“嗷呜呜呜呜——”仿佛被空气中的熟肉味道吸引，四下里，狼号声忽然响起，在群山之间来回激荡。斗宿牛宿骤然发亮，紧跟着，夜空中，星落如雨。（注1：斗宿，牛宿，合称斗牛，属于北方玄武第一，第二星。）整个太行山都被流星照亮，一树一石，历历在目。百鸟腾空，猛兽咆哮，大地如海浪般上下起伏。还没等众人弄清楚到底发生了什么事情，有一颗比太阳还亮了十倍的星星，已经从大伙头顶急掠而过，“轰隆”一声，将远处某个山头砸得四分五裂！须臾后，天空再度变暗，流星由密转稀，直到最后统统消失不见。夜风呼啸，狼嚎不绝，山谷中的野火熊熊燃烧，照亮山坡上一张张呆滞的面孔。“老天爷饶命，老天爷饶命，小人再也不敢了，再也不敢了！”几名平素胆小怕事的民壮忽然从震惊中回转了心神，毫不犹豫双膝跪地，对着天空连连叩首。“老天爷，你到底是什么意思？！”刘隆和万脩等人虽然胆子大，也被突然出现的天地异状，吓得汗流浃背。抬起头，扯开嗓子，对着天空大声质问。天空中没有任何回应，只有顺着热气扶摇而上的草木灰烬，被夜风吹凉后又落了下来，纷纷扬扬，宛若飘雪。“我不管你是什么意思，也不管你站在哪一边，你如此昏庸糊涂，老子却是不服！”刘秀的脸色比万脩等人稍微好看一些，但也十分有限。然而，此刻他心中除了恐惧之外，更多的却是愤怒与不平。抬手抹去落在脸上的灰烬，他继续倔强地大声咆哮，“同生人世间，为何他们连番坑害刘某，你都视而不见？为何刘某刚一反抗，你就地动山摇？!是不是只有为非作歹的人，才配做你的子民？是不是循规蹈矩的人，个个都活该不得好死？！倘若如此，在你眼中，人和禽兽，还有什么分别？你如此不分善恶，又怎么配做老天？！”“不服，老子不服！”“有种你就直接打雷将老子劈了，否则，老子哪天找到那擎天之柱，一定要连根刨出来，用斧子砍成两段！”（注2：擎天柱，古人认为天圆地方，天空是被柱子支架在大地上）“不服，不服！有种，你直接拿星星往老子头上砸！”严光、朱佑和躺在担架上邓奉，也被刘秀的愤怒所感染，相继举起兵器，对着天空比比画画。大地忽然又晃了晃，但是很快，就重新恢复了平静。没有雷电，没有落星，天空中除了继续缤纷而落的余烬之外，什么都没有。但是，脚下的山坡上，却有许多石头，被余震晃松，一块接着一块，向谷地滚去。转眼之间，就又来了一场落石瀑布。这一下，对躲藏在山谷中负隅顽抗的残兵败将们来说，无异于灭顶之灾。大部分人连逃命都来不及，就被落石彻底埋葬。小部分人虽然抢先拔腿狂奔，却无奈落石的范围过于庞大，勉强跑出十几步远之后，也被砸了个筋断骨折。只有极少数幸运儿，没有死于落石瀑布之下。但是，他们也彻底被吓了魂飞魄散，一个个呆呆地站在烟尘中，两眼发直，两股战战，半晌都无法再移动分毫。“老天爷，老天爷你莫非是我们一伙的？！”刘隆脸上的表情迅速由恐惧转成了狂喜，拍打着自己的大腿，高声大叫，“文叔，文叔，你错怪老天爷了，他真的是在帮咱们。他真的是在帮咱们!“”老天爷，你真的开眼了！真的开眼了！“万脩也喜不自胜，揉着自己发僵的面孔，不停地嘟囔。常言都说，苍天有眼。而他却从来没见到苍天主动惩罚过哪个恶人。而今夜，奇迹却切切实实发生在了他的面前。在场所有人当中，最激动者无疑是刘秀。反复将眼睛揉了好多遍，他都无法相信眼前的落石瀑布是真实场景。巧合，即便是真的，也属于巧合，太行山中原本就多地震，不然怎么会出现落星瀑和五行峰？！而靠近滏口陉的位置，向来都是落石的高发区。今夜的第一场地震，已经让许多石头松动。那么大一颗流星砸在附近的山头上，肯定又令石块松动的程度雪上加霜。随即，余震又接踵而至……还没等他在心里琢磨清楚，落石出现的具体原因，脚下不远处的山谷里，忽然传来一个带着哭腔的声音，“别砸了，求求你别再砸了，我投降，我投降！！”