王敬低着头、捏着酒杯，没有立即作答。 他自然知道孟氏的如意算盘，也猜得出韩夫人的小九九，他最厌恶这些后宫的女人们，人人心中一本好账。 司姚见王敬久不回应，生怕韩夫人脸上不好看，赶紧用胳膊轻轻撞了王敬：“韩夫人问你话呢，没听到吗？” 孟氏见了，淡淡一笑，替王敬解释道：“想来安丰侯的病可能又严重了些，大约是听不清韩夫人的话了。” 韩夫人撇撇嘴，她自来只听说过王敬的病是因脚烧伤而起，却实在不明白此病如何就导致了眼瞎之类的后果，但王敬若当真是听不见了，那这里还有谁会阻止桃叶被封妃？ 形势所迫，韩夫人正准备当众回应此事，不想这时候又忽然听到了王敬的声音。 “臣还没有耳聋，听得清韩夫人问话。” 韩夫人有点郁闷，也有些不满：“既然听得到，为何久不作答？难道回答本宫一句话，就跌了安丰侯的身份？” 王敬一脸平静，不紧不慢地应声道：“非也。臣是觉得这话问得太可笑，只怕臣给出的答案会更让夫人贻笑大方。” “怎么就可笑了？本宫倒不明白。”韩夫人顿感好奇，不自觉将方才的愤懑也抛之脑后了。 王敬瞎了这件事早在他回京后渐渐被传开，因此他在答话时连抬头仰视都省了，就面对着自己的桌案，淡淡道来：“宫中旧人皆知，先帝孝宗曾有意册封桃叶为美人。 且孝宗驾崩之时，芳乐殿更有传闻，说是桃叶得了孝宗的宠幸。而今韩夫人又有意将其纳为官家之妃……臣孤陋寡闻，不知一女侍奉两朝君王，可否？” “啊？原来先帝时还有这档子事儿啊？”韩夫人故作出一副惊讶的模样，心中不知有多得意。 王敬的这番话，简直让桃叶无地自容，她不明白，王敬怎么可以这样说？ 陈济也很吃惊，他预料过王敬可能会设法阻止桃叶成为宫妃，却没想到王敬竟会对桃叶恶言相向。 王敏、王敦也都感到意外。 然而，王敬的话还没有完：“今日韩夫人要臣解释外面那些传闻。臣倒也想问一问韩夫人，夫人既知桃乐丞出身梅香榭，难道所听说过的传言就只是与臣有关的？ 这满京城跟桃乐丞有瓜葛的贵族子弟多如牛毛，夫人要是一个一个问，恐怕问到明年也问不完呢。那么夫人是否选桃乐丞入宫，与臣又有什么关系呢？” 王玉听到父亲这样一而再贬低桃叶，感到十分可气，忍不住当场质问：“父亲与桃乐丞何仇何怨？怎能这样平白污人清誉？” 王敬带着讥讽之意，冷冷笑问：“莫非太子妃是希望旧日的青楼歌姬入宫为妃，败坏官家名声吗？” “你……”王玉被王敬一句话堵得不知该说些什么，若不是当着官家太子、文武百官的面，她一定要狠狠臭骂王敬一顿。 司姚听到王敬这样当面羞辱桃叶，简直要在心里偷笑了。 她掩盖不住弥漫于五内的愉悦之情，随即挖苦起桃叶来：“桃乐丞，我要是你呀，这会儿一定羞得一头撞死了！难为你还有勇气活着？” 桃叶早已满腔怒火，又听到司姚直接喷向自己，更忍无可忍，脱口而出：“长公主的意思，是叫奴婢将官家的寿诞选为祭日，才好叫天下臣民记得牢吗？” 司姚愣了一下，她一时间竟忘了这日是司元的寿诞了。 孟氏无奈轻轻叹气，她觉得自己的女儿就好像一块朽木，尽管这几个月，她教了司姚很多东西，分析局势、传授经验，可总是收效甚微。 只怼了司姚哪够本？