后半夜，另一股敌人绕过被大火吞噬的山头，来到了刘秀等人原先站立的地方。他们的速度不可谓不快，但还是扑了空。“他们人呢？”山风灼热，还不时吹来尸体被烤焦的气味，令人几欲做呕。一个体型彪悍的家伙挥了挥手中的环首刀，疑惑地问道，“难道他们都烧死在林中了？”“一群废物，自寻死路！”另一名将领看到火光中，似是还有若干人影在挣扎着站起，以为是刘秀一伙，开怀大笑。其余兵卒见状，以为这场战斗，已因敌人集体**而结束了，精神大为放松，纷纷争相调侃，显示自己不凡的口才。“这帮蠢货定是吓傻了，才往火林里钻！”“我看他们是太冷了，想进去烤烤火，结果把自己烤熟了。”“也可能是想吃烧烤，就把自己给烤了！”“折腾了大半宿，也没砍几个人头，亏大发了！”……既然敌人已经全军覆没，他们也乐得轻松。一边骂骂咧咧地调侃着，一边收兵往回返。忽然，从正前面的枯草堆中，跳出来一个黑影。带队的将领被吓得打了个激灵，急忙用箭去射。那黑影应声倒地，几个胆大的走过去一看，原来不过是只野鹿，不由得在此放声狂笑。就在这时，几个鬼魅般的影子从枯草中飘然而现，个个蓬头垢面，身上还带着一股焦糊味道。但他们手上的兵器，却闪着异常凛冽的寒光，毫不留情的劈了过来，将众喽啰砍了个人仰马翻。“刘秀，刘秀没死！”那射鹿的将领，慌忙想将箭矢搭在弓上，却被“鬼魅”迎面一刀劈来，“咔嚓”一声，弓臂先断成两截，紧接着，他面门也中了一刀，眼睛、鼻子和嘴唇，立时全部一分为二。山贼们本就没有什么阵型，这会儿更加慌乱无章，徒劳的举起兵刃反抗着，心中却始终想不明白，眼前的敌人究竟是从哪里钻出来的。刘秀等人，哪会给他们思考和反抗的机会？结队冲杀过去，将群贼一排接着一排，如割麦子般割倒！又一个将领模样的人，策马而至，举枪扎向刘秀。刘秀先侧了下身子，然后一刀斜向上撩去，从那敌将的大腿根一直劈到下颚，鲜血顿时如喷泉般涌溅而出。敌将惨嚎一声，坠于马下，刘秀毫不犹豫踩着他的尸体上跳，凌空一刀，劈碎了另一个敌军的头颅。“去死，去死，全都去死！”朱祐咆哮着，跟上刘秀。他的战斗力虽远远逊色于前者，但此时此刻，却如同疯了一般，根本不顾及自身的安危。招招只攻不守，凡是被他缠上的敌人，全都被他用环首刀砍成了肉酱。“仲先！”严光看到了朱祐奋不顾身的模样，喉头哽住，也咬着牙劈开一条血路，上前与他汇合。不断杀敌的同时，还要护住朱祐的后背和两翼。喽啰们手中的火把落地，再度引燃了地上的枯草，浓烟迅速占领了整个战场。烟熏火燎之中，无数人在惨叫，在怒吼，在求饶。但形势却渐趋明朗。先前还曾经如狼似虎的山贼，当遭到刘秀等人的偷袭后，立刻，就被打回了原形。甚至连一炷香的时间都没撑到，便彻底崩溃了。有人想负隅顽抗，却根本没有还手之力。有人想跪地求饶，可才放下武器，脑袋就被愤怒的汉军砸了个稀烂。唯一的保命方式就是逃走，很快，大部分喽啰都转身而去。少数几个胆大包天者，也被身边同伴裹挟着向后仓皇撤退。“一群废物！”冲天的烈焰中，眼见着上千士卒被数百人的队伍追的漫山遍野逃窜，一个金盔金甲的将军，气得破口大骂。“大当家，周校尉，周校尉好像死了！”一名喽啰仓皇跑过来，像金甲将军汇报。“死就死吧，原本老子也没想留着他！”金甲将军撇了撇嘴，对周况的死讯不屑一顾。“大当家，赵寨主，赵寨主那边，也，也顶不住了！”又一名喽啰气喘吁吁地靠近，高声向金甲将军示警。“老子看到了。”金甲将军瞪了他一眼，随即，抽到在手，高高地举过了头顶，“弟兄们，跟我上。杀刘秀，拿着他的人头去洛阳领赏！”“杀……”他身后的喽啰，齐声回应。然后如潮水般冲向战场。“孙大当家终于来了！”“我们有救了！”“兄弟们快跑！”……正在溃退的喽啰们，忽然士气大震。扯开嗓子大声叫嚷。然而，让他们无比震惊的是，身穿金甲的孙登，居然没将胯下坐骑丝毫放慢。带着背后新来的生力军，直接踩向了他们头顶。