筵宴散后已过了晌午，在潏河濯足的少年少女稀疏可数，倒是菜花丛里窝了几对孤男寡女，做着一些令人咂舌的巫云楚雨。薛况本欲睁大两眼看个仔细，随侍提点有国舅小住，只得扶阑饮憾一番。春来春往，缘起缘灭，卿卿我我也不过如此。 三人御马回了北阙甲第的公主府内，薛况命家宰腾一上房，就领了二人赴后殿先引见继母。且说敬武只知薛况去潏河鬼混，打扮得玉树临风的，好招诱那些良家女弟，每逢上巳莫不如此，就怨中带恨。这会儿看带回来两个狐朋狗友，便闪眼不见，径自趋到架几案前翻动奁盒，寻了半日也没寻见，就厉声呵斥身旁的婢女：“本宫那螺黛哪里去了？” 此时便有成群的婢女伏跪下来，失张失智地怔在那里。薛况也明知她打翻了醋坛妄生是非，往日会疾身上前亲抚一番，公主也就息了脾气；如今是当朝国舅登门拜府，哪敢有半丝懈怠之意，就赶忙上前附耳几语。 公主听闻是当朝国舅前来拜府，遂两目圆睁，几乎惊掉了双层下巴。待心情稍稍有些舒缓，便彬彬有礼地折过身来，掬作一脸盈笑道：“一早便听喜鹊叫，缘是当朝国舅到了。”说罢疾命身旁的长史去移案调茶。 卫保命几个随从抬进贽礼，便同弟弟卫玄于殿宇尊前大礼参拜。敬武见状忙上前扶起，又扮一脸心疼亲昵道：“使不得，使不得！二位新贵不远万里，进京来我蓬荜小居。若有不嫌便多住几日，不敢言讲衣食无忧，也算给足了本宫面子。”说罢又睨了薛况一眼，挤出一脸笑骂道：“总算干了一桩人事，今宵为国舅接风洗尘！” 待长史引二位去沐浴更衣，薛况便不顾侍婢皆在，伸嘴就照公主腮边嘬了一口，婢女们也都见惯不惊，撇撇嘴角儿沉下头去，只当谁也未曾看到。薛况又将一头青发歪她颈肩，嘟起小嘴卖萌道：“阿母可曾思念况儿？”哪知公主闻了酒气，便嫌恶地躲避一边，“这是喝了多少水酒？若再不羁，本宫可就不理你了。”说罢拂去周遭女婢，挑帘进了内寝以里。 薛况跟进内寝之时，见敬武箕坐在凤榻之上，两眸汪汪已是潮红。于是就脱履斜靠公主里侧，头枕臂膊哑笑道：“今日算是开了眼界。王宇将喜宴摆靖水舍内，来者皆为各方令要，不说国舅，尚有乐昌侯王安，大司农孙宝，南郡太守辛伯及水衡都尉辛茂，还有刘愔、刘棻……便是王宇恩师吴章、内兄吕宽也卷了进来。俗话说：一朝天子一朝臣。勿需多日，朝野震动，臣僚们自会执辔成组，改弦更张了！” 公主听了一脸懵懂，遂贴过身来四目以对，鼻息温软有力道：“新都侯这是遭了多大的孽呀，小家内讧，六亲反目！不消说子息生了反骨，王立、王仁也被遣就国，前日还来府上闲坐，提起王莽都恨之入骨呢！” 薛况听了呵呵笑道：“被遣就国是便宜了他，若不是东朝死命拦着，他二人早做刀下之鬼了！王宇是胆小怕事之人，见家父阻塞幼帝亲路，恩不得通，亲政后必会迁怒王家，长公子便做了两手打算，缇萦救父，也算是示好卫家以避其祸吧！不想却被仇家利用，如是王莽恩中招怨，最终只落得身败名裂，与当年那窦婴又有何异？” 公主瞪了薛况一眼，训斥道：“莫伸手，伸手必被捉。为母与他斗了半生，也没站个什么上风！管好鼻翼底下那张嘴吧，莫要叫他拿了把柄。不说了，人家都困了……”公主说得心烦意乱，便着玉指轻轻撩动那腮边乱发，只觉得两颊烫得绯红，浑身崩张。“着国舅改日去拜奉王立叔侄，叫他们一家狗咬狗，一嘴毛，窝儿里烂斗那才解气。