“大当家说的是，咱们理应如此！”万脩此刻，满脑子想得全是报恩，根本顾不上分辨孙登的话是真是假，立刻顺着对方的口风响应。孙登肚子里偷笑他蠢，嘴巴上，却说得愈发慷慨激昂，“君游是孙某的兄弟，君游的救命恩人，就是孙某的救命恩人。先前的事情，千错万错，都是孙某一人的错，刘均输不再追究，孙某已经感激不尽了，岂会再做那恩将仇报之事？！均输，三娘，你们尽管放心看着，从现在起，车队由我们枳关营来护送，保准一斤不少地，给你将这批官盐送到冀州！”“多谢孙当家美意，押送官盐是刘某的职责，不便假手于人！”刘秀眉头轻皱，依旧不愿意继续带孙登同行。“那至少赶车和推车，还是交给孙某的手下来做！”孙登态度，要多诚恳有多诚恳。立刻半躬着身子，大声补充，“否则，一旦恩公无法按期抵达冀州，孙某，孙某之罪，将百死莫赎！”“是啊，恩公，山路难行，就凭你麾下这点儿人马，再走一个月，也出不了太行山！”万脩扫了一眼筋疲力尽的盐丁和民壮，非常认真地替孙登帮腔。“一旦逾期未至，恐怕即便有孔将军说情，恩公四年寒窗之苦，也彻底白受！”最后这句话，可是结结实实戳在了刘秀的心窝子上。四年来他之所以发奋苦读，从不敢懈怠，图的就是能给自己和家族都找到条出路，不再任凭贪官污吏们骑在头上为所欲为。而现在好不容易才看到了翻身的希望，却因为盐车抵达冀州逾期，而丢官罢职，让他如何能够心甘？况且如果车队逾期不至，受处罚的，肯定不是他一个。严光、朱佑、邓奉三人，也同样在劫难逃。三人先前之所以四处投贴却无人敢收，就是受了他刘秀的拖累。如果再害得三位好兄弟一起做了白丁，他刘秀将情以何堪？！“君游，还愣着做什么，赶快去带人生火，然后埋锅造饭！”孙登非常善于察言观色，发现刘秀的态度已经松动，立刻大声命令。“都到了咱们地头上了，难道还让恩公亲自动手不成？！”“是！”万脩唯恐刘秀继续推辞，答应一声，拔腿就走。“东方荒，司马博，让弟兄们把干粮袋子，酒水袋子，还有其他吃食，全献出来。然后你们俩带着各自的部曲滚远远的，没有命令，任何人不得靠近盐车！”孙登冲着他的背影点了点头，然后继续发号施令。“是！”四寨主东方荒和五寨主司马博，早就在旁边将他和万脩两人的话，听了个清清楚楚。也大声答应着，去收集酒水和干粮。“酒水就算了，孙大当家帮忙补充些干菜就足矣！”刘秀无法再拒绝孙登和万脩两人的热情，只能退而求其次，“你们也不用送到冀州，只要将车队送出了太行山就可！”“再说，再说，刘均输你放心，除了孙某自己和先前帮忙赶车的弟兄，其他人，孙某保证都只让他们远远地跟着！”孙登摆了摆血淋淋的大手，笑道回应。他把事情，都做到了这个份上，刘秀再拒绝，就显得心胸狭窄了。因此，尽管依旧满怀疑虑，却只能假笑着点头，“也罢，那就有劳孙大当家！”“这就对了了，君游的恩公，就是孙某的恩公。咱们江湖事，就按江湖规矩来。谁要是事后还记挂在心，就是小婢养的，活该做一辈子奴仆无法出头！”孙登摆出一幅大咧咧模样，笑着向前走了几步，靠着盐车，缓缓坐倒：“孙某还是留在这里，没有均输您的命令，绝不胡乱走动！”他吃准了刘秀刚出校门，江湖经验少，脸皮薄，所以故意示人以诚，把后者不方便提的要求，全都抢先做到了前头。而刘秀的反映，也正如他所料，顿时就窘得满脸通红。喃喃半晌，才苦笑着摆手，“孙大当家，孙大当家不必如此。刘某已经答应过万二哥，你随时都可以离开！”