【大乾康元七十一年、五月二十二、酉时、长安城南、崇仁坊】
在长安城南的崇仁坊内，有一座乐坊歌楼，名曰“天音”。此时正当傍晚，公门之内尚未下值，东西两市依旧繁华，然这天音乐坊内却已是宾朋满座。丝竹琵琶之声、饮酒喧哗之声、跑堂呼喝之声交相错杂在一起，显得歌楼内无比地热闹。几十桌客人的中央，搭建有一座木制的高台，高台上的大木皆已染成红色，红木的上方，尽被从房梁上直垂下来的轻纱薄幔所罩。纱幔之内，有四位红衣少女正翩翩起舞，一边起舞，一边婉转而歌，歌声道：
此生若浮萍，漂泊总不停；
万里无归月，千山我独行；
芙蓉生空谷，菡萏对孤影；
天高何须问，徒留芳草心。
这一首诗，不知为何人所作，道尽了一位穷书生一生的悲哀与苦楚，此时在歌女婉转而悠扬的歌声中，更显出无尽的凄凉与落寞之感。
然而，如此凄凉与落寞的歌声，却完全未能影响乐坊内那几十桌客人的兴致，只见那些肠肥脑满的食客，或举酒豪饮、或肆意欢笑、或高谈阔论、或尽情打闹，整一座乐坊歌楼之内，竟好似没有一人，在凝神聆听乐曲中的缠绵，仔细品味歌词中的哀伤……
在正对红木高台的一侧，却有一桌子客人看着颇有些与众不同。那一桌子客人拢共有四个，都是三十岁左右的年纪，虽各自都是一副商贾的打扮，但从他们不苟言笑的脸容与沉稳笔直的坐姿来看，又好似与寻常的商贩全然不同。
这个时候，其余食客均是任意吃酒言笑，独独是那一桌客人，只是默默围坐于桌前，偶尔有人举起杯子，也只是浅饮一口，就算是有人拿起了筷子，也不过是略略尝几口菜肴而已。若有人近前仔细观察，就能发现这桌子前的四人，心思好似全未在饮酒吃菜之上。
正对高台居中而坐的一人，年纪约莫三十有五，身形有些魁梧，那人眼耳口鼻均没什么特征，唯独一个脑袋，远远看去却比一般人要大得多。
“孙二苟，你听出这曲子里有什么不同的么？”那位脑袋奇大之人，向着右首一个身形略瘦的男子问道。
右首那个被呼为“孙二苟”的人，忙苦着脸回道：
“我听了半天，也听不清她们到底是唱了个啥？”
“哼！”那长着一颗大头之人有些不满道：“就你这笨狗脑袋，自然品不出那些名家雅乐的意味，我是在问你，这几个唱曲之人，可有什么不太寻常？”
孙二苟讪讪地回道：“回丁……丁大人！这些个穿红衣服的女子，属下就是看着她们一个个模样都挺俊，其余的……属下倒真的是没看出啥不一样……”
“你这不长眼的狗东西，就知道看人家小娘子的身段了！”那大脑袋之人训斥了孙二苟一句，转头向着左侧一个精干的汉子问道：
“赵三马，你觉着呢？”
那被呼为“赵三马”的汉子急忙回道：
“回丁大人，属下盯着这些歌女瞧了半天，也是瞧不出有啥不一样的地方。”
“跟你们说了多少次了！”那位脑袋硕大之人目光扫了一圈他身旁的三人，正襟危坐说道：
“在外人面前不可称我为‘大人’，平常呼我官职即可。今日咱们在这里乔装暗访，更是要小心提防，不可随意露出身份，你们几个怎地还叫什么‘大人’？！”
“是是是！小的失言，小的失言！丁爷放心，小的们记住了！”
孙二苟、赵三马与另一位坐在大头之人对面的精壮汉子，立时连连点头，各自恭声应和道。
这四个坐在这里饮酒听曲的不是别人，正是青衣卫的校尉丁春秋与他手下的三个大佐领王大龙、孙二苟、赵三马。
今日，丁春秋奉命来到这家新开的天音乐坊内暗自访查一番。他在歌楼内喝酒听曲，已然坐了半个时辰，却仍然看不出什么端倪，问了自己的三个手下，那三个人也同他一样，心思全在歌女曼妙的身段之上，其余的一概未曾留心。
依照大乾官制，只有正五品以上的官阶，属下才能呼之为“大人”。如今的丁春秋，虽被拔擢为校尉，然品阶毕竟只是个从六品，是以听得手下们“大人”“大人”的叫个不停，他立时出言制止。
丁春秋向身旁望了望，心道，若这几句“丁大人”被自家的主官听到，依照这位千户爷的脾气，必定逃不了一顿训斥。
孙二苟眼瞅着丁春秋面色不快，当即献计道：
“丁爷，小的看那些歌女，模样个个都长的不错，不如，让小的想个法子，给她们安一个罪名，先抓两个歌女回去，让丁爷好好消受消受……”
丁春秋把脸一沉，立时朝那孙二苟瞪了一眼，斥责道：
“休要胡言！这些歌女就是在那里唱几只曲而已，又未曾卖身，你怎可胡乱弄一个罪名，随意抓捕她们！”
丁春秋威严的目光又朝其余的王大龙、赵三马扫了一眼，沉声言道：
“记住！咱们现如今刚刚调入了青镜司，以前在北司胡乱抓人审人的那一套，今后切不可再用！你们几个以后做事，都给我小心着点！可别给咱们千户大人添乱！”
一说到“千户大人”，丁春秋的三个手下，原本还有些嬉笑的脸庞，顿时都变作恭敬肃穆之状，三人齐声道：
“丁爷教训的是，小的们知道了！”
过得片刻，赵三马向丁春秋敬了一杯酒，说道：
“丁爷，属下还有一事，要向您请示！”
丁春秋乜斜了赵三马一眼，不耐烦道：
“说！”
赵三马犹豫了片刻，方嗫嚅道：
“就是今儿个一早，储百户命小的去清理兴道坊那里的一批流民，小的真不知该怎么办才好……”
“兴道坊？”丁春秋眼眉一挑，有些讶异道：“那里可是皇城脚下，怎地会出来一批流民？”
“也不是什么流民，仔细说来，他们跟这些歌女一样……”赵三马手指着帷幔之内的几位舞女，说道：
“算是一批‘艺人’，男男女女，大约有十几个，围坐在一起，吹拉弹唱、歌舞逗捧，就是凭着一身手艺，引得过路人围观，好博取一些赏钱，赖以活命罢了！”
丁春秋问道：“你是说，兴道坊那里来了十几个流浪的‘艺人’，整日里呆在大街上卖艺，想着法儿地骗那些过路人施舍些小钱？”
赵三马点头道：“是！”