于是，这群刚刚看到生的希望的溃卒，顷刻就彻底坠入了无尽的黑暗，要么被踩成肉泥，要么被一刀砍死，就连他们的惨嚎，转瞬也淹没在隆隆马蹄声中。“啊哈哈哈，哈哈哈哈……”孙登一边继续策马加速，一边放声狂笑。仿佛被踩成肉泥的，不是自己麾下喽啰，而是生死寇仇。两军交锋，最忌讳被自家溃兵冲垮阵脚。他上次输给刘秀，就是因为这个缘由。所以，这次无论如何都不会重蹈覆辙。他要直接冲过去，冲到刘秀面前。亲手杀死此人，洗刷当年的耻辱。他要踩着刘秀的尸体，前往洛阳，拜大将军，封万户侯！“结阵，准备迎战！”眼看着敌军越来越近，刘秀扯开嗓子，大声吩咐。敌强我弱，敌众我寡。今天这一仗，他看不到任何胜利的希望。但是，就算死，也绝不能死在逃跑的路上，那样，就无颜去见九泉之下三娘！“文叔，上马！”忽然，身后有人大吼。刘秀才一侧身，就看见一匹马擦肩而过，顾不上惊喜，他一把抓住马缰，翻身跃上马背。与此同时，冯异、铫期、贾复等人也骑马而至。原来冯异从刚才起，就在一直设法归拢马匹，虽然只有区区百余匹，至少总有了一战之力。但这只是从刘秀等人的角度去看，孙登那边的将领看到，却忍不住放声大笑。他们都是跟随孙登在河北征战已久的老将，虽见过无数胆大不要命的，却也没见过如此狂妄自大的。然而，还没等他们的笑声落下，刘秀依旧策马抡刀，迎面杀至。刀锋宛若匹练，直奔冲在最前面之人的胸口。“咚——”，那人被一刀劈落下马，胸甲同时裂成两半。“噗！”铫期手中长槊宛若游龙，将刘秀左侧的敌将挑上半空。“啪！”“啪！”“啪！”贾复只管那铁戟当拍子使，像拍苍蝇般，将刘秀右侧的敌军拍得东倒西歪。先前还在嘲笑刘秀自不量力的孙登部下，立刻明白了，他们招惹了一群什么样的怪物。总计百十个人，如同一条巨龙，逆着孙家军的“水流”快速前进。无论水流多么湍急，遇着它们，都只有支离破碎的份儿。不断有人惨叫着落马而死，很多喽啰甚至连出手的机会都没有，就被慌忙闪避的自己人挤下了山坡。很快，孙登的部队就诡异的分成了两股，彼此互不相连。而两支队伍之间，刘秀等人冲杀过去的地方，则留下了一支宽阔的血路，尸骸狼藉。。“来人，来人，给我挡住，挡住他们！”孙登见刘秀等人锐不可当，登时心里就发了慌，急忙令亲兵卫队紧紧护在自己的前面，确保自己万无一失对“小心驶得万年船”这句话，他向来笃信不疑。这使得他屡次死里逃生，然后反败为胜。不知不觉间，成就了他“铜马帝”的美名。与此同时，也更让他对刘秀恨之入骨，发誓下次见到刘秀，一定亲手将后者碎尸万段。然而，当真见到刘秀向自己杀过来的时候，孙登不知怎的，从心底深处突然冒出一股寒气，本能就想拨马逃走。“大当家，咱们有三千人，他们才不过百人！”二当家董珂没领教过刘秀的厉害，拉住孙登的战马缰绳，高声提醒。“你，你去，告诉，告诉弟兄们，稳，稳住！带上我的亲兵去，稳，稳住，后退者杀无赦！”孙登激灵灵打了个哆嗦，暗骂自己无用。果断命令董珂带领麾下精锐前去拦截。“此战，此战如果取胜，皇上那里，功劳，功劳分你一半儿！”“谢大当家！”董珂要的就是这句话，立刻点起五百余胆子最大，身手最好的喽啰，逆着自家溃兵冲上。沿途不断挥刀乱砍，杀了足足两百名自己人之后，终于又将阵脚稳了下来。刘秀的前冲速度，立刻变慢。他手中的钢刀左右翻飞，将一个又一个马上部下的喽啰杀死，但更多的喽啰却咆哮着涌上前，宛若飞蛾扑火。贾复、铫期两个，还像先前一样英勇。可周围的敌军却一层又是一层，无论怎么杀，都杀不完。距离二人不远处，状若疯虎的朱祐，也被里三层外三层的敌人团团包围，浑身上下，鲜血淋漓。大部分鲜血都是敌人的，但他自己身上，也被砍出了十几道伤口。好朱祐，居然死活不吭一声，每次被人砍中，都立刻还上一刀，招招准备跟对方同归于尽。地上的枯草都被涂上了厚厚的血浆，已分辨不出它本来的颜色。山间的空气跟清新冷冽没有半点关系，腥臭的令人作呕。