛，和孙牧野有旧，唐之盈便问：“你和孙牧野熟？”
田永欢道：“谈不上私交，但有四次并肩作战。”
唐之盈又问：“孙牧野带兵如何？”
田永欢回：“治军严整，善待卒伍，凡陷阵必身先士卒，所以虽年轻，却得人心。”
唐之盈道：“善治军未必善用兵。”
田永欢道：“孙牧野用兵之道在诡，乍虚乍实，敌强则避其锋芒，敌懈则攻其不备，所以战少败，兵少损。”
唐之盈笑道：“比我如何？”
田永欢道：“将军用兵之道在雄，遇强不避锋，遇挫志不衰，气势盈溢，赫如霆震！”
唐之盈再问：“依你所见，我与孙牧野交战，谁胜算大？”
田永欢道：“若据山林沼泽之险，行诡道，决奇谋，孙牧野胜；若布阵平原，奋百万骁骑犬牙交搏，将军胜。”
唐之盈哈哈大笑，道：“那这一回在未离原开战，孙牧野岂不是必败？”
田永欢应道：“必败！”
唐之盈霍然起身，道：“可我并不想和他战！”说完，他大踏步走下将军椅。
众将都起身问：“将军去哪里？”
唐之盈道：“我去会会孙牧野。”
众将问：“带多少兵马去？”
唐之盈掀帐道：“一人，一骑。”
众将大惊，田永欢追出来劝道：“将军慎重！孙牧野的脾性，实在没人拿得准，若是趁机把将军扣押，控一个谋逆罪，直送皇城，我军不战自溃，将军回天无术！”
唐之盈跨上战马，道：“没出息的将领才玩这一手。”说完打马绝尘而去，众将留在原地，目瞪口呆。
唐之盈单枪匹马离开军营，越过交界线，直往王师营地而来。地平线上残留微光，大原风啸雁唳，一队涅火军骑兵正在巡逻，他们看见孤身的唐之盈，远远喝问：“来者何人？”
唐之盈一拉马缰，朗声道：“宁州节度使唐之盈，来见故人之子！”
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