小鱼去放牛时，遇到了张小花。小花和小鱼同龄，她看着比小鱼矮小，脸色暗黄没有神采，身材比黄豆芽还要细。小鱼特别羡慕她的细腰，特别是看到那句“楚王好细腰，宫娥多饿死”时，她怀疑小花是不是长期没吃饭，只为饿出令人羡慕的细腰。小花出生后被父母寄养在别处，近年才回到九庄。九庄的孩子拉帮结派，自然与小花玩不到一起。 “李小鱼，这堆草是我刚割的，你家黄牛肯定喜欢。要不，抱点给它试试？”小花询问地看向小鱼，她不确定小鱼能够接受她的建议。毕竟，在这之前，两人并不是很熟识。 “你确定给我家黄牛吃？一会空背兜回去不会被你姆妈骂。”小鱼将信将疑走过去，伸手去抱青草，感觉手被什么东西蜇了一下，辣乎乎的感觉遍布全身，急忙缩回手，却见手背上红红的，真被什么东西蜇了。 她以前也这样戏弄过别的孩子，比如将青草掩盖在牛屎上，别人去抱时满手的牛屎。没想到，张小花以其人之道还施彼身，小鱼气得捡起地上的青草抛向张小花。 张小花吃吃地笑，瘦小的身材如同干竹杆在颤动，小鱼担心她会不会笑岔气，手上的力道轻了几分。她跳着避开小鱼的攻击，“我和你开玩笑的，还真生气了？” “如果你的手被蜇成红猪手，你起码跳起来八丈高。”小鱼仍是气呼呼地，牵起牛往前面走，不想理睬张小花。 “我知道有个地方，青草特别茂盛鲜美，保证你家黄牛吃得饱饱的，去不去？”张小花停下花枝乱颤的身体，态度颇有些认真地说。 “谁知道你又搞什么鬼？”小鱼踌躇不前，刚才就是太相信她了。 “骗你是小狗。”张小花往前走，“随你来不来。” 小鱼本不想听她的，看她走远的身影，不自觉地折返身子，跟在张小花后面。山色渐渐空蒙，雨过后的乡村，仿佛被水洗过一样，入目即是娇艳欲滴的绿，绿的树木，绿的青草，绿的池塘，绿的禾苗，从眼前一直蔓延至天边，连接着天上的云彩。 走不多远，果然是一片开阔的青草地，茂盛的青草像毯子一样铺满了土地，那满眼的绿，让人忍不住想在上面打滚。小鱼把牛绳放开，黄牛悠闲地啃着青草。张小花的背兜还是空的，小鱼帮着她拔着地上的青草，浑然忘了刚才被她捉弄的事。突然瞧见张小花祼露的手臂上青一块紫一块的，密密麻麻的伤痕遍布在手臂上，像一条条蜈蚣。 “杨秀的杰作。”张小花下意识想扯东西来遮挡，无奈穿的短袖，根本遮挡不住遍布手臂的伤痕。 “杨秀是谁？”小鱼不禁问道，肯定是张小花的仇人。 “生我的人。”小花又道，“没事的，不痛了。” 小鱼不再问了，问了也白搭，还让小花伤心。她加快速度拔草，没一会就把小花的背兜装满了。天色还早，牛儿还在不远处自由自在地啃食着青草。旁边有一个小池塘，里面生长着菖蒲。端午节时，大人们会将菖蒲割回去和着苦蒿挂在屋檐上。据说不仅能辟邪还能治病。小鱼和小花互看一眼，两人欢叫着跑向池塘，在塘边找到了两根竹杆，每人一根拄着走进水塘。 水塘天然就是孩子们的乐园，九庄的孩子从小就喜欢水，稍大点的孩子会趁着父母不注意，跑到罗闽河里玩耍，不管是捉螃蟹还是下河洗澡，对于河边长大的孩子来说都是致命的诱惑。九庄的大人不允许孩子私自下河，会游泳也不行。何况，九庄的孩子会游泳的没有几个。在九庄，会游泳的大人也不多，这多少有点匪夷所思，生长在河边居然不会游泳。事实就是如此，世世代代的九庄人生活在罗闽河边，会游泳的九庄人，数得出名字的不足百人。因此，没有大人的允许，孩子是不能到河边去玩耍的。