唯一不变的，只有愈发疯狂的火魔，不知什么时候，又蔓延到了大伙身边，随时准备择人而噬。透过明亮的火光，孙登终于清晰的看到了刘秀成年后的模样。与当初打败他，夺了他山寨的那个刘秀，已经有了极大的区别。身材更高，眉毛更浓，额头上的棱角也更鲜明。变化最大的，则是那双眼睛。不像上次那般充满了朝气，而是变得无比深邃。目光偶尔闪动，就像两点寒星。那是仇恨，无法隐藏的仇恨。孙登自己，当年被夺了基业之后，也曾经如此有过同样的目光。他的心脏又抽了抽，忽然涌起几分悔意。他忽然明白，此战，如果自己不能将刘秀杀死，今后恐怕永远会被刘秀的追杀，哪怕躲到天涯海角。于是乎，他决定不给刘秀任何机会。亲自策动坐骑，去鼓舞士气。将先前溃退下来的喽啰们收拢到一起，然后大声许下赏格，“他们不到一百人了，上，大伙一起上。谁杀了刘秀，老子赏他一百两黄金，荣华富贵，与他一人一半儿！”重赏之下，必有勇夫。先前曾经被刘秀像赶鸭子般驱散过一回的喽啰，忽然发现敌人已经成了强弩之末。顿时士气再度暴涨，咆哮着重新加入战团。“既然敢拿我的山寨，就应该知道会有今天！”孙登咬着牙，冷笑着从马鞍后拉出一把弩弓，准备亲手给刘秀最后一击。争先恐后的喽啰们，挡住了他的视线。他焦躁地移动弓臂，却很难瞄正目标。扭头看了看，正准备找块大石头爬上去，居高临下。忽然间，却看到在自己的侧后方，又涌过来一支盔甲鲜明的队伍。“文叔——，坚持住，万某来也！”新抵达的队伍前方，万脩扯开嗓子，大声表明身份。“大当家，大当家，二当家带领我们救你来了！”万脩身后，数千弟兄扯开嗓子，齐声高喊。“嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！”人未至，一波火箭先到，直奔孙登头顶。眼见漫天的火流星向自己头上疾落，孙登又怒又惧，却无可奈何，只能拨马往后退去。如此一来，他身前的“人肉盾牌”可倒了大霉，虽然有人及时举起兵刃，砍断了几支箭，但大部分人，却被射了个措手不及。但羽箭上面的油布落在马鬃上，立时发出刺啦怪响和刺鼻的焦糊味儿，战马受惊高扬四蹄，将主人掀翻在开始熊熊燃烧的草地上，四散奔逃。火光照亮了整个天空，万脩的眼神比鹰隼还要锐利，粗略向周围一扫，他就看到孙登那张猥亵的面孔，挥刀上前，兜头就剁，“狗贼，拿命来！”而那孙登，哪有勇气跟他放对厮杀？毫不犹豫拨转坐骑，丢下正在围攻刘秀的二当家董珂和一众心腹，撒腿就逃。万脩来了，万脩身边的喽啰，不比他身边的少。而刘秀身边，却还有数十名弟兄，一时半会儿不可能被杀死。杀不死刘秀，他今天就可能被刘秀所杀。所以，此地，已经不可久留。论保命的本事，孙登可谓冠绝太行。转眼间，就策马逃出了十余丈外，随即，将马头迅速拨歪，直接踏上了一个人迹罕至的小径。“哪里走！”万脩恨他谋害自己的恩公，策动坐骑，紧追不舍。两人一前一后，沿着小路风驰电掣。彼此间的距离在急剧缩短。这时，脚下山路忽然变得陡峭，战马的速度，越来越慢，越来越慢。“我命休矣！”孙登心中，发出一声悲鸣。咬着牙拔出佩刀，准备在死去之前，拉着万脩同归于尽。就在此刻，他的侧前方拐弯处，居然又出现了一股兵马，鬼魅般，将半边山坡都挡得严严实实。。“救命——”孙登大喜，扯开嗓子高声呼救。回应他的，却是一阵令人头皮发麻的呼啸。数不清的羽箭，从天空中落下，将他和万脩两个的头顶彻底覆盖。一石二鸟，他们要杀我灭口！凭借多次害人害出来的经验，孙登立刻判断出了对方的来意，猛一咬牙，直接跃下马背，然后顺势往缓坡一侧的火树银花中滚了过去。“啊——”万脩也没想到，新来的队伍，招呼都不打就准备将他和孙登同时干掉。尖叫着用双腿夹紧马腹，猛地将身体倒挂在了疾驰的马肚子之下。“咴咴——！”战马被数十支箭同时射中，轰的一声摔倒在地。好万脩，果断松开双腿，脱离马背，一个翻滚，也藏进了火场周围阴影当中。
