以观众的历史和现状为对象，研究其需要、构成、心理、结构、交流方式及变化规律的一门学科。是综合文艺学、美学、心理学、社会学、人类学、数学等学科的一门交叉学科。大致可分为这样几个方面：观众观赏需要的研究，主要研究观众对文艺观赏的要求是什么、需要量有多大，如何满足观众的观赏需要；观众构成的研究，主要研究观众中不同构成成分，研究每一部分的特征，研究不同部分之间的相互关系和相互影响的程度；观众观赏水平的研究，主要从文艺鉴赏的角度研究观众中不同的审美层次及其审美能力，确定观众中一般审美水平的标准，研究影响观众观赏水平的各种因素和提高观众观赏水平的方法和途径；观众心理的研究，研究观众在观赏文艺表演时的各种心理活动和心理状态，探索这些心理活动的内在规律；观众观赏结构的研究，研究观众观赏中不同的喜爱类型，研究形成和影响喜爱类型的各种因素；观众选择的研究，主要研究观众对不同观赏内容的选择行为，研究观众进行选择的心理动机和选择过程以及影响观众选择的各种因素；观众观赏方式的研究，研究观众以什么方式去进行观赏，集体的或个人的；观众观赏效果的研究，主要研究演出对观众所产生的影响、研究观赏效果的客观表现及衡量标准，影响观赏效果的各种因素、提高观赏效果的途径及方法。观众史的研究，主要从历史的角度研究观众的起源、发展、演变的一般状况；观众未来的研究，主要从未来学的角度研究观众的现状以推导出未来观众的需要、构成、结构等。（吴保和）
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