哪里有压迫哪里就有反抗，大人不允许孩子干的事，孩子偏要偷偷摸摸地干，九庄每年都有孩子溺水而亡。 小鱼很久没有到河边玩耍了。以前，父亲没发生意外时，母亲会让她背着衣服到河边去淘洗，她在洗衣服的间隙，会跳进河里，让河水漫过她的脚丫子，欢快地从她的脚上流过。她会在河边捡鹅卵石，各种形状的石头都有，状似鹅蛋形似月牙的石头祼露在河床上，捡回来放在花盆里，又是一道风景。有时，她还会在河里把头发洗了，黑色的头发披散下来，海藻一样飘散在河里，吸引着鱼群在身边游曳。这样欢快的时光在父亲去世后嘎然而止，她已经很久没有去过河边了。 此刻，她就像一条搁置在岸上很久的鱼，突然回到了水里，欢快地在水塘里扑腾着。她不会游泳，父亲是旱鸭儿，自然不会教他们游泳。她曾经跟在端阳身后，学着鸭子在水里扑腾，接连呛了几口水后，她就没有兴趣折腾了。她和张小花试探着在水塘里东突西击，水塘里不仅有菖蒲，还有冬笋，一种生长在水里可以食用的植物。她的双手东拽一下西拽一下，就将一根又粗又壮的冬笋扯了出来。剥了壳，吃进嘴里，香香甜甜的，带着青草的味道。 她们又摸到了几个蚌壳，使劲扳开没有找到珍珠，只得将其丢进塘里。听说蚌壳的肉也能吃，只是九庄的人从来不吃蚌肉，这东西便大量在水塘里繁殖。干旱时，塘里的水干了，大量的蚌壳裸露出来，日头一晒，便会失去生命力。没几日，腥臭自水塘漫延，微风吹过，隔老远都能闻到臭味。平日，孩子们都不愿意来水塘里玩耍。只是，小鱼禁锢久了，才会对这方水塘恋恋不舍。 日头渐渐西沉，仅有的光影从水塘上方掠过便溜到了林子后面。光线暗了下来，近处的树木投影在水塘里，影影绰绰的，像鬼的影子。两个孩子玩够了，回过神来，不见了黄牛的身影。小鱼急忙往岸上移动，竹杆轻飘飘地荡在水面上，和着散落在水面上的落叶，向着远处飘去。最后一只停留在树上的小鸟鸣叫着返巢，林子和水塘都静默下来。小鱼在林地上梭了一圈，还是没有看见黄牛的身影。张小花移到岸上，跟着小鱼一起寻找。 天气更暗了，林子里的最后一点光亮隐藏起来，黑暗像个怪物，慢慢膨胀成庞然大物，笼罩着整个大地。目光所及的地方均看不见黄牛的影子，小鱼更加焦急，黄牛是家里的壮劳力呢？特别是父亲去世后，更是承担了大量的活，沟里的田，山上的土全都依靠黄牛去耕犁。她可不敢将牛弄丢了。 她只得不断把范围扩大，在黑暗的林子里一遍遍地搜索。林子里没有光亮，她没有带手电筒。她赶着牛出门时，天上还挂着明晃晃的太阳呢。以往这个时候，天上已经升起月亮了，借助月亮的亮光，她能大致看清林子里的状况。 此时，月亮迟迟没有出来，似是在与她捉迷藏，躲在她看不见的地方，她只能和张小花手牵着手在密林里乱撞。树叶弹在她的脸上手上，比刚才被张小花戏弄时，蜇在手上还要疼痛。可她顾不了这些，找不到黄牛，她不敢回家啊。 天完全黑了，林素收工回家只见云霞一个人在家里。她问云霞，才知小鱼去放牛还没有回来。她想，也许孩子去的地方比较远。等她洗完澡出来，还是没有见到小鱼的身影，她有点坐不住了，拿起手电筒就闯进黑暗里。电筒微弱的光亮在茫茫原野里如萤火虫的光，只在身边晕出淡淡的光影，将她的影子投影在地上，斑斑驳驳的，看不太真切。 她深一脚浅一脚地走着，猜测小鱼是在哪一个山坡？九庄后面是青岗岭，绵延几百公里，郁郁葱葱生长着松树、柏树等常青树木，庄子里的孩子一般都喜欢在荒坡上放牛。