半个小时后，碎梦咖啡厅。 三人沿途雇了一辆租赁马车。自从地铁大屠杀事件之后，银雾市的公共交通系统一片混乱。郡议会正在谋求重组弗洛伊德马车租赁公司，建立新的董事会。 但是在此之前，无序仍然将继续下去。 车夫将车停在人行道边：“总共是一先令零六便士，老爷。” “胡扯，”狄伦吹着嘴唇上的短须道，“从鼹鼠街到这里连一先令都用不上！你这是在抢劫。” “我怎么敢骗您的钱呢？神父老爷，这都是生活所迫……”车夫恭敬地恳求道： “租金和养路费几乎翻了一番，又新征收了河运补贴税。皇家学会还想将将他们发明的计程器强制装到马车上……我还有家人要养活……” “一先令，多一分我也不会给。” 狄伦冷淡地打断了他的啰嗦，从口袋里取出一枚印着花纹的小银币付给了车夫，转身扬长而去。 艾德看了看狄伦的背影，又看了看车夫的苦瓜脸色，最终还是从裤袋里取出一枚六便士铜板，偷偷塞进车夫的手心里。 随后他提着手杖快步跟了上去，赶上了两人的步伐。 “你难道看不出那是额外收钱的把戏吗？小伙计，还是说同情心蒙蔽了你的双眼？”狄伦神色未改，低声说道： “我不介意多付些钱，但不代表我甘心当傻瓜。我压根就没听说过什么‘河运补贴税’。” “那就让我来当傻瓜吧。”艾德轻轻舒展了一下右肩，继续说道： “那家伙恐怕真的有难处。租赁公司这阵子亏损的钱，肯定会加倍从他们和我们身上找补回来。” “呵……随你吧。”狄伦不冷不热地回了一句，将袖口藏进了长袍里。 奎茵似乎对此漠不关心，作为神调局的正式探员，“道德”不是她应当考虑的事情： “你确定这家店的主人认识巴克？” “不确定。但他的人脉似乎挺广的，更何况眼下我们也没有更好的办法。” 艾德将头从左向右摆了180°，转过来回答道。 走进店门，趴在紫叶醡浆草花盆旁休憩的小娜梅丽莎睁开双眼，用那亮黄色的针状瞳孔扫视着他们。 店主唐斯顿正在吧台前忙碌，从他的神情来看，悲伤似乎已经开始结痂愈合。看见艾德，他高兴地捋了捋花哨的卷须，盛情打起招呼： “呦，小鬼，什么风把你给吹过来了？” 艾德走进前去，倚着吧台小声问道： “我想找你打听个人。” “行。当然可以。” 唐斯顿的笑容淡了一些，但依然保持着微笑。他低头擦了擦吧台的桌面，一手指着角落里的座位： “先去那边坐一会儿吧，我马上到。” “嗯。”艾德回过身去，只见奎茵正在橱柜前抚摸着娜梅丽莎的绒毛，它看上去很是享受。 “老板让我们先坐一会儿。” “你什么时候有了这种人脉？”她微笑着，似乎有些好奇。 “和你正在摸的猫有关。说来话长，先过去坐吧。”艾德看了一眼娜梅丽莎说道。 于是奎茵最后摸了摸娜梅丽莎的脑瓜顶告别，它仰起头，发出柔软的声音回应着。 “和猫有关？这可真是奇了怪了……哎呦！” 狄伦神父漫不经心地伸手抓了抓娜梅丽莎肚子上的绒毛，却被狠狠地咬了一口。他一下子把手抽了回来藏进长袍里，佯装无事发生。 艾德没有开口，只是朝着狄伦神父笑了笑，转身向着唐斯顿指的座位走了过去。 片刻过后，雷纳德·唐斯顿握着一盏印着花卉浮雕的银质咖啡壶走了过来，还带来了奶油蛋卷和小杏仁饼干。 “我们点餐了吗？”狄伦放下报纸，神情满是惊讶。 “小店免费赠送。” 唐斯顿老板缓慢而平稳地将咖啡注满了陶瓷杯，眉头低垂着说道。 “言归正传吧，唐斯顿先生。”艾德开门见山地说道，“我们在找一位画家，巴克，您听过这个名字吗？” “巴克？” 唐斯顿斟咖啡的手抖了一下，酒红色的黑咖啡滴落在桌面上。 “没胳膊的巴克？” “看来您认识他。