王敬一惊，听起来，桃叶这好像是要破罐子破摔。 他不熟悉采薇的声音，也不知来报信的人是谁，以为只是梅香榭一个与桃叶关系要好的姑娘罢了。 来不及多想，王敬已经在采薇的引路中，奔赴梅香榭。 入夜后的都城要比白日安静许多，然而一旦走近梅香榭，总能远远就听得到人声鼎沸。 因为桃叶闭门了数月又突然见客，梅香榭迎来了近期最热闹的一晚，许多桃叶的昔日常客得到风声，都纷纷赶来，挤得梅香榭大厅内都站不下了，只得聚拢在门外。 又有些游手好闲的吃瓜群众，听说梅香榭一向自命清高的桃叶姑娘竟然大放厥词要留宿男客，都按捺不住好奇之心，在最外面围观了一层又一层，几乎把大街都给堵了。 王敬和采薇来到这条街上，远闻得一片喝彩之声，像是哪个男客自告奋勇，喊了声：“我来吃。” 然后四周一片哗然。 王敬拄着拐，又往前走了几步，很快听到了呕吐声。 旁观的看客相互嬉笑着议论：“没想到才貌双全的桃姑娘，厨艺竟这么差，怎么吃一个吐一个？” 王敬听了，便知道，在这之前试吃的客人不少，只是每一个都难以下咽。 不必说，那并非桃叶下厨所做，而是来自于鬼王餐厅的饭菜。 前方人多，采薇生怕王敬摔倒，便扶住了王敬，尽可能地推开别的客人、替他开路。 此种行路方式，想让人不注意都难，那些官宦子弟，都认出了王敬： “这不是王驸马？” “好大一股腥味儿，好像他衣服上有血……” “果真是血！还没干呢！” 有人不慎触碰到了王敬的衣袖，感到惊诧又恶心，连连后退。 近处的人听到，也都避之不及，于是给王敬腾出一条可以拄拐行走的窄窄小道。 采薇就搀扶着王敬从这窄道进了梅香榭。 梅香榭大厅正中间的舞台，平时都是舞姬们跳舞供客人们娱乐的地方，这日却摆满了盘盘碗碗。 在盘碗的最里面，桃叶斜坐在那儿，胳膊肘支撑在一个食盒上，衣裙就散在舞台上。 她浓妆艳抹，青丝披落，衣衫轻薄，一双杏眼觑着每一个来寻她的客人，眼波流转，笑容妖娆，似勾魂一般。那半卧半坐的姿态更是千娇百媚，活脱脱是青楼花魁的模样，万种风情尽生。 由于沈慧今晚没在这儿，别的人也不好约束桃叶，只能任由放肆，把个舞台变成了餐台。 “还有人要来吃么？怎么都不好好吃呢？”桃叶眼睑下搭，在暖色的微光中，脸腮如新月生晕，问着、轻叹着，一颦一笑都动人心魄。 “桃姑娘，这菜……这菜的味道实在有点怪，你让我吃一两口也就罢了，要全部吃完……那实在是吃不下……”那客人呕吐了一阵之后，又赶忙向桃叶解释。 桃叶扬起如削葱根般的手指，轻轻挑起那人的下巴，朱唇微启：“吃不下……说明你还是不够爱我……” 王敬虽看不到眼前究竟是怎么个景象，但从桃叶的声音中也听得出她的态度有多么轻浮。 他踉跄着走过去，手杖触及舞台而停步，伸手摸到了桃叶的胳膊，便猛地用力抓紧了那手臂：“你知道你在做什么吗？” “我当是谁呢？原来是驸马爷？”桃叶抬头，目光掠过王敬，也看到了采薇，便明白是采薇把王敬找来的。 她微微一笑，推开了王敬的手，故作出满不在意的样子：“我这儿正招新郎呢，驸马爷若是没甚要紧事，还请不要耽误人家的时间，后面排队等着尝菜的人还多着呢。” 说罢，桃叶又高喊：“下一个！” 王敬听到这些话，恨得牙痒痒，他也看不到队伍在哪、排队的有多少人，只是横眉怒目地扭头朝外面问：“下一个是谁？还有谁在排队？” 下一个要轮到的人，先见到一个个尝过菜的人都吐了出来，已有了些犹豫，又见王敬这位新得势的国丈这样带着怒气发问，哪还敢走过去？ “既然没人排队，那就轮到我了。”王敬说着，就抓起距离他最近的一盘菜，也不管那是什么，张口就吃。 所有人都睁大了眼睛看着，王敬将那些旁人都吃不下的饭菜塞进自己口中，每吃完一盘，就将盘子摔在地上，摔了个粉碎。 听到盘子碎裂的声音，桃叶不由得气上心头，她不明白，王敬凭什么在她面前摔东西，又有什么资格在这儿撒气。 就这样吃一份、摔一个，不大一会儿，台上都空了，地上被摔出了一地碎片。 看着一地碎瓷片，想起王敬白天说得那些话，桃叶不知不觉积攒了满腔怒火：“一个没有味觉的人，就算吃得下去，也算不得赢。” 撂下这句话，桃叶站起，甩开明黄色的百褶裙，转身奔向二楼。 王敬跟着脚步声，也尾随上楼去，在桃叶房门口追上了桃叶。 底下的客人们都仰头看着，只见桃叶一进房门就立刻关门，却被王敬强行推门进去，然后“砰”的一声，门被关上了。 