你我只消春风雨露，哪还管它今夕何年……” 公主不消继子多嘴，就用纤指封他唇上，会心一笑，四目盈盈，遂又皱眉轻哼了一声，痛苦不堪地阖上了双眸……身下的薛况被压得猴儿急，为表自身龙精虎猛，疾颠鸾倒凤地反扑了上去，眸似铜铃，气喘吁吁，忽而又惨淡地垂下头去……但见公主伸手一探，白眼一翻如镞穿心。疾又挣出香肌玉体，一脸哀怨地讥讽道：“还不下去？静若死鱼，动如奔丧，我这是造了哪门的孽呀……”话音未落，两行珠泪就顺着香腮梭梭而下。 浩瀚的夜空，温婉可爱，一如那陶釉窑变的炫彩。点点繁星宛若钿玉，镶嵌在广袤的黑绒幕上，一眨一眨地闪着睿光；那落地的石灯犹撒豆成兵，熠熠映遍长安京师的各个旮旯，与殿阙的红缸交辉成趣，宗廷之风扑面而来…… 接风盛宴结束之后，薛况与国舅三人趁着酒意，在醉仙阁台大抒胸怀。和着酒气，解发癫狂，言行之间大志满满。一个个直喷到唇焦舌敝，方依依惜别，踉跄而还。 卫保与卫玄回下榻之处，袍服一扯便呵呵笑道：“为兄于靖水舍内哭得如何？”卫玄听了“噗哧”一笑：“尚有这手儿，一泪千金，一哭成名。诚如兄长行前所言，吃过的盐，比我吃过的饭多；走过的路，比我走过的桥多。如今小弟真信了……”卫保和衣撩倒床上，四脚拉叉地嗤笑道：“东朝王家实难预料，膝下公子为我所用。人常说大方无隅，天也助你。可惜他王莽贤德一世，最终却落了个众叛亲离，怎不叫我笑掉大牙？” 卫玄听了颇不适意，就撇了撇嘴嗫嚅道：“适才也就夸你两句，便顺着杆子往上捋。王宇自小与你交厚，怎忍心生出这番妄语？你道公子痴傻半吊儿？人家乃是骑墙两用，我卫家进京，他膺首功；进宫不利，也世袭罔替，并非欺师灭祖之辈。倒是兄长，便有些过河拆桥之嫌了。” 听了卫玄叨叨之语，卫保只紧了紧两片子眼皮，又画梅止渴地捣鼓道：“燕雀安知鸿鹄之志？待我卫家入京佐政，怎会昧了他斡旋之功？我为司马，你迁司徒，便拔他王宇坐大司空。再拜上王立为太傅，吴章太师，王仁也予他个少傅之职，其余人等皆有诏命……” 卫玄见他又犯了毛病，就怯怯一愣扁过了身子，嘴上却也毫不惯着，“此言怕是谬之千里！须知王立、王仁带罪之身，叫他承教陛下明义，岂不白白葬送了社稷？” 卫保一听气得跳脚，一鲤鱼打挺箕坐床沿，气鼓鼓地叫嚣道：“不可理喻，不可理喻！人常说长兄如父，尔这满口死牙臭嘴，咒死了为兄方可消停？”闪见卫玄不敢吱声，怨忿也就和缓下来，长吁一气哑声道：“敌雠的敌雠是朋友，食之无味弃了便可，怎可伤我兄弟之谊？你看——是这样的。” 此间轩外有琴声漫来，如潺潺流水，似环佩叮当。和着月色逆流而上，势如淌行于山涧溪流，粼粼瘦月如影随形……那悬廊尽头，如水的清辉在琼阁檐下平铺开来，温润敷在了她的身上，映出来一圈圈泛金的光晕。 美人刘愔着了一袭雪素的襦裙，愁夜俯弯月，指尖拨素琴。月色漫，柳如烟，小园碧玉，霜雪遍地。足下清波氤氲流转，又轻泻而下，一如闺中待嫁的女子，大门不出，二门不迈，窎远复回便是新客。复奏一曲花神祭，可叹这香闺秀阁，终抵不过人生如梦，还酹江月…… 家父刘歆在喜宴席间寻声赶来，见娇儿弄琴恬然无事，恍作未见，便径自扶阑心向弯月，沐浴在如水的清辉里，似要飞身投向那桂影蟾宫。 忽闻琴声戛然而止，女儿刘愔趋下台来已肃揖尊前，若黄啄的雀儿呢喃细语：“严尊在上，愔儿这厢有礼了。”