瘦竹自从参加童子试后，就一直在兄长周瓒的监视下，因而整天与书为伍，反倒是错过了许多信息。
他对老廖的话根本不起疑，以为程亘此时是在京城脚下。
瘦竹左右看了一眼，见兄长不在，低声说道：“院试结束后，我就是自由身了，我哥不会再管我，到时还随你做事。”
老廖呵斥瘦竹实在不懂事，“今年县令给你们过了府试的清贫学子资助了盘缠，不然你哥哪里有这个钱供应兄弟二人赶考，他正是替你抓住了机会，你反倒觉得是束缚？可就让我十分生气。”
况还能有一起租房的同窗，分摊下来，两兄弟十五两银子也是够了，县令每人资助了五两，县学每人资助了二两，这次应天之行，周家花了极少的费用。
程大秀也说瘦竹浪费了兄长的一番苦心，“你家这般境地，也唯有考取功名才能好过一些，至少能减免男丁的徭役，不然真让你去经商，你做什么呢？”
瘦竹扯了扯自己的耳垂，心里怀念有程亘在身边的日子，他不会这般念叨自己。
他也确实无话可回，默默喝完了碗里的酒，就起身回了床铺去睡。
老廖却是看着被单下的瘦竹，暗忖：“如瘦竹不来参加考试，替程娘子出面做紫菜生意的恐怕就轮不到自家儿子，说到底还是自家儿子抢走了瘦竹的活计。”
因而有些忧心忡忡。
在十天后一伙人到了应天府，薛伯阳还想和程大秀同个院子住，而陆家、张家、周家几人根本就不挑房住，老廖便将一伙人安排到了薛家宅子去。
薛家在各地安置的宅子，总是离织造局很近，在应天也不例外，是在通济门旁的桐树湾街。
安顿之后，他马不停蹄绕了半座城，去了北门桥徐高士的小院，一听程亘竟是被徐公子叨扰，连夜搬离到了内城西小院，老廖直骂徐公子是糊涂人。
又安慰了徐高士一番，再赶到了内城西小院来。
内城西小院离三山门近，离通济门约有十来里远，平时想碰到面的机会较小，这是老廖唯一庆幸的地方了。
双方见了面，寒暄后，老廖便对程亘说出对瘦竹的愧疚。
道是：“以前他是跟你形影不离，我也知他暗地里帮了汀西村不少的忙，帮你家娘子管着紫菜生意本是他发财的机会。”
孙猫儿在旁边给程亘扇风，嗤笑了一声：“老廖你未免太高看了程娘子，什么发财的机会，可别是霍霍刘十万的家财去罢。”
程亘瞥了孙猫儿一眼，对方嘴角一扯，也就不再开口了。
程亘问老廖：“刘十万是怎么答应合作？”
“你家娘子写了一份厚厚的册子，里面的文字实在震惊人心，我看了都觉得可行，更何况荣富还是个精于养海带的管事呢，他看得要比我更明白。”
“册子？”程亘出门时，还没有这玩意儿，忍不住要老廖说细。
老廖将能记得的全说了一遍，程亘不知为何一下就想起了梦中的一个场景：
一个女孩子问师父：“什么时候我们再去海岛住，那纯正的红斑鱼要现抓现吃才好。”
高个子女师父慢悠悠回道：“我带你们亲临食材本地，是要让你们认它们的生活习性，从而对于烹饪有更好的感悟，而不是单要满足口福。”
那些孩子顿时嬉笑了出来，当下就回：“我们可是看了不少的学术报告！”
“对呢，吃一顿可不容易——”
程亘闭上眼睛，有些分不清梦境，随之揉了揉太阳，不再让老廖说下去，思索了片刻，便对老廖说道：“别跟瘦竹说我的事，让他安心考试，等排名出来再看。”
孙猫儿也说：“瘦竹不一定吃得了海边的苦，他更喜欢接触书画古董。”
“但瘦竹有一点比我们好，他即便没能过院试，以后也能理直气壮站三秀身边，在安大娘眼中，瘦竹就是读书人了。”