浓烟被风卷上谷口，在峡谷的骤然变宽处，翻滚，盘旋。刘秀的身影在烟雾后显出，然后又迅速消失，脸色被峡谷深处的火光，照得忽明忽暗。一股热浪忽然自下方袭来，带着浓郁的焦臭味道。那是由人的血肉被火焰烧糊而产生，令他的五腹六脏都接连翻滚。然而，他却不闪不避，任凭热浪将自己的头发吹卷。双手稳稳地端起一支大黄弩，弩箭所指，正是一名骁骑营校尉的胸口。刚刚从火场里杀出一条血路的骁骑营校尉王翰喘息着抬头，恰看见弩锋处反射的寒光。本能地扯开嗓子，大声威胁，”我是朝廷命官！你杀朝廷命官等同于谋……”“簌——”弩箭离弦而去，将校尉王翰的后半截话，卡在了喉咙当中。刘秀迅速弯下腰，捡起第二支预先装填好的大黄弩，瞄准第二个目标。杀一个是杀，杀一堆也是杀。既然已经在山中布置下了陷阱，他就不愿再让一只禽兽漏网。特别是那些身手灵活，心肠恶毒，踩着同伴尸体冲出来的禽兽，更应该抢先一步送下地狱。第二个目标，是一名年青的骁骑，面孔被浓烟熏得黑一道白一道，身上的铠甲也在逃命途中，被周围的岩石挂得破烂不堪。发现有人在居高临下向自己瞄准，他立即双膝跪地，大声求肯，”饶命——！我阿爷是弘农郡……”“嘣!”刘秀咬着牙扣动扳机，将此人射了个透心凉。骁骑营是皇帝的近卫之一，能入骁骑营者，都是家在京畿附近的良家子。而能在骁骑营中混上一官半职者，家中父辈非富即贵。这些人的家世，在以前足以令刘秀忌惮。而今晚，却再也发挥不了任何作用。那个曾经为了给家族赢取免除赋税资格，为了重振门楣而委屈求全的刘秀已经“死”了，死在了通往冀州的道路上。而山坡上手持大黄弩的刘秀，则是一名复仇的“英灵”。“刘均输，用这个！”一名喽啰迅速接走射空了的大黄弩，顺手送上第三支。刘秀头也不回地接过弩弓，果断瞄准第三个目标。朱佑、严光、刘隆，还有先前侥幸平安撤入山中的盐丁、民壮和喽啰们，也纷纷举起弓弩，将箭矢劈头盖脸朝着脚下的山路射去。每个人的目光里，都充满了仇恨。他们的人数只有区区一百出头，远少于从陷阱里逃出来的骁骑营将士和富平寨庄丁。所以，他们无法手下留情，只能趁着对手惊魂未定之时，将其迅速消灭。刚刚经历过落石和烈火双重打击的骁骑营和富平寨残兵败将，哪里想到还有第三重劫难正在等着他们？根本提不起抵抗的勇气，只敢用盾牌或者手臂挡住脑袋，沿着山路狼狈窜逃。“簌——”刘秀射出的第四支弩箭，从背后追上一个军侯打扮的骁骑，将此人钉死在山路正中央。紧跟在这名军侯身后逃命的其他残兵被吓了一大跳，赶紧像蚂蚱般朝四周分散。严光、朱佑的羽箭迅速追上去，将残兵们挨个钉翻在血泊当中。“好，不愧太学里出来的秀才，箭无虚发！”刘隆在旁边看得极为过瘾，挥舞起拳头，大声喝彩。（注1：秀才，汉代指才能秀异之士，地位极高。不是明清科举制度中的童生）“那当然，也不看是谁的弟弟！”躺在担架上的万脩，得意洋洋的接口。周围的喽啰们，更是兴奋莫名，一边争抢着替刘秀装填大黄弩，一边用手指替他寻找下一个射击目标，”这边，这边，射这个胸口戴着护心镜的，射这个胸口戴着护心镜的！”“铁盔，带铁盔的，肯定是当官的！”“刘均输，射那个带皮帽子的，那家伙非富即贵！”“那个，那块大石头旁边的，别让他跑了……”刘秀对周围的喧闹声充耳不闻，无论其是夸赞，还是指引。他正在射杀的是朝廷命官和朝廷士兵，而在今晚日落之前，他和严光、邓奉、朱佑四个，还都身为朝廷的均输下士。在这一路上，哪怕是最危急时刻，他都没想过与山贼们“同流合污”，而现在，他却彻底成为了山贼中的一员，与后者一道，将弩箭对准了原本应该互相称为袍泽的人。这滋味，绝对不好受。只是，他已经没有了任何选择。“刘三儿，你早就该这么干！”马三娘拎着一把明晃晃的环首刀走过来，与他并肩而立，“这狗屁朝廷，从来就没想过给好人活路。你前几天要是答应了万二哥做寨主，咱们也不至于死掉那么多弟兄！”“是啊，早就该反了。”刘秀的心脏猛地一抽，眼前快速闪过老宋、老周和一连串熟悉的面孔。两个多月来，从最开始的各怀肚肠，到后来的亲如一家，大伙不知道共同面对了多少风风雨雨。而最后，他们却全都倒在了出山的路口，距离此行的最终目的地，只有咫尺之遥。如果自己当日答应万脩，留在太行山中会如何？