刘歆也悉知爱女此间定有心事，青娥宛宛聚为裳，乌鹊桥成别恨长……不由爱怜地手抚幔帐，心潮起伏。稍息又背手而立道：“男大当婚，女大当嫁，芸芸众生概莫能外。出阁之前，为父教儿最后一技，你且看来——”说罢手指中天月明，“白日赤轮帝王象，夜月噬蚀，为贼臣侵君。朔日以蟾蜍食月推理日食，月蚀间隔为三十欠半，满月之状，遂生日蚀。” 话音一出，酒气扑来，刘愔赶忙捂紧了口鼻。又忧心父亲去筵宴吃酒，就松开二指问父亲：“阿翁可是看出了什么？”刘歆见女儿求知心切，就实言相告：“月为刑而相佐，见食于虾蟆。若求而不得，五月初一易生日食。朔日生日食，天之常势，倒也不怕，然则你观那紫薇黯淡，斗星南移，只怕我大汉气数将尽，要改朝换代了……” 俗话说酒壮英雄胆。此语一出，刘愔暗惊，赶忙摇动父亲那阔大的袖袂悲怆道：“若真如此，这兵荒马乱的，九州各地狼烟四起，万兆百姓颠沛流离，哪里还有我插针之地？阿翁你说——这可如何是好哇？” 刘歆听了却呵呵大笑，不以劫悲，反为难喜，吓得刘愔连连后退。见女儿懵懂心有不解，便侧过身来捋须道：“观天可知气数将尽，社稷倾覆，何尝不是我等机缘？小富靠勤，中富靠德，大富靠命也，命非大贵，险中可求。《易经》有云：刚柔始交，则难生；动乎险中，大亨贞。我儿莫要杞人忧天，有为父在，大富大贵也未可知呢！” 听了父亲醉话连篇，刘愔不由小嘴儿一噘，“叭哒”一声睁圆了杏眼。父亲虽说是腹笥五车，神机妙算，可毕竟是皇家楚元五世孙，汉室将倾不以为耻，此间的玄妙就无人能解了。想到此处便怯怯问道：“莫非是说——要偷天换日？” 刘歆听了两眼一灿，遂放出光来睨笑道：“看来我儿技法已成，偷天换日，逆天改命，若内力不强，意志不坚，非但不达，定遭反噬，也可称之因果报应。改命不成，乃是神通不敌业力，为父认命；若功成名就，我儿便出自天潢贵胄，贵不可言了。” 刘愔出自经技世家，又于父亲怀中长大，这中酒之辞虽出无意，却发自内心，父亲这是要造反哇！若改命不成却遭反噬，将笃定刘交嗣下九族尽诛，血流成河……立身悬阁，无风自冷，牙关也是不听使唤，“垮塌垮塌”地打起架来。末了刘愔蹲身一揖，颤声质问父亲道：“阿翁将愔儿许与王家，莫不是贪他东朝权势，借力打力？一俟王莽得了大势，再釜底抽薪，金殿登极荣膺大宝？” “大丈夫有可为，也有不可为。可为之事，当尽力为之，此谓尽性；不可为之事，当尽心从之，此谓知命。”刘歆将面部背对烛光，把表情留在了阴暗里。“祖上与那高皇帝同出一脉，我楚元一枝世代称臣。有老天布谶，家小勠力，是该换换门庭了。” 女儿眼中的父亲一向谨小慎微，兢兢业业，从不狂放。今日趁醉意话赶话，竹筒倒豆子一股脑儿都捅了出来，吓得刘愔满脸是泪，惊骇不已。忆起幼时曾有风闻，他日刘秀当为天子。父亲趁机改歆为秀，倒是应了这个名姓。刘愔眨巴着晶眸试问父亲：“阿翁可曾听闻闾里坊间有一谶语？”刘歆不假思索回应道：“有何龃龉，你且道来。”刘愔遂附耳过去小声道：“刘秀发兵捕不道，四夷方集龙斗野，四七之际火为主……” 但见刘歆蓦地一惊，遂别过头去审视愔儿，似要从她的眼中读出些什么。末了怒目横指道：“瞧瞧瞧瞧，今日惯成个什么样子，为父的名讳你也敢提！”刘愔赶忙双膝跪地，梨花带雨哭诉道：“阿翁且恕孩儿无状。