“哦？”尔朱昌兴致盎然，笑问道：“是何人也？”
“故沈将军飞鸢之子，沈华。”章耀目不斜视，一字一句铿锵有力地回答。
朝堂上一片哗然。元天图扭过头来，死死盯住章耀的脸。
尔朱昌敛了笑容，遽然站起身，额前玉旒一阵激荡。“果真么？！天不绝忠良之嗣！快传！”
沈华在殿外已平心静气酝酿多时，听到旨意，连忙快步走进来，照章耀所授完美无瑕地行了大礼：“臣沈华昧死冒叩天颜，吾主万年。”
他虽然匍匐在地没抬头，却依然感受得到整个大殿的目光都灼灼汇集在自己身上，犹如芒刺在背。
尔朱昌的声音遥遥从丹陛上飘下来：“抬头朕看。”
沈华直起腰身，还记着章耀说的不可直视君颜，遂仍然半垂着眼睑。
尔朱昌撩开十二冕旒，仔细观瞧一番，大喜过望，竟然亲自走下丹陛来扶起沈华，眼中隐隐有泪：“好人才，好气度。老将军有此麟儿，天幸也！”
沈华本能的好奇心终于战胜了一切，忍不住也抬起眼偷偷打量起尔朱昌。皇帝也才二十来岁的模样，应与章耀同龄，长相不及章耀那样英伟俊朗，但也算眉清目秀；只是清秀中带着些许孱弱，有点“男生女相”的味道。
沈华看了两眼不敢再看，赶忙低眉垂目地答道：“臣无尺寸之功于社稷，何敢当陛下盛赞。”
“既是章丞相带你来见朕，足见你也曾于北府效力。何言无功？只是……”尔朱昌的目光移向章耀，似有微嗔之意：“怎么丞相于军报中只字未提？倒叫朕失恩于忠良之后。”
还不等章耀谢罪，沈华连忙抢着答道：“陛下，说来皆是臣胆小无能。自先父罹难，臣悚切不安，流亡北土，以致误为奴隶，辱及祖上。是机缘巧合之下为章府所赎，故潜身缩首苟图衣食，直至回京方白真相于丞相，再三哭告求谒陛下。陛下不问臣欺瞒之罪已是天恩，岂敢再言功绩？”
尔朱昌听了这话，怆然泪下，伸出手抚着沈华的背道：“都是朕负了老将军，皇城脚下竟使沈家遭此血难！可怜你一介孤儿，风餐露宿历尽辛劳，方得全身来此见朕，而朕……至今还未能替你家寻得真凶，岂非无能之至！”
天子流泪责己，满朝群臣便再也站立不住，纷纷跪下请罪。
尔朱昌再度搀起沈华，命众臣平身，拭干眼泪道：“沈卿放心，卿父之仇，早晚得报。不知卿年几何？”
“回陛下，小臣贱龄十八。”
“好年岁呵。想必深得沈老将军真传，颇通武艺韬略罢？”
“小臣草莽，只粗知枪棒，徒有一腔为国效死的匹夫之勇。”
尔朱昌拍了拍他的手，哈哈大笑，“真应‘蓝田生玉’之说！朕若得子如卿，江山何忧！”
这话一出，满殿悚然，元天图的脸色几乎黑成了锅底炭，就连章耀也蹙起了眉头。
尔朱昌将群臣的神情尽收眼底，只恍若不知，拉着沈华的手笑道：“朕封你为羽林监，加侍中，随侍左右，出入宫闱。你可愿意么？”
沈华心头突突狂跳，连忙跪下叩头谢恩。尔朱昌大悦，见群臣也没有别的事，便叫散朝，又特命沈华留下。
沈华有些茫然无助，下意识地看向章耀，指望得到些须指点。然而章耀留给他的只有一个沉默而冰冷的背影。
“沈侍中，还愣着作甚？还不快随陛下内殿叙话？”方英看到沈华呆立原地，笑吟吟出言提醒。
“是……多谢公公。”
方才在殿上能对答如流，多少还是亏得事前有所准备；而现在要和皇帝面对面说话了，沈华这心里真是半点底都没有——从前自原著中得知的人物形象，在他亲眼见识后，都有了颠覆性的逆转，他现在根本无法判断这个皇帝的好恶啊！
就这么一路忐忑着，沈华跟在一群太监宫人身后进了内殿。
尔朱昌好像一下子放松下来了似的，一边命宫人们替他更衣，一边十分随意地叫沈华坐：“难为你小小年纪，头一次见这阵仗，竟然对答得头头是道滴水不漏。可吓坏了吧？是不是在心里偷偷骂我来着？”
“陛下！臣岂敢……”
“哎唷，逗你玩儿呢！都没人了，还端着作甚？”尔朱昌卸下了那冕旒正冠，脸上的笑容更加随和可亲了，从案上端了一盘精致的点心送到沈华手里，顺手捏了捏沈华的脸蛋：“时候一长你就晓得了，我待亲近之人从不神神鬼鬼的，不信你问他们。”
说罢一指方英等众內侍。方英笑眯眯地答道：“陛下是罕有的仁君。小沈侍中，你既是天子近臣，今后这儿就是你的家，只要忠心侍主，别的什么都不用怕。”
沈华虽不至于傻到真把皇宫当家，但皇帝这样宽厚亲热的态度还是令他一直紧绷的神经慢慢松弛下来，不由得眼眶微热：“陛下为何待臣这样好？”
尔朱昌与他并膝而坐，缓缓叹了口气：“小沈啊，不瞒你说，一来朕痛惜沈将军之亡，不能不移爱于你。二来么……朕对你寄予厚望。你在北府，做得很好。”
沈华正在疑惑，尔朱昌目光一闪，忽然露出一个狡黠的笑容：“你当真以为北府之事朕一无所知？你这小东西虽然机灵，但那哄鬼的话也只好骗骗群臣罢了。”
沈华忽然想到方英明明去过煌城，自己方才随口编的瞎话在皇帝面前自然是漏洞百出，也不知这算不算欺君大罪。当即头皮一麻，背后惊出了冷汗：“陛下……”
尔朱昌看着他的眼神里俱是欣赏与怜爱：“你别怕，今天对答得十分妥当。要是直接叨扯出与飞鸢军、章瀚辰有交情的话，倒叫朕难办了。有人立时就能给你扣上‘联结旧部’‘攀附重臣’‘心存异志’的帽子，你省得么？”