可是，先前官匪占据优势之时，王邑对义军所下达的斩尽杀绝令声犹在耳，此刻局势逆转，义军怎么可能轻易肯放下屠刀。尽管刘秀、严光和带领宛城义军前来支援的刘稷，都及时地下达命令，要求弟兄们对放弃抵抗的官匪网开一面，少做屠戮。但是，依旧有大量跪地投降的官匪，被杀红了眼睛的砍翻在泥浆当中。有些将士恨官匪残害百姓，故意放慢脚步，给其逃走机会。然后从身后将他们一个个砍死。有些将士，则避开刘秀、严光和刘稷等人的视线，偷偷向溃兵举起屠刀。还有一些将士，则干脆假装没听见主将的命令，拒绝接受任何投降。逼着溃兵站起来继续逃命，以给自己尾随追杀的行为寻找理由。如是又过了一个时辰，雨势仍然丝毫未减，而跑在最前面的溃卒，却听见了河水的咆哮。原来他们已经到了昆阳北侧二十里外的滍水。令他们无比绝望的是，因为暴雨来袭，滍水高涨，竟将原先系在岸边的船只尽数冲走！前有滍水咆哮，后有袍泽不断涌来，以及如狼似虎的汉军。那些以为自己捡了大便宜，才跑在最前面溃兵，心中懊悔不迭，想回头，却已经找不到任何出路。把心一横，干脆直接走进了河水当中。很快，最残酷的一幕就发生了，成千上万的官匪，彼此推搡着，向河道中央躲闪。站在最前面的人，或者主动，或者被迫，一排排，一列列，被河水卷走。百人，千人，万人……滍水突然停止了咆哮，天地间只剩下凄厉的哭喊声，循环往复，无止无休。等刘秀带着马武、王常等人赶到河畔，亲自宣布的赦免命令，一切已经无法挽回。暴涨的滍水河面，飘满了尸体。宽阔的河道，几乎被淤塞。只有少数水性好的溃兵，和一部分莽军将领，幸运地抵达了河对岸，但总人数恐怕连一万都凑不出。他们拖着疲惫不堪的身体继续向北狂奔，唯恐被义军追上，逼着偿还当初欠下的血债。这场自寅时发起的战争，历经四个时辰，一直打到巳时，随着滍水被无数尸体断绝，终于彻底结束。四十万莽军，被杀被俘三十六万余，失踪人数超过三万，基本上可以算是全军覆没。而刘秀所统帅的东路义军，从当初昆阳被围开始，到最后结束，也损失了八千余人，接近当初的一半！不只是谁带头，举起兵器，指向了滍水。刹那间，无数人默默响应。刘秀、马武、马三娘、邓奉、朱祐、贾复、王常……以及所有汉军士卒，面色凝重，心潮澎湃。他们赢了。他们创造了楚霸王项羽在钜鹿之战以来，最辉煌的胜利。从此之后，再没有任何官军，能够阻挡他们的剑锋。远处，一个中年将领默默看着这一切，心中翻起滔天巨浪。他便是奉定国上公王匡和更始帝刘玄之命，从淯阳赶来昆阳探查虚实的朱鲔。他本以为，趁着刘秀等人惨败的机会，可以为自家主公刘玄，拉去一批骁勇善战的将领，壮大自家主公实力，彻底改变如今兵权尽被王匡、刘縯掌握，皇帝徒有虚名的窘迫情况。却不料，等他到时，恰恰看到王邑、王寻所部四十万大军，被刘秀、严光和刘稷等人，像羊一般驱赶追杀的壮观景象。从此，襄阳高枕无忧！汉军进入长安的场景，指日可待！明亮的前景，让朱鲔激动不已。与此同时，他的背部，却又寒气直冒。尤其是当他看到众将站成一圈，像众星捧月般将刘秀簇拥在正中央，看到义军弟兄们，不断向刘秀躬身致意的模样，背部的寒气，瞬间就又冲到了他的头顶。四日前，偷偷经过宛城时，同样的一幕，他也曾经亲眼目睹。