桃叶立刻又向王敬喊话：“安丰侯可真是高人，撇清了外面不三不四的传言，正好带着长公主回家过安生日子，以慰藉尊母在天之灵。” 王敬毫不在意，随口应答：“桃乐丞若是觉得谣言刺耳，大可以回到你的地方安静度日。整天做着惹人注目的事，还听不得别人说三道四，那不是可笑么？” 桃叶死死瞪着王敬，她算是明白了，王敬就是要在大庭广众之下使她难堪，就是要她声名狼藉到在这个时代待不下去，然后不得不老老实实回到她原本的时代去。 他竟然用这种方式来撵她，她真不知是该感动、还是该鄙视…… 王敬恍若无事人一般，又站起向司元躬身一拜：“官家恕罪，臣原不该讲这些话，只因韩夫人相问，臣不愿一个来历不明的女子，毁了官家一世清誉，不得不忠言逆耳。” 关于司元最爱惜名声这件事，近侍之人是没有一个不晓得的。 当下，众人只见司元彬彬轻笑道：“安丰侯言重了，咱们如今是儿女亲家，韩夫人不过与你玩笑两句，你竟还当真了。” 言罢，司元举杯，邀请众卿家同饮，于是满座举杯相贺，谁也不再提前事。 有关于桃叶的「笑话」，就这么有头没尾被翻篇了，只有桃叶还在中间傻傻站着，像个小丑一样。 在这个转眼间就可以其乐融融的场面里，桃叶的存在实属多余。 “奴婢三生有幸，能博官家一笑，既然玩笑已经开完了，奴婢也该告退了。”桃叶对着正在喝酒的司元，随便行了个礼，也没等司元准许，就转身跑了出去。 韩夫人望着桃叶的背影，啧啧叹道：“官家瞧瞧，说走就走，好没规矩。” 司元就像没有听到韩夫人的话、也没看到桃叶离开一样，只顾着与司修、王玉谈笑宴饮。 王玉虽知道桃叶出去了，也不敢目光旁移。 桃叶一溜烟跑出东堂，不分方向，就跑到一个没人的地方，忍不住哭了起来。 她想，她或许很没用，她的执着在别人眼里不过是一种愚蠢。 正自难过着，她背后传来一声微弱的呼唤：“姐姐……” 桃叶不经意回头，然后便愣住了，她没想到，喊她的人竟然是张小宛。 自从孝宗离世、她被称作「绿血妖」之后，她就再也没见过小宛。 一晃多年，她几乎已经淡忘了曾经有过这么个朋友，一个出卖她、将罪名推给她的旧友。 “张淑媛是有身份的人，称呼奴婢为「姐姐」，恐怕于理不合吧？”桃叶收了眼泪，也收起了情绪，她不希望在一个背叛者面前露出脆弱的一面。 小宛走得很慢，两步一摇，好不容易走到桃叶面前，还是当年那副弱不禁风、楚楚可怜的模样：“姐姐……何必这样说呢？你明知道，我早就什么都不算了…… 先帝妃嫔都被赶到安寿殿，好挤……我是出身最卑微的一个……只能住在下房里，做最苦的差事……连一般宫婢都不如……” 倾诉之间，小宛已是泪流两行，颤颤巍巍向桃叶伸出自己的双手，几乎每根手指都有伤痕。 桃叶瞟了一眼，她并不想落井下石，但不知怎么还是说出了一句不中听的话：“都是你自找的，受罪也活该。” “我知道……我知道姐姐怪我……”小宛的眼泪越来越多，哼哼唧唧着：“我那时不是有意害你的……我只是一时间没了主意……我想姐姐异于常人，脱身的办法一定比我多……” “算了算了，都过去了，我忙着呢，没工夫跟你叙旧。”桃叶很心烦，也不想和小宛多说话，只想早早离开。 