门内会发生些什么？看客们一个个都伸长了脖子。 门是被王敬给关上的，他回身便厉声质问：“谁准你这样作践自己？你是逼着我非来不可是不是？” “我这样不是正合你的意吗？你不是叫我回属于我的地方去吗？我不努力完成任务，怎么回去？”桃叶脸上带着挖苦般的笑意，好像自己讲得十分在理。 王敬只觉得这是强词夺理，不禁再次指责：“完成任务就得是这种方式？你那同乡是怎么做到的？偏偏你就得出卖自己才行吗？” 桃叶冷笑着，故意气他：“我就要这样！你在那么多人面前把我说成青楼女子，那我就给你展示一下，什么叫做「人尽可夫」。” 果然，听了这两句话，王敬顿时脸上青筋暴起，吼声如雷：“我——不——许！” “你是我什么人啊？你有什么资格不许？你配吗？你……” 没等桃叶宣泄完，王敬忽然抱住桃叶，吻她的嘴，让她不能再说话。 桃叶心中五味杂陈，各种各样的念头冲进脑海，出于本能的自我保护，她推开王敬，猛地给了他一个耳光，从牙缝里挤出几个字：“迟来的深情比草贱……” 王敬听得懂这句话，但此刻，心中的火花已愈演愈烈，也顾不得贱不贱，他忍不住又一次抱住了桃叶。 桃叶不知自己何时已经泪眼模糊，她假装清高的能力很差，无法一直将心爱之人拒于千里之外。 不知不觉中，两个人的相拥越来越紧，他吻过她的眉眼、她的脸颊、她的唇边，最后一把将她按倒在床榻上。 他们好像回到了多年前，那个由王逸做主让他们拜堂成亲的夜晚。 桃叶的心情依然很复杂，她的眼角仍挂着泪痕，她还一直听得到楼下的喧闹声。 直到外面大厅的灯光全部熄灭，万籁寂静，桃叶又一次伏在王敬肩上啼哭，低声重复着一句话：“我恨你……我恨你……” 王敬没有说话，他感觉到枕头被泪水浸湿了，于是将桃叶抱得很紧很紧。 后来不知过了多久，桃叶睡着了，到了后半夜的时候，她又忽然醒了，感觉到处都是汗哒哒的，好像她就是被这汗气弄醒的。 她伸手摸了王敬，如她所想，是王敬在出汗，前心后背都有好多汗，连头上、胳膊上、腿上也是。 这么一摸，把王敬也给摸醒了。 桃叶忙问：“你怎么会出这么多汗？” “这几个月……出虚汗越来越厉害了……”王敬吞吞吐吐着，稍稍与桃叶保持出一些距离。 桃叶早该猜得到，王敬的病一直在朝着更糟的方向发展。 “每一次我想靠近你的时候，就会想起自己这副要死没死的皮囊，只能拖累你。”王敬声音低沉，慢慢侧过脸，面对桃叶：“所以，我是真的希望你离开我，你懂吗？” “我不懂……”桃叶刚开口，眼泪又不争气地流下：“你如果不想拖累我，早该狠心做出决定……我等了你一年又一年，等成了一个老姑娘，你却对我说……请离开……” 王敬听得出桃叶在哭，伸手抹去她的眼泪，自嘲着：“是啊，我这个人就是活得太纠结，拿不起、放不下，舍不得、又留不住，白白耽误了你的青春。” 他轻轻叹气，仰望房梁，再次开口，是那般沮丧：“我并不愿这样，我很想全心全意和你共度余生，可我的余生有多长呢？如果我们就此在一起，你一定会面对我死的那天。 我不怕死，可我害怕经历与挚爱之人生离死别的场面，我能想象得出，到了那天，你该有多难过？我不愿某天你为我伤心欲绝，宁可你从此无法得知我的消息……” 言至此处，王敬的眼泪也顺着眼角滑落。 桃叶咬着手指，因为王敬看不到、但能听得到，她不想哭得那么大声。 如死灰般沉寂的夜，只有呼吸声和抽泣声在空中飘荡。 半晌，桃叶才慢慢控制住一点情绪，哽咽着好不容易道出一句话：“可是……你知不知道……离开了你，我现在就生不如死……又何谈以后……” 听到这样的话，王敬的心几乎都要融化了，更不知该如何抉择剩余不长的人生。 “我们一起离开京城好不好？我们去各地寻访名医好不好？”桃叶抓住王敬的手，恳求一般望着他：“我们还可以找三弟，他如今医术一定精进了许多，或许还结交了许多五湖四海的医者……” 王敬沉默着，静静感受着来自于桃叶手心的温度。 他好想看看现在的桃叶是什么模样，他想一定很美、很美……但是，他看不到。 “就算治不好你，至少也能让你多活几年……”桃叶微微爬起来，眼泪啪嗒啪嗒落在王敬脸上：“以后……每一个能陪在你身边的日子，都是上苍给我的恩赐……无论有多久，我都知足……请你不要再放弃了，好吗？” 来自于桃叶口中的每一个字，都刻进了王敬心里，他感到心被雕刻得隐隐作痛，终于点了点头，又一次让唇边凑近桃叶的脸颊，吻到了桃叶的眼泪。