只是那一刻，站在所有将领最前面的，不是刘秀，而是其兄刘縯。又过了两日之后，昆阳城北处，多出了十几个巨大的土堆，每个土堆中，皆有成百上千具尸体。正值酷暑，死在昆阳大战中的双方数万士卒，若不尽早掩埋，必会引起大的瘟疫。独有一具尸体没与其他尸体混葬，那便是新朝大司徒王寻的。但他的待遇，比普通战死的士卒还要不如。普通士卒，死后尚且能够入土为安。他的脑袋却被割了下来，用漆封住，由李秩快马加鞭送往了襄阳。李秩是同朱鲔一同走的。诸将之中，只有李秩受伤最轻，王凤便命他回去报捷，其余人原地休整，等候朝廷封赏。谁料，七日后，嘉奖并没有到，更始帝刘玄却派人前来颁旨，命令成国上公王凤带领众将返回宛城，参加迁都庆宴。“上次刘玄在淯水畔仓促称帝，并未得到大哥和你的参拜，如今他方迁都宛城，表面是让我们全部回去，其实，主要是让你回去而已。”昆阳城头，天气初晴，严光与刘秀并排站着，不无忧虑的继续提醒，“子禾他们奉大哥之命前来相助，必然会使我柱天都部留守宛城的兵力减少，需要提醒大哥，提防刘玄、王匡趁机下黑手。”“该来的总会来，即便我提醒了，以大哥性子，也未必会多加留意。”经过昆阳大战的洗礼，刘秀好像又长大了几岁，言谈举止更加沉稳，脸上的表情，大多数时候，也是波澜不惊，“王匡胆小，刘玄手中没多少兵权。只要大哥不离开柱天都部太远，谁无法动他分毫。”“事实的确如此，但是得以防有人图穷匕见。”严光想了想，摇头苦笑，“如今大哥克宛城，降岑彭，你又灭昆阳，败二王，兄弟二人都已经立下不赏之功。王匡、陈牧他们几个，便是一时不敢动你和大哥，彼此之间，也会尽弃前嫌。我倒不怕他们真敢当面撕破脸皮，但是，明枪易躲，暗箭难防！”刘秀身体微微一震，眉头迅速骤紧，“如今大业未成，天下还在王莽手上，难道他们真的会不分轻重？子陵，倘若真的如此，你以为该如何应对？”严光默然半响，低声道，“我也拿不出太好办法，除非大哥肯做项羽……”没等他把话说完，刘秀立刻摇头，“这话休提，大哥若是肯，早就做了。不会等到现在！”“那就只能如文叔你刚才所言，紧握兵器，让某些人不敢轻举妄动。这次，圣旨调你们返回，我跟士载，子张，还有君文，就称病留在昆阳，以防万一！”“恐怕不易如愿，你们几个留下，若手中无兵，终究是巧妇难为无米之炊！”“兵可以再招，昆阳大捷，我军威震天下，不愁没义士率部来投！”严光笑了笑，年青的脸上写满了自信，“你不用担心我，我眼下唯一需要面对的麻烦，只有严尤和陈茂。逃过河之后，不甘失败，又在对岸试图重整旗鼓。”“那你也需要多加小心，严司徒毕竟是百战之将！”刘秀笑了笑，轻轻点头，“还有，据元伯打探，颍川郡那边，已经组建了一直郡兵，随时准备西进替朝廷平叛。带头的郡掾叫冯异……“”可是当初跟在棘阳咱们一道对付岑鹏的那个冯异？” 严光大吃一惊，追问的话，脱口而出。“好像正是他。当初众人当中，除了大哥，就数他最为多谋善断！”刘秀笑了笑，无奈地点头。当年大伙联合起来，为了马武和三娘对付岑鹏。而现在，岑鹏已经投降了大哥刘縯，冯异却成了挡在东征军必经之路上的一头老虎。这乱世，敌人朋友，还真没那么容易分得清！