“好汉爷爷饶命，小人知道错了，知道错了。求好汉爷爷收了法术吧！小人愿意弃暗投明，弃暗投明！”“弃暗投明，弃暗投明，好汉爷爷，求您收了法术，今后小人唯您马首是瞻！如果口不对心，让小人死在乱刀之下，不得全尸！”……”这功夫才投降，晚了！“刘隆抓起一把钢刀走下去，就准备将投降者斩尽杀绝。今天大伙一战歼灭了五百骁骑，等同于狠狠打了狗皇帝的耳光。为了避免朝廷的疯狂报复，必须将知情者控制在最少。特别是敌方的知情者，一个不留才好。“元伯，且慢！”刘秀快速追了上去，一把拉住了刘隆的胳膊。“让他们先上来再说，不急于一时！”刘隆的脸色，顿时就是一冷。然而，瞬间想起自己已经认了刘秀做大当家，他紧绷着的手臂，又快速放松。笑了笑，扯开嗓子，对着山谷仅存的几个幸运儿吩咐，“刘均输叫你们扔掉兵器，一个个走上来！奶奶的，便宜你们了。若是依照老子，你们全都被砸成肉饼才算痛快！”“谢谢好汉爷，谢谢好汉爷！”大部分的幸存者们感激涕零，一边作揖，一边艰难地爬过乱石，努力向山坡上攀登。也有两三名幸存者，叹息着四下看了看，不甘心丢掉了兵器，迈开绝望的脚步。对于前者，刘隆冷笑一声，就交给麾下喽啰去接管。对于后者，他就不敢掉以轻心，亲自举着钢刀迎上前去，借助远处尚未熄灭的火光，仔细打量。“谢谢好汉爷，谢谢好汉也，我等愿意弃暗投明，弃暗投明！”第一波爬上山坡的众幸存者总计十二人，一个个浑身漆黑，就像烤熟了的荸荠。见到轵关营的喽啰举着草绳向自己走来，也不敢反抗，像老虎面前的绵羊般，乖乖的任人宰割。呼气成虹，紧跟着，山崩地裂，落星如雨。指天叫骂，紧跟着，地动山摇，滚石如如瀑。能拥有如此法力者，凡人岂能与之相抗？还不如任其惩处，好歹也能落个全尸。不光是普通庄丁将接连出现的天地异像，与刘秀联系到了一处。第二波，也是最后一波爬上山坡父子三人，也都垂头丧气。其中年龄最长的父亲，见到刘隆始终没有松开手中的钢刀，苦笑着拱起手，大声说道：“已经输成这样了，王某还有什么胆子耍花招？刘元伯，你要出尔反尔，现在就直接砍死王某好了。王某宁愿现在就死，也不会任你绑起来随意折磨!”听了声音，刘隆才分辨出眼前这个木炭般的家伙是谁，气得飞起一脚，将对方踹了个仰面朝天，“王昌，你这狼心狗肺的家伙，你居然还有脸在爷爷面前充英雄？！爷爷哪次出山做生意，不先照顾你的铺面儿？没想到你好好的寨主不做，偏偏去给别人做狗！”“别打我阿爷！”王昌的两个儿子立刻扑上，用脊背死死护住自家父亲的身躯，“你要出气，打我们好了，别打我阿爷！”“我的儿，不关你们的事！”王昌在自家儿子的身下悲鸣一声，挣扎着将他们二人推开，“是为父，怕惹怒了中郎将吴汉和长安城里来的皇亲国戚，拖累的全族老小，才接下了这缺德差事。是为父，没胆子跟官府硬抗，不得不虚与委蛇。为父虽然不知道押送精盐的是熟人，可大错已经铸成。况且为父即便知道，又怎么敢不答应？呜呜呜，为父今日死有余辜，只可惜了你们……”说到伤心处，他满脸是泪，泣不成声。两个儿子也悲从心来，双双抱住王昌的一只胳膊，放声嚎啕。见到此景，刘隆原本已经高高举起来的钢刀，立刻就砍不下去了。一双虎目，也隐隐发红。虽然身在江湖，他又何曾忘记过自己在远方的家人？哪次午夜梦回，不是担心自己的家人受到牵连，被官府抓了去，死于非命？将心比心，王昌为了避免其家族被官府迫害，带着庄丁与王固的人马一道在滏口陉出口处伏击护送精盐的队伍，就有情可原了。况且太行山好汉们加入护盐队伍，也是临时做出的决定。王昌不可能猜测得到，更不可能提前得到消息想办法回避。“住口！”万脩也被王昌父子，哭得心中好生难受。却强忍住心中同情，大声怒斥，“你若是被逼出马，为何精盐全归了你？