如果自己在铁门关前发现情况诡异，立刻选择吞了精盐逃走，又将如何？不能想，每想一次，心中都宛若刀扎！老宋，老周，还有那些弟兄们，也许都不会死。五十车精盐，除了买通官府，让家族跟自己摘清楚关系的开销之外，也许还能剩下一大半儿。而三十余车精盐，无论是给弟兄们分掉，还是偷偷送往冀州，都好过了现在，被富平寨的人运走藏起来，一钱都到不了灾民之手。“你不必过于担心舂陵那边，明天一早，我就派盖延带着金银快马加鞭去告知令兄。只要他提前一步买通官府，说早已将你开革出族，官府就很难再大肆株连！”听出刘秀的话语里的抑郁之意，万脩还以为他在为家人担忧，在担架上坐直身体，大声安慰。“是极，是极，只要肯花钱，就没有办不成的事情。刘玄在绿林军中也算大名鼎鼎，他的父亲和族人们，不也都没受到任何牵连么？”刘隆看问题向来简单，立刻拿了刘玄为例，证明万脩的策略切实可行。二人都是出于一番好心，刘秀无法不给与回应。迅速将手中大黄弩交给马三娘，扭过头，他苦笑着说道：“多谢万二哥了，不必带太多金银，只要抢先一步将消息送到我大哥手里就行。他交游广阔，到时候自然会想办法！”“你跟我客气什么，早就说了，整个铜马军轵关营，都是你的！”万脩楞了楞，大咧咧地摆手，“你是咱们的大当家，花多少钱，怎么花，都可一言而决！”“那，那怎么行？刘某拖累这么多人无辜枉死，万二哥，做大当家之语，今后切莫再提！”刘秀心中顿时一暖，随即窘迫地连连摆手。”有什么不行的，咱们原本说好的事情！“万脩唯恐刘秀反悔，立刻将当日的话语重新搬了出来，”你曾经亲口答应过，哪天被官府逼得走投无路了，就来做我们轵关营的大当家！“”是啊，文叔，你现在除了造反，还有其他路可以走么？“刘隆也不想再错失将刘秀拉入队伍的机会，在旁边跟着大声提醒。二人说得都对，刘秀当日的确口头承诺过，自己将来如果走投无路，就去做轵关营的大当家。而他现在的情况，的确除了落草之外，已经没有了任何出路。但是，刘秀自己的志向，却从来都不在于江湖。哪怕是身陷绝境，哪怕刚才一心想着报仇……”文叔，莫非你怕官兵势大？”还没等刘秀想清楚自己该如何推辞，万脩已经又迫不及待地补充，“你也看到了，官兵就是一群择人而噬的野狗。你越怕他们，他们越追着你咬。当你忽然调转身体冲着他们举起了刀，他们立刻就成了你锅里的肉。想煮想蒸，都可随意施为！”“可不是么，原来你一直不主动出手，他们就越来越嚣张。而你今夜第一次带领大伙反击，就赢了个干净利索！”刘隆不愧为万脩的好兄弟，跟在此人之后一步不落。他们两个的话，虽然粗鄙无文，却将道理说得清清楚楚。今夜的刘秀，和以前刘秀，彼此之间的最大区别，就是从见招拆招，变成了主动反击。而他第一次选择了主动，就以少胜多，让数量十倍余己，无论装备还是训练，也远超自己这边的对手，灰飞烟灭！见招拆招，敌人一招失败，就又是一招，阴谋诡计层出不穷。而主动反击，则可以让敌人死无葬身之地，即便侥幸保全了性命，今后一提到刘某人的名字，就瑟瑟发抖。“刘秀，你不是还想着把盐送到冀州去救灾吧？”马三娘熟悉刘秀的性格，见他脸上的表情不停地变幻。丢下大黄弩，瞪圆了眼睛厉声质问，“你可千万别再犯傻，你连自己都救不了，有什么资格去救别人？！”“是啊，我连自己就救不了！”刘秀心中，宛若有乱箭攒刺，裂开嘴，大声苦笑。读书人应有济世之心！读书人应该胸怀天下！他读了四年圣贤书，终日受大儒许子威教诲熏陶，恨不能有朝一日，凭借自己的赤手空拳，将岌岌可危的大新朝重新扶正！恨不得让传说中的三代之治，尽快重现人间。而事实上，大新朝却根本用不到他这个草民之子来扶，三代之治，也只属于皇上和他身边的凤子龙孙，与他这个草民之子，一文钱的关系都没有！想济世安民，当官，肯定走不通。想一展胸中抱负，就只剩下一条路，造反。将皇帝拉下马，换个人做皇帝，用刀子砍出最大的公平！原来，答案就这么简单！刘某人其实早就知道了，早在被弩箭射成重伤，在鬼门关前翻滚挣扎时就知道了。刘某人居然一直闭着眼睛，装作没有看见！忽然间，浑身上下一阵轻松，刘秀抬起头，对着天空长长吐气，“呼——”有道白雾腾空而起，在火光映衬下，宛若一把利剑，直冲斗牛。