“孙某赖上你了，不走了！”孙登得意洋洋地看了刘秀一眼，大笑着打趣。“什么时候把你吃穷了，什么时候为止！”这厮能屈能伸，口才便给，在没有露出新的恶意之前，刘秀还真拿他没任何办法。好在万脩带着干粮和酒水回来得快，及时插了几句场面话，才化解了彼此之间的尴尬。万脩自己麾下，也有五六百嫡系喽啰。听闻刘秀等人是二当家的恩公，立刻就放弃了敌意。一个个将兵刃解下来，丢在了距离车队五十步之外远的位置，然后跟着万脩一起，在落星瀑下的水潭前生起篝火，架上石盆，瓦锅，用麦子，野菜和干肉，替所有人熬制简单方便的吃食。刘秀麾下的盐丁和民壮们，已经连续吃了好几天冷食，对热乎乎肉粥，几乎没有任何抵抗力。不待锅里的麦粒被煮烂，口水就开始大淌特淌。等到干山葱、野蘑菇下锅，肉香开始弥漫，则彻底变成了一群饿死鬼，干脆端着木碗一哄而上，唯恐盛饭盛得慢了，到最后只能眼巴巴地刮锅底！刘秀见状，又是惭愧，又是无奈。只能悄悄地走到邓奉、严光和朱佑等人身边，叮嘱大伙轮流看紧了孙登，以免此人再找机会兴风作浪。而事实证明，他的担心，非常“多余”。自打决定留下来跟万脩一道报恩，孙登就像换了个人一般，非但没有试图做任何对大伙不利的举动，还故意把他自己留在了队伍的中央处最显眼位置，以免出现任何误会，从而引发不必要的冲突。众盐丁和民壮身在旅途，吃饱了肚子之后难免就觉得无聊。做为地头蛇，孙登的口才，这时候就派上了用场。指点着夜幕下黑漆漆的山川轮廓，从舜帝少年时逃避继母和弟弟陷害，说到尧皇嫁女，再说到白起破韩，又说到信陵君窃虎符救赵，旁征博引，东拉西扯，把大伙听得眼睛里头群星乱冒。（注1：传说舜帝少年时，曾经在轵关附近种田为业。注2：秦昭王四十三年，白起破轵关，夺取韩国的大片土地，进而引发了秦赵之战。）“这还不是最有趣处，最有趣的，是远处的那座高峰！”孙登越说越兴奋，抓起别人递过来的酒水袋子，先灌了几大口，然后手指远处一座山峰，大声询问，“各位兄弟，你猜，那座山峰叫什么？”“那我们哪里知道？”众盐丁和民壮顺着他手指望去，只见远处有座陡峭的山峰，刺天而立。从上到下，都没有一棵树木，只有数不清的石头，像魔鬼的牙齿般，参差不齐，让人望而生畏。“再猜？你们仔细看那山峰的模样！”孙登身上，一点儿大当家的架子都没有，笑了笑，继续对大伙循循善诱。众人凝神细看，只见那山峰虽然模糊不清，但最高处的几块石头砬子，却好似人的五根手指般，中间最高，两侧逐格递减，就七嘴八舌地回应道，“这山峰，倒是像极了人的手掌，莫非叫五指峰？”“的确，真的像人的手指一般。大拇指还比其他几根手指粗！”“五指山，可是五指山？”“五指峰，不能算山。要么就叫巴掌山！”“巴掌山，你们看下面的山体，不正是人的巴掌么……”“对了，各位兄弟不愧为刘均输的手下，一猜便中！”孙登猛地一拍自己大腿，大声打断，“实不相瞒，此山就叫五指山。原本也是满山果树，当年大新皇帝接受禅让之时，地龙翻身，流星天降。等待天地都折腾够了，山就彻底变成了一座秃山，只是上面多出了五个峰头！”“啊——”众盐丁和民壮们，一个个听得睁目结舌。侧转头向五指山看去，顿时觉得此物绝非一般荒山，周围的密林和幽岭，也处处透着杀机。孙登要的就是这个效果，双手相对着拍了拍，继续大声补充道：“更神奇的是，后来孙某带人上山探险，居然在山上捡到了许多石头做的鱼骨和贝壳，每一幅鱼骨头，都有两人多长，而每个贝壳，则都有耙斗大小。