为何你过后还要把被打散的队伍重新召集起来，与骁骑营一道入山？而不是以此为借口，立刻退出？分明是你，贪图王家许诺的富贵和精盐售出后的好处，所以才……”“冤枉，冤枉！”王昌和他的两个儿子反应极快，立刻抹了把眼泪，你一句我一句地连连喊冤，“万二爷明鉴，精盐是官府让我们暂时收起来的，不是归了我们富平寨。”“吴汉和那个叫王固的家伙不熟悉山中情况，非要逼着我们父子带路，我们父子岂敢不从？！”“万二爷明鉴，我们父子已经打输了一场，让官府大失所望。若是再不好好表现，所有战败的责任，就得全由我们父子来扛。我们，我们扛不起，真的扛不起啊——”“你，你们三个，无耻，软蛋！”万脩气得破口大骂，却也对三人所说的理由，无话反驳。他跟刘隆等江湖好汉，以往在太行山做了“生意”，必须定期去山外销赃。而富平寨的寨主王昌“急公好义”，非但让名下的铺子，积极帮助江湖好汉们销售“山货”，并且对山中所需的各类物资，也能给与一部分供应。所以，双方算得上是老熟人。如果傍晚时的冲突真的属于误会，且王昌的行为事出有因，他还真的有些不忍心下手。“万二爷，刘三爷，千错万错，都是王某一个人的错！那四十多车精盐，趁着官府不注意，你可以立刻派人去取回。王某保证一两都不动。”王昌连借官府扶植扩张实力的主意都能想得到，岂能看不出万脩和刘隆两个已经被自己所骗。赶紧又嚎了一嗓子，捂着眼睛大声哀告：“王某不敢以此赎罪，只求，只求你放过王某的一个儿子，让王家不至于断了香火！””父亲，我跟您一起去死！“”我去伺候父亲，求万二爷放过我哥哥！“有其父必有其子，王家两个少寨主也都是人精。转过头，冲着万脩和刘隆连连叩首。父慈、子孝，争相求死。感动得朱佑两眼发红，感动得周围大小喽啰以手抹泪。万脩和刘隆心中又是一阵阵发软，不约而同将头转向刘秀，目光里充满了请求。而刘秀，虽然名义上已经成了万脩和刘隆两人的上司，却不敢真的以大当家自居。叹了口气，低声说道：“如果他果真是被逼而来，则的确罪不至死。然而，今日一战，轵关营元气大伤，若是消息走漏，被朝廷当成了眼中钉，你我虽然有地利之便，没有足够的兵马，拿……”“王某愿意与诸位歃血为盟，共举义旗！”一句话没等说完，王昌已经推开儿子，挺身立誓，“昏君无道，窃据皇位以来，朝令夕改，倒行逆施。官员个个残民而肥，百姓家家朝不保夕。王某虽然没什么本事，却也愿为家乡父老挺身而出。纵然到头来起事不成，只要能杀些贪官，除几个虎狼，也足以含笑九泉！”“你倒是会说！”马三娘听得起了一身鸡皮疙瘩，撇撇嘴，大声嘲讽。“女侠有所不知，王某原本的打算，就是借助朝廷的扶持，积聚实力，以待天下风云变幻！”王昌迅速将头转向她，大声表白，“不信，你可以问我的两个儿子，还有，还有寨子里的庄丁。王某平素，可曾说过昏君的半句好话，可曾教诲他们要效忠朝廷？！”“没说过，我阿爷对朝廷，一直是虚与委蛇！”“绝对没有，我阿爷最近几年，一直在暗中招兵买马！前一阵子绿林军的刘玄来联络，我阿爷还跟他暗中定了盟约，答应只要绿林军兵马渡过黄河，就立刻起兵响应！”王家两个少寨主立刻接过话头，大声补充。马三娘对此将信将疑，立刻去旁边拉了几个俘虏单独审讯。结果，连续审了四人，都一口咬定王昌跟朝廷不是一条心。虽然因为地位低下，俘虏们证明不了富平寨跟绿林军的盟约，却也隐约知道，前段时间，的确有个操荆州口音的客人曾经在寨子里盘桓过，并且跟自家寨主相谈甚欢。王昌对审问的结果早有预料，见马三娘一脸不甘地返回，立刻大声说道：“王某有闻，欲成大事者，不拘于小节。朝廷如百足之虫，死而不僵。王某在未成气候之前，只能偷偷摸摸地囤积实力。然而，在王某心中，怎么可能真的愿意给贪官污吏做狗？以前王某之所以冒死替山中好汉销赃，一方面是贪图钱财，另一方面，何尝又不是想为了早日推翻朝廷，尽自己菲薄之力？