小宛却突然扯住桃叶的衣袖：“姐姐……姐姐……求你救救我……我的日子真的好难过……” “我算哪根葱？哪有本事救你？”桃叶甩开小宛，又一次飞奔离开。 为免再遇见什么熟人，节外生枝，桃叶干脆直接出了宫，没有跟太乐署的任何人做交待。 太极东堂中，鸿胪卿孟泓继续安排些歌舞杂耍等演出，至晚尽兴，宴席方散，大臣们纷纷归家。 司姚带了不知多少箱行李，跟随王敬回到王家，一进门就忙忙地安排她那些行李安置在何处，指挥下人们搬搬抬抬。 下人们正忙碌着，忽见王敬拄拐走来，手里的一张纸，随手撂到司姚脸上：“赶紧给我滚出王家大门，有多远滚多远。” 司姚一脸懵，她接住了那张纸，定睛一看，竟是王敬亲手所写的休书，而且笔墨早就干透了。 她攥紧休书，气得手抖：“好你个王敬，过河拆桥呢？我从没听说过，驸马还可以休了公主？” 王敬懒得理会司姚的话，只管继续着自己的言辞：“连同你这些破铜烂铁，也都给我扔出去，我这里没地儿堆放杂物。” 司姚岂能如王敬所愿？她捻起休书，转眼就给撕了个粉碎，揉成一团，也砸到王敬脸上：“请神容易送神难，我偏不走！我看你能奈我何？” 说罢，她趾高气扬，又吩咐下人们：“一件也不能少！给我搬！” 话不多说，王敬直接拔剑，他也看不见何人在何处、何处有何物，就朝各个方向乱劈起来，头一下就砍伤了面前的司姚。 司姚不防，她的脸已被快速划破，她伸手抹了一下脸颊，只见满手是血，不由得惊恐大叫。 几个丫鬟拥簇过来保护司姚，眼见王敬就像发疯一样，专门朝司姚叫喊的方向挥剑，司姚主仆几个都不曾习武，不一会儿就被砍得满身是血。 有些搬箱子的下人也来帮忙，可又不太敢得罪这位新国丈，主仆们乱喊乱躲，撞得行李散落满地，许多都沾了血，在灯光微弱的黑夜里乱成一团。 这院子里都是司姚带来的人、司姚带来的东西，王敬毫无顾忌，不知砍伤了多少人，也不知砍了多久，他一手拄拐、一手持剑，直到累了、砍不动了，才停了下来。 丫鬟如春觉得王敬应该不会再折腾了，忙站起跑出去，吩咐人找大夫。 “王敬！你这个疯子！你这个混账……”司姚头发散乱、衣衫不整，忍痛大骂着：“七年前我刚进门的时候，你怎么不敢写休书？你怎么不敢砍我？你们王氏族人借着我升官了多少个……你如今做了国丈，就敢这般对我……我要进宫告你……” 司姚坐在地上，骂着、哭着，血与泪掺和成一团。她感到她的脸被毁了，比王玉脸上的伤疤更甚。 “你若执意留在王家，以后每天过得都是这种日子。过不下去，就早些滚，再若不然，就去给我母亲陪葬。”王敬冷冷撂下这句话，合上剑鞘，拄拐慢行。 有个服侍王敬的小童楚黎，侍立在一旁很久了，起初见王敬挥剑乱砍，不敢靠近，待王敬停手，才过来禀告：“侯爷，外面有个女人找您，说是梅香榭来的。” 王敬愣了一下，他觉得，按照桃叶的性格，这个时候不太可能来找他。 他很好奇，跟着楚黎从离中院最近的后门走了出去。 采薇正在王家后门外等着，一见王敬跨出门槛，就慌忙赶来告知：“安丰侯，您可出来了。桃叶也不知怎么了，今日回到梅香榭，突然就愿意见客了，还宣称谁要是能把她做得菜吃光，就可以在她房里过夜……”