他是个残疾人？” 艾德端起咖啡饮了一口，熟悉的甘醇口感滋养着他的神经，算是对早上那杯咖啡的补偿。 “只是听朋友说过。他是个疯子。”唐斯顿说道，“然后才是个残疾人。” “他把自己关在黑暗的房间里，日复一日不停地作画，却又不肯出售，连画布和颜料都买不起。只有在他快要饿死、奄奄一息的时候，才肯拿出一幅作品换取面包、画布和颜料。” “我觉得这更像是某种‘行为艺术’。你懂的，通过折磨自己来制造些话题，让那些自命不凡的作品更好卖。” 狄伦叉下一块蛋卷放进嘴里，满脸不以为然。 “我的代理商朋友专程找到他，反被他恶语相讥赶走。没人能忍受他那恶劣的性格，就算有，也只是为了用最低价格收购他的画。” “他画得怎么样，您见过吗？”艾德问道。 “那是魔鬼的画作，就和他的手臂一样扭曲。我猜有朝一日肯定会有人花大价钱买他的作品——前提是在他一命呜呼以后。” “……如果你们要找他的话，刀匠街38号，记得赶在他死掉之前。我只能说到这里了，恕我失陪。” 说罢，唐斯顿转身离去。 “刀匠街38号，走吧。” 艾德从大衣内袋里抽出笔记本和储墨钢笔，将这一行字写在了上面。随后他抓了一把杏仁饼干塞进嘴里，用咖啡冲服下去，站起身来。 今天中午能吃的恐怕就只有这个了。 …… 刀匠街和鼹鼠街半斤八两，同样是一片混乱惨状。印有38号门牌的是一座巨大臃肿的建筑，到处都是窝棚、破布、木制支撑架，像是个畸形臃肿的大胖子。 望着这座大腹便便的建筑，艾德有些怀疑，某一天这个摇摇欲坠的胖子会一屁股坐倒在地上，压死它腹中的所有人。 这里是一家“两便士旅馆”，租金可以日结，两便士就可以得到一个狭窄的床铺，与其他绝望的人们紧贴着共同捱过一个夜晚。 白天还算空旷，至少三人还有地方能够站的开。经营这里的是一个缺牙的老妇人，形容枯槁，让他想起了乔治先生，但身板远比乔治更健壮——至少看上去如此。 “你们要找谁？” 她放下扫把，有些警惕却又小心翼翼地问道，显然不想惹麻烦。就连傻子也能看出来他们三个与这里格格不入。 “您认识一位叫巴克的画家吗？”艾德友善地问道。 “不不不，这没有这号人，您一定是搞错了。”老妇人挪开视线，低着头摇晃着嘟囔道。 “您肯定不想惹麻烦，对吗？” 奎茵走了过去，几乎贴在老妇人面前。她低沉的声音极有威慑力，没有出示任何证明便已经让老妇人噤若寒蝉—— “呃……，是，啊……我想起来了，是有这么一位画画的，可我真不知道他叫巴克。” “他在哪？” “地窖里。他嫌外面太吵，白天只在那里画画，晚上爬出来睡觉。” “带我去见他。” 老妇人带他们来到后院，院子里充满了从厕所溢出来的粪便，以至于有砖块覆在上面铺成路径，以使人可以不湿鞋子从院子穿过。 艾德本以为奎茵小姐的灵敏嗅觉无法忍受这种恶臭，但她似乎对此无动于衷。倒是狄伦神父眉头紧皱，一副快要昏倒的模样： “如果我有罪，我希望圣灵能够公正地审判我，而不是让我受到这种折磨。” 他小心翼翼地揪着长袍，使其不至于随风摆动而被污水吞没。 “得了吧，你只是偶尔来一次而已。”奎茵不屑地说道，“他们却已经习惯了生活在深渊里。” 深渊的住民。艾德闭上双眼重复道。 他终于跋涉到了地窖前，所幸这里地势颇高，没有被污水吞没。 拉开地窖的门，一股潮湿霉烂的恶臭气味扑面而来，还有腌菜和咸鱼的味道。但至少要比地面上的味道略微好些。 “巴克，你在吗？” 下面传来的声音寡淡微薄，好似死者临终前的遗音： “艾德，我的老朋友。” “再次见到你感觉真好……”
