“画轴？哪位丹青高手的画，值得你一路捧着？”他笑问。
从问的口气，孟河就明白，他不是船夫。孟河发现，他一笑，牙齿很白，那是被黝黑的皮肤对比出来的。这有点好笑，但又怕笑得失礼，就慌忙用回答来掩饰。
慌忙中的回答总是诚实的，孟河说：“这是我妈妈画的，画失踪的爸爸。”
这个回答显然让斗笠男子很吃惊。他愣住了，直视着孟河的眼神，问：“什么？妈妈画的，画失踪的爸爸？你知道这短短几个字，有多大的分量？”
顿了顿，又说：“这里边蕴藏着太多太多的故事，这几天在船上，听你慢慢说。你连赶考也带着这卷画？”
孟河看了一下四周，轻声说：“我不赶考，搭个船，找爸爸。”然后又上下打量了斗笠男子一遍，侧过头去悄声问：“你也是不赶考的吧？什么也没带，而且，样子也与那些考生都不一样。”
孟河多么希望站在前面的斗笠男子也是来搭船的，那自己就不孤单了，还可以一起躲在一角笑看那些考生。
但是，斗笠男子的回答却是：“很惭愧，我倒是去赶考的。”
他看了一眼周围的考生，说：“你很有眼光，我确实与他们不一样。爸爸是一个老船工，一辈子都在船上，一批批地运送考生来来去去，今年病倒了，只希望自己的儿子也能去考一次。”
孟河高兴了，说：“哈，这也是一个好故事，老船工不甘心了！”
斗笠男子说：“别笑他，那只是他的一个梦。”
“一个梦？”孟河抬头一想，说：“你这次，是去找爸爸的梦。我这次，是去找梦中的爸爸。”
“好！小兄弟才思敏捷。你我一下子都知道了彼此的秘密，该交个朋友了。我叫金河，金子的金，河流的河。”斗笠男子说。
“金河！”孟河一听觉得耳熟。突然想起，昨天晚上躲在自家门内听郝媒婆摆布那六个追求者，最后冒出一个声音：“我不是七号，有名有姓，叫金河，金子的金，河流的河……”那就是他了。
金河等着孟河报名字，没想到孟河只是问：“昨天晚上，你有没有经过一个桥头的凉亭？”
“昨天晚上？桥头的凉亭？”金河一听就兴奋，说：“我算是开眼界了，六个傻男人，为了求婚，在月光下忸怩作态，给桥对面的小姐看，其实小姐根本没有出来。那个地方是不是你说的凉亭？我还自报姓名，嘲笑他们不太斯文。我是讲客气了，其实是让普天下的男人丢脸，有辱斯文！”
金河越说越来劲：“我最烦的是那个躲在门里的小姐了，她真有这么了不起吗？推开门，把这群傻男人赶走也好啊，她就是不开门。我还冲着门抢白了她，说她门缝看人，有失厚道。人家毕竟是小姐，我不能太尖刻。”
孟河笑了：“有失厚道，对，有失厚道！”
金河突然产生了疑惑，问：“咳，对了，你怎么知道凉亭的事？莫非是六个男人中的一个？还是他们中哪一个告诉你的？让我看看……”
他真的打量起了孟河，从头到脚。然后，摇头。
他边摇头边说：“你不在六个人里边。那六个人，真没法说了，越想越好笑……”
孟河怕他再追问自己怎么会知道昨夜的事，便急着把话岔开，说：“那几个人会不会也在这条船上？……哦，对了，我的名字与你差不多，叫孟河。”
金河一听就乐：“也是一条河？”
孟河说：“对，也是一条河。”
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