当初小冯公公设计陆阿灼的事让干爹甯公公发觉，后来便被调去了西北边境吃了半年的苦，直到甯公公来南直，才又带着小冯公公过来，这回小冯公公再也不敢擅自做主。
不过他很好奇，程亘和陆阿灼好上了，是不是他阴错阳差给撮合到一起的？
“你家程公子好么？”小冯公公细声细气问孙猫儿。
孙猫儿第一次近距离接触太监，颇感稀奇，笑回：“谢谢小冯公公的关心，他很好，如今备考院试。”
小冯公公应了声好，很想问陆阿灼的事，又恐怕引对方生疑，拉拉杂杂说了一回话，喝了三道茶，就放人离开。
那孙猫儿回到城西小院，就说小冯公公挺奇怪一人，讲话只讲一半，程亘道是不必去理会这人。
中秋夜，程亘在隔了一年又见到了甯公公，不过两人只是冷淡问候，之后也没怎么对话。
倒是韩大爷多关心了几句程亘的学业，让程亘不要疏于学习，还说了在京城的韩老爷也来信问了程亘的事。
程亘起身谢过韩大爷和韩尚书的关心，只道：“小生每天战战兢兢翻阅背诵经义，从未敢有懈怠。”
韩大爷很满意，让韩富、韩强二位管事给在座的童生、秀才们分发了一套笔墨纸砚，勉励了几句。
于他们而言，韩大爷是举监出身，是举人身份，甭管年纪轻还是重，身份上比他们高，众人起身作揖谢过，领了笔墨，听了三场戏，直到三更时分才散场，各自离开，自不细说。
很快就到八月二十这天，五更不到，张廪生和苏廪生来桐树湾街的薛宅会面，和刘韦廪生一齐吃完早饭，便带着童生到贡院去认保。
于院门口前等待，官吏依次唱名，学生挨次入门。
和县考、府考相同的过程，童生认着“天地玄黄宇宙洪荒……”各个号舍，在坐堂范宗师的注目下，接了卷子坐了自己的号数。
程亘便是天字一位，正正头一个，无须找也无须官吏提醒，一个人默默安坐等着出题。
各个号舍点名完毕，范宗师巡了一遭，封门进去，官吏带书现场出题，礼房先生登记，登记完便由差役拿下去给童生认题。
那范宗师从考生进堂，便对程亘的样貌印象深刻，心道：“李巡道端了一窝盗寇，据说是有几个人记了大功，其中一位程童生容貌俊秀举止温雅。
我看天字一号考生容貌俊秀，可态度稍显冷淡生硬了些，与温雅相去甚远，待他交卷，我再问一问。”
如此想着，时间不知不觉过去，就到了放头牌的时分，范宗师回了坐堂等候考生交卷，见到的第一位正是他注目的天字一号考生。
他拿过点名册，问：“程亘？”
程亘依礼回了句：“童生就是。”
范宗师暗忖应该就是李巡道口中的那个俊秀童生了，又问他年纪几岁，哪年县考，考过几次院试。
待听到是癸丑年县考，今年第一次考院试，范宗师算了一下时节，便记起了这个童生还是自己去嘉水府城调案，看了造册将他名字添到院考的名额中。
勉励了他几句，就放了他出去。
范宗师等了一会，并无人再来交卷，就拿过程亘的卷子细细批改阅读，每读几个字就要圈一圈，每读一句子就要点点点，一张卷子满是圈点，看完又返回再看，直到第二个来交卷，他才在卷头处圈三圈。
将程亘卷子放到一旁，便对起了第二位童生的点名册，那童生名叫卢思玉，请求宗师面试，范宗师倒也真给他出了满江红的词牌名，要他念着。
卢思玉果真脱口而出，范宗师点评了几句，就放他出去。
随后来了第三个、第四个……等集齐了三十个，官吏便放了头一牌出贡院。