荒坡的树木多是灌木丛，孩子们在上面不会被树木遮挡，庄下的人们能够瞧见山上的情形，山上的孩子也能看见庄下的大人。这样，大人小孩都会觉得安心。 林素举起电筒就往荒坡跑去，沿途没有看见人影。山上的人们早就收工了，坡上的孩子也早赶着牛群下山了。林素的电筒光在山道上移动，如一簇小小的火星，她对着山林呼唤小鱼的名字，黑暗将她的声音反弹回来，籁籁地扑打在路边的树枝上，沙沙的声音响起来。夜色撕开一个小小的口子，转瞬又听不到回响了。 她忘记了害怕，手电光在茫茫原野上晃来晃去，所见之处皆是黑梭梭的颜色，她不甘心地将所能知道的孩子们平日放牛的地方都搜寻了一遍，还是见不到小鱼的身影。此时，在黑暗中，她也只是小小的一个黑点，呱呱呱的声音在树林中响起，有几分毛骨悚然。她全身的汗毛都竖起来了，身子不受控制地颤抖起来。平日里听到的那些鬼怪故事都从脑海里窜了出来，黑暗张着血盆大嘴等着将她吞噬。她稳了稳心神，从荒坡上走下来，自我安慰道，或许小鱼已经回家了。 她回到家里，还是只有云霞一个人。她强撑着的精神像一面长时间单立的墙，轰然倒塌。云霞过来搀扶住她，她知道母亲没有把小鱼找回来，她伸出小手将母亲散落到额前的乱发拂到脑后。 林素慢慢回过神来，她不能等，时间流逝得越快，她心里的失望就积攒得越多，她又想起以前算命先生的话，此女命硬，克夫克子。她像一只虫子弹起来，将搀扶她的云霞摔了个踉跄。她顾不上扶她，急急地对云霞说，“你在家里乖乖的，我去找人帮着找姐姐。放心，我一定会将姐姐找回来。” 没多大会，九庄的山路上出现了一条火龙。在杨榜爷的带领下，家家户户都出动了，男女老少举着火把兵分几路，在九庄的各个角落翻找着，寂静的夜被吵醒了。夜色被人们的脚步声踩碎，许一秋夹杂在人群中，当他得知小鱼失踪的消息时，光着脚就从家里跑出来了。他看见人群中的林素，长头发披散下了，汗津津地贴在额头上，她的脸上不知是汗水还是泪水，一道道的沟壑，如扭曲着的蚯蚓。 林素的手臂不知被什么划破了，汨汨地流着血，可她丝毫没有察觉。她的样子，他只看了一眼便觉得心涩难当。曾几何时，她明媚得如同三月的桃花，醉得年青的他心鹿乱撞，幽深的眼睛如同深井，只一眼，便把他的魂勾去了。他无法控制自己不去想她，在那些寂寞难当的夜晚。可是，他把她最珍贵的东西弄丢在罗闽河了，他现在连看她一眼的勇气和资格都没有。 小鱼已经记不清楚自己到底摔了多少跤。她刚开始还能和小花牵着手在树林里摸索，她在黑得如墨汁的树木里根本看不清哪是平地哪是沟坎。脚下踉跄，她滚到了沟坎下，小花跟着滚了下来。好在是斜坡，他们在斜坡上滚了好几转，才被树枝拦住。脸上，手上，腿上早已经被不知是树枝还是茅草划出了很多的口子。随手一摸，粘乎乎的，应该是流血了。 她抱着小花坐起来，黑暗中，两人紧紧地抱着一团，心里的恐惧像丝网一样伸出来，将两人紧紧地包裹住。林子里传来各种怪异的声音，似动物的鸣叫，更似鬼怪的嘀啼，他们已经忘记了找牛，甚至忘记了哭泣，只是紧紧地搂抱在一起，互相安慰互相壮胆。 “小花，你说咱们会不会死在这里？”小鱼的声音很轻，轻得只有两人能够听到。她仿佛看见，暗夜中有一双绿幽幽的眼睛在盯着自己。 “你怕死吗？”小花同样轻声道，“我不怕，每次我姆妈揍我时，我都以为自己要死了。可我每次都活了下来。