胭脂米得了丰收，稻香村里的旱稻也得了丰收，每亩能收将近两石。 李纨见了高兴的不得了。 早前凤姐得了贾兰建议，和贾母与王夫人商量，让李纨带着迎春几个一并帮忙料理下家务，将大观园一应事务托付给她们。 除了黛玉因顾着写话本并没有过多参与，其余众人都相当热衷。 探春见李纨院外一片稻香，与北庄的几个农妇聊了聊，萌生了一个想法，在剩余田地里种上鲜花，将其制成花茶卖与京中茶铺子，也得了一份收入。 折腾数月，没想到还真让探春等人倒腾出两百多两收益，这钱凤姐虽看不上眼，可终究是个好的开始。 原本宝玉见是贾兰的提议，还一脸的不喜，待见几女逗弄着这些个花花草草甚是有趣，也不自觉地加入进来，渐渐地也解开了因晴雯离开的郁郁之感，袭人等身旁之人也是松了一口气。 大观园里众女操持家务热热闹闹的，那边贾兰小院里也是人语马嘶。 “小院交你打理了，我已经让北庄焦大爷派来几个人给你当护院，我估计得十来天才能够回来。” 晴雯笑着点头，领着龄官招娣几个站成一排朝贾兰盈盈一福。 “谨祝公子得列五经魁，名冠一榜！” “承你们贵言！” 大夏制度，顺天府乡试在神京城东门外的大贡院中举行，因此贾兰今天就得提前回贾府。 告别了晴雯等人，贾兰与秦钟快马加鞭往神京奔去，秦士、板儿各骑一马随后跟着，这几个月下来众人都练就了一身不俗的骑术。 只是贾兰中途忽然察觉到了什么，目光流转朝身后看了一眼。 几名路人隐秘地看着贾兰，见他回头连忙转移了视线，也没有跟上。 回到贾府休整了一天，第三天一早，贾兰早早就起来，亲自给自己点上了灯开始更衣，今日正是八月初八，秋闱之日。 李纨早早就命素云碧月准备好了早餐候着，贾兰出来给母亲行了一礼，李纨什么也没说，只是双手合十。 “诸天佛祖，无量天尊，一定保佑兰儿乡试顺顺利利。” 吃过早饭，贾兰被李纨和早等候在大门便的三春、黛玉还有宝钗一道送了出去。 “兰哥儿加油！” 原本贾母想让荣国府的马车送贾兰去考场的，不过贾政和贾兰都觉得太过张扬便就作罢，最后议定由秦士和板儿还有吴贵三人护着贾兰一起去考场。 才刚出门，天空便下起了朦胧秋雨，贾兰将笔盒随身藏好，撑起一把油纸伞，缓缓地走着，身后秦士与板儿提着灯笼，吴贵力气最大，提着食盒与其余的物件走在后面。 宁荣街就在神京城东，走出街口再穿过一处四牌楼，离东门就不远。 天还没亮，东门却略略打开一个口子，便是为了方便士子出行。 “站着！” 刚出了东门瓮城，只走了十多分钟，忽然一声大喝，大道旁斜着闪出一伙足足十来人，一个个用毛巾蒙着脸，可贾兰却从为首几人的身形步伐依稀就认出这些人正是大前天在官道上观察着自己的那伙人，顿时暗道失策。 显然自己是早就被盯上了。 这十几人挑到好地点，这地方离城门不近，漆黑一片，这个时辰周围也没多少巡逻的兵士，四周路过的见状通通都躲之不及。 “几位……” 贾兰才刚开口，对面登时寒光一闪。 一把斧头就径直朝他面门扔来，吓得他身形一闪急忙躲过。 “哦，居然还有些身手。” 为首之人讥笑道，好整以暇地看着贾兰，仿佛在欣赏着一道佳肴。 吴贵挡在前面护着贾兰：“公子小心！这些人一看就是走南闯北的亡命徒，杀人越货，无恶不作，从不考虑后果，只是拿钱办事，公子不用浪费唇舌了。” 这吴贵进贾府前在江湖上也是流浪了好久，只是在人情上有些愚笨，并不代表完全没有阅历，他马上就瞧出这些都是刀锋上舔血的人。 “大个子说得不错，识相的就请这位公子留下一条腿，也省得老子动手了。” 为首那人说着一口流利的北地官话，可贾兰怎么听都觉得这人并非北地人，而是想遮掩些什么，于是笑了笑，道：“几位无非是求财，不若这样，几位报个数，无论对方出多少，在下都给你翻倍的数额，这样如何？” “果然是头肥羊，也可以！不过要你留下当人质，让这个大个子去取钱。”那蒙面人首领大刀一挥，遥指着吴贵。 贾兰摇头：“恐怕不行……在下还得去应考，不能误了时辰，不如……” 咻！ 又是一柄斧头飞来。 “当老子傻啊！你不留下，钱谁拿来？！”那首领一个手势，十来人拿着刀一起围了上来。 为首之人挥舞着大刀，狞笑道：“老子平生最恨的就是你们这些勋贵官僚，一个个俱是些吸人血恶魔，今天就让老子替天行道！” 【遭！这会是遇上了阶级弟兄了，这人明显就是想报复勋贵，收钱只是顺带的！】 贾兰一阵气苦，但见吴贵护着贾兰不住后退：“公子，一会由我缠着这群人，你们往回跑，跑回城楼下就没事了。” “不行！你一个人太危险了！”贾兰怎么也不愿意白白地抛弃手下。 眼见这伙人越来越近，贾兰咬了咬牙，大不了就拼了，也试试自己如今能惊神刺能用多少次。 “你先挡着其他人，我来对付他们首领！” 贾兰压低声音给吴贵吩咐了一句，随即凝神聚气，将灵觉施展开来，死死地盯着对面首领。 “杀！”对方似乎察觉了什么，毫不犹豫。 咻！ 远方一声清脆的弓响，一箭飞来，登时就射穿了一名贼人。 那首领吓了一跳，转头望去，只见几骑大夏军士正沿着官道打马而来，身后马蹄轰鸣，显然阵仗不小。 “娘的！撤！把他带上！” 很快黑衣人就逃的人影无踪。 “兰公子没事吧？” “老苍头？！你怎么在这！” 这横空而出救下贾兰的，居然是关城马场的那个老兵。 “老头子走运，原本进神京来公干，恰好在茶寮里碰见那几个，隐隐听见他们在打听考场，贾府什么的，看他们的样子也不像来应考的，担心是来找公子麻烦的，便领着人跟来过来。” 此时他身后的人走了上前，原来只是马场几个兵卒赶着马匹，难怪有如此声势。