也不知道是何人打制，弄这么多石头鱼骨和贝壳出来，要用做哪般？”“噢——”众人闻听，纷纷困惑皱眉，愈发觉得周围充满了神秘。“哪里有那么玄？小一些的鱼骨头和贝壳，我也捡到过。只是不怎么结实，轻轻一摔，就会四分五裂！”恰好万脩拎着一袋子水酒从旁边经过，听孙登越说越没边，忍不住笑着戳穿。“那是大的被人都捡光了，你没捞到！”孙登迅速将目光转向万脩，笑着反驳。“况且即便小的鱼骨头比大的还多，那五指山也足够诡异。毕竟鱼骨头和贝壳，都是无用之物。寻常人，哪个又有功夫，用石头打造那么多鱼骨头和贝壳？！”“也许五指山，甚至太行山，早年间都是大海吧！沧海化作高山，鱼和贝类都渴死了。风吹日晒，骨头和贝壳渐渐就变成了石头！”负责暗中监视孙登的朱佑，不愿让他继续装神弄鬼，在旁边大声替万脩帮腔。这几句话，可是太过于惊世骇俗。顿时，就惹起了一片哄笑之声。众盐丁和民壮都觉得朱均输虽然是太学卒业的才子，却读书读得有些傻了，居然连指着高山声称大海的蠢话，都能说得出来。唯独孙登，非但没有跟着众人一起哄笑，反而又拍了下自己的左腿，大声附和道：“大伙不要笑，朱均输这话，未必就没道理。五指山原本不像现在这么高，当年地龙翻身，才忽然又长出了一大截。而那五根手指头，也不是自古就有，分明是从天上掉下来的星斗。”“真的？”众人对他的话，将信将疑，皱着眉头追问。“大当家当年真的亲眼看到天上掉下了星斗？”“何止掉下了星斗，我当晚还亲耳听到山中有猴子的哭叫呢！”孙登拍打着自家发酸的大腿，慢慢站起来，摇摇晃晃朝落星瀑下方的水潭走去，“后来外边都谣传，是因为天上有一个猴子星君，不服管教，要改天换地。结果寡不敌众，被老天爷拿了，施神力从天下丢了下来，用五指山压了个筋断骨折！”“啊——”众人听得离奇，一个个再度瞠目结舌！“传言未必是真，但这妖猴的做派，却实在令孙某佩服！”孙登喝得显然有些多了，一边继续朝着水潭旁边走，一边含糊不清地补充，“如果看着不顺眼，哪怕是老天爷，也要斗上一斗。可惜，可惜孙某没那个猴子星君的本事，啊——”冷不防被石块绊了个踉跄，腿上的箭伤被抽动，他疼得大声惨叫。万脩见状，赶紧快步追了过去，伸手搀扶，“大当家小心！”“没事，没事，我，我喝水喝得多了些，去那边放掉，放掉一些！”孙登毫不客气地将左臂搭在了万脩的肩膀上，倒吸着冷气请求，“君游，嘶——，你，你搀我一下。我，我这腿上的伤，没十天半月好不了。”“好，大当家小心，这边，小心脚下！”万脩低头看了看，果然在孙登大腿上，隐约看到了一处湿漉漉地痕迹。还以为是伤口出血所致，连忙将另外一只手也从前方绕过去，抱住孙登的腰杆。负责监视孙登的朱佑原本起身欲追，听孙登说得可怜，又见万脩的动作不似有假。便又迟疑着，停下了脚步。听故事正听到兴头处的盐丁和民壮们，则七嘴八舌地大声催促道：“大当家，都是男人，你撒个尿而已，何必走得那么远？赶紧回来，咱们继续说那五指山的故事！”“就来，就来！”孙登倒是好脾气，扭过头，连声答应。“站住，现在就回来，撒个尿不必走那么远！”朱佑忽然感觉到一丝不对劲，手按刀柄，大声命令。马三娘不在附近，周围都是男人，孙大当家在一路上，撒尿撒了不知道多杀次，几曾像现在这般回避过别人？“来了，来了！”孙登大声答应着，再度扭头。手中却突然多出了一把短匕，毫不犹豫地，刺向了万脩的腰眼儿。