我觉得，我应该有九条命。” “猫才有九条命，九命猫妖，听说会幻化成人形，还会来到凡间。如果世界上真有妖怪，我们在树林里这么久，怎么没有看见？我有点好奇，妖怪到底长什么样子？“小花望着黑梭梭的树林，猜测会不会真有妖怪跳出来。 “还是盼望能够有神仙来救我们。小花，咱们拜拜神仙吧。”小鱼站起来，躬着身子拜下去，她现在不怕被姆妈打了，只想能够有人来救他们。 “哪有什么神仙？我们还是作好当山大王的准备吧，你在野外睡过觉吗?”小花问道。 “以前守水时和我爸在抽水房睡过。那时，我爸守在边上，一点都不害怕。我爸还会给我讲故事。”小鱼想起很久前和父亲在抽水房守水的事情。 “我经常一个人睡桥洞，杨秀生气时会将我赶出来，我找不到去处就会去桥洞下，也不知是谁在那里铺了一些稻草，可能是乞丐，也有可能是疯子。”小花自嘲道，“反正睡在那里还比较暖和，还不用担心随时被杨秀拎着耳朵扔出来，像扔死狗一样扔到外面。” “你姆妈为什么那么讨厌你？你不会是捡来的吧。”小鱼心想，哪个父母不疼自己的孩子，转瞬又想到母亲对自己的偏心，“天都黑了这么久，我姆妈没发现我没回家吗？还是她存心就不想来找我？” “你姆妈肯定会来找你的，杨秀才是巴不得我死在外面。”小花道，“你说咱们是该回去呢，还是继续在这里当山大王？小鱼，你想回去吗？我觉得你姆妈挺疼你的。” “找不到牛我肯定不敢回去。要不，咱们就在这林子里住一晚上，等天亮了继续找牛。” 两人商量定了，就找了一颗大树依靠下来，林子里湿气很重，到了晚上更是觉得凉意袭人，两人都穿着短袖，凉意像小虫子从地上爬到身上。两人紧紧地依偎在一起，借助彼此的体温取暖。林子里除了风吹动树叶的沙沙声，还有昆虫细微的鸣叫，鸟雀不太婉转的啁鸣，枯枝掉落地上的脆响以及山鼠野兔跳跃的声音，各种声音交织在一起，让夜晚的山林有了声音，也让两个小伙伴没有那么害怕，反而枕着这些声音，依偎在树下睡着了。 搜救的队伍将青岗岭翻了个遍，一座座的山头从脚下翻过。随着搜寻的范围扩大，林素的心如飘浮在夜色里的微粒，细微得几乎抓不到，心里全是不敢细想的假设。她的身子软软的，没有一点重量，连脚步都是轻飘飘的，像踩在棉花堆里。好几次，她跌倒在山路上，不等身边人去扶，她又从地上爬了起来。 她使劲咬住牙齿，唯有这样，她才会让自己清醒。许一秋的目光一直追随着她，他和她承受着同样的煎熬。因为，他让她失去了丈夫，他不能再让她失去女儿。他把手电筒照在任何一个细微的角落，一棵树一根草一条缝隙都不会落下，就是把这九庄掘地三尺也要把小鱼找回来。 “快过来，这里有两个人。”不知是谁的手电筒晃到了睡在树下的孩子，齐唰唰的脚步向着发出声音的地方奔过来，几十支电筒的光全都往发出声音的地方聚拢。 果然，两个孩子在树下睡得正香。林素几乎是爬着过来的。当她爬到孩子跟前，再三确认树下睡着的孩子是她的女儿小鱼，她摇晃着孩子的手臂，长头发全部披散到孩子脸上。她就这样怔怔地看着这张小脸，明明才分别几个时辰，却似隔了万水千山的距离。 她伸出手去抚摸孩子的脸。小鱼惊醒了，睁开眼睛看到一张披头散发的脸。她以为是鬼，吓得跳起来，嘴里大喊着，鬼啊，鬼啊。 张小花也醒了，睁开眼睛看见一大群举着电筒的大人围在面前，她下意识地往树后躲，却被杨秀一把扯过来，啪啪两巴掌打在脸上，“死姑娘，你怎么也在这里啊？”