只是这些，王某不能公开说，也没机会告知诸位英雄而已！唉！各位若是不信，王某也找不到更多证据了！给王某个痛快便是！可惜我冀州百姓遭受暴政蹂躏，民不聊生，却无一人愿为他们伸冤！”说罢闭上双目，低头等死。“阿爷……”两名少寨主抱头痛哭，悲不自胜。幸存下来的十余名富平寨的庄丁见状，也皆哭泣着连连向刘秀等人磕头，磕得满脸是血，只求几位英雄高抬贵手。刘秀对王昌的说辞，将信将疑。却终究不好驳了万脩和刘隆二人的颜面，沉思良久，低声说道：“不要哭了，王寨主，刘某可以放你们父子一条生路！”“多谢英雄！”“多谢英雄开恩！”王昌和他的两个儿子，立刻收起眼泪，磕头致谢。刘秀摇了摇头，继续低声补充，“但是，刘某不能平白放过了你，有两个条件，你们必须答应。否则，刘某不介意担上一个错杀豪杰之名！”“只要我做得到，定全力以赴。”王朗心中大喜，表面却说得诚惶诚恐。“第一，你要将那四十多车精盐，还给万二哥。”刘秀笑了笑，大声道。“当然，当然，万二哥现在就派人去取，王某把两个儿子都留下做抵押。如果敢扣着盐车不给，你就让我断子绝孙！“王朗原本还以为刘秀会提出什么严苛的条件，谁料竟是如此简单，当下毫不犹豫地一口答应。”第二，你与万二哥歃血为盟，从此富平寨与轵关营，一暗一明，共举义旗。你今后如何跟朝廷虚与委蛇我不管，但必须时时刻刻与山中暗通消息。更不能给官兵带路，为虎作伥！否则，刘某定然去取你的首级！”“答应，答应，王某求之不得！”王昌立刻将自家右手举到嘴边，一口咬破，然后举着血淋淋的手掌，大声补充，“王某若是反悔，不必劳您再动手，只要您把王某今日所言传播出去，王某举族就不得善终！”这话，说得实在合情合理，不由得众人不动容。当即，万脩就也将自己的右手割破，当众与王昌对在了一起，对天盟誓，共同对抗大新朝廷。只有马三娘依旧不愿意相信王昌，皱着眉头，大声说道：“这，这也太便宜了他。刘秀，万一他将来说话不算数，咱们岂不是放虎归山？！”“无妨，大不了咱们再杀一次虎！”刘秀既然做出了决定，就不准备再更改。笑了笑，大声说道。马三娘无奈，只好恨恨地跺脚，看向王昌父子的目光，像刀子般锐利。那王昌是何等的聪明，知道如果自己现在就走了，路上未必能够安全。犹豫了一下，大声说道：“多谢几位英雄高义，王某不才，有一件事，想给几位提个醒。不知道几位可愿意听王某再啰嗦几句？”“什么事？王寨主不妨直说！”没想到此人这么快就给出了回报，刘秀楞了楞，诧异地询问。“王麟受了伤，提前一步回了富平寨。王固先前，就跟在王某身后，眼下生死不明。”王昌做事绝对干脆，立刻将自己的想法合盘托出，“他们哥俩都是草包，死与活，都不重要。而各位英雄如果想要误导朝廷，拖延官军大举前来报复的时间，那个吴汉，就不得不除。否则，只要此人还活着，肯定会成为各位的心腹大患！”“啊呀，我怎么把此人给我忘记了！”刘隆一拍大腿，瞬间跳起老高。“来人，赶紧继续封锁路口，不准放任何人离开！”万脩也心中一凛，赶紧大声朝喽啰们吩咐。“多谢王寨主提醒。”刘秀这个临时大当家，则拱起手向王昌大声道谢，“你如果不说，我等还真把他给忘记了。刚才距离遥远，刘某没看到吴汉和王固可曾活着逃出陷阱。王寨主若是曾经留意过二人的去向，还请当面赐教！”“我也没看清楚他们俩的去向，但是，他们俩肯定没被烧死！”王昌的面孔迅速扭曲，咬着牙，大声回应，“落石一降，他们两个立刻就带领心腹挥刀开路。可怜我富平寨的弟兄，明明还有机会逃出来，却被他们从背后乱砍乱剁，稀里糊涂就死于非命。此仇，不共戴天。王某不急着走，王某要留下，跟诸位一起寻找吴汉和王固，即便不能亲手将他们二人千刀万剐，也要找到他们的尸体，挫骨扬灰，以慰弟兄们在天之灵！”