此事虽出民间闾里，担心受怕总是有的。女儿生就资质驽钝，如今如坠云里雾里，切莫怪愔儿刨根问底……” 刘歆听了捋须叹道：“罢了罢了！明日出阁便是成年，告诉与你料也无妨。此乃绥和二年夏伏的事了，定陶王登阼皇帝位，因与为父名姓音同，为规避天家讳，不得不另起炉灶重掐名字。非是动了问鼎之心，五格剖象，秀字俱佳，承前启后，贵不可言哪！又有赤伏符箓谶语佐相，也只得横刀跃马，及锋一试了……” 父亲一语犹晴天霹雳，恣意挝打在了她娇弱的身上，直叫人几近晕厥。何谓三生石上注良缘，恩爱夫妻彩线牵，春色无边花富贵，郎情妾意俩缠绵……这一切的一切，刹那间皆化为乌有。自己倒成了一杆青竹，铺排成他登天的梯……泪水已从她指罅间溢出，遂俯下身去顿首道：“阿翁但放宽心，愔儿从命便是……” 桃花俏，枝头闹，天上人间放竹炮。青庐阁，鸳鸯窝，花容添彩，白首成约。呵呵呵！朱灯挑，红绫飘，蜀毯腾云上九霄。喜迎客，就卺喝，花开并蒂，共浴河洛。得得得…… 三月初六亲迎日，正是昏男嫁女时。但见静园里里外外，红烛熠熠，帐幔藏蓝，波波碌碌，嘁嘁喧喧。女方早将陪嫁的物品送到了夫家，有化妆匣子拔步床，闷户橱子樟木箱，压箱私物子孙桶，红尺花瓶齐司封。还有那，鸳鸯被褥鸳鸯襦，五色文绶合欢裆，七宝綦履七宝钗，黄金步摇五枝灯，珊瑚佩块琥珀枕，五明羽扇香螺巵…… 青庐房内更是热闹，有吕焉与近亲同族的姒嫂姑嫜们，七手八脚地将各色帏幔扯牢布好，榻放停当，又在新床之上铺好红褥红单及琥珀的枕头，再敷上一床软软弹弹的鸳鸯棉被，末了再撒上花生、红枣、桂圆、莲子等各式的喜果，随口再念叨着几句佳偶天成、早生贵子之类的吉语…… 王莽携夫人入阁之时，见铜鉴架案前有几位姑婆，正与临儿细心上头。一人正手执玉栉轻轻梳理，一人置身龛前颂唱祷词：“一梳嘉礼初成，二梳良缘遂缔，三梳宜家宜室，四梳儿孙满地……” 王莽拍了拍夫人削肩，扭头就走。夫人跟上撇嘴道：“瞧瞧青庐富丽堂皇的，莫不是又想打什么主意？”王莽勾脸尬笑道：“怎生像偷了细软讨酒喝，儿媳的配饰能典么？为夫之意是小家富贵，大家贫穷，不是咱俩呆的地儿。”夫人掩口嗔笑道：“晓得便好。自从嫁入你们王家，莫说是七宝綦履、金步摇，便是指甲大的一丢环佩也未曾戴过。若有心意，回头予妾身裙摆之上绘个翁仲，好呆也能作避邪用。” 听了夫人揶揄之语，王莽只陪着“嘿嘿”憨笑。说话间二人回了寝居，就将妻子扶坐软榻，又亲手斟上了一杯暖茶，热气腾腾地奉至案前，方喟叹道：“夫人受穷苦，羞于外人知。见人把头低，整捏素罗衣……”王莽于此已是眼泛泪花，“当初典了卿陪嫁之物，换了粟米以济流民，彼时可是举国赞颂，你萧娘更胜男儿身……穿金戴紫无佳话，为民疾苦天下扬哇！” 两行珠泪垂坠而下，梭梭有声。王莽见夫人抿笑泪流，忙扶正其身，无颜愧对道：“莫观小君一介女流，随莽半生粗茶淡饭，慈德昭彰，从无有过半丝怨言，怎不叫为夫倾慕以赞？”“赞就免了……”夫人噙泪挽他起身，半是哀怜半求情道：“往后莫再伤了子女，妾就感念万分了。” 王莽不由仰天长叹：“官法如炉，欲盖弥彰，情与法理怎可兼得？”说罢正身撩袍跪下，向夫人连连磕了三个响头。许是茶氲打湿了双眼，王莽曳袖沾拭道：“倘有膝下惹了祸端，我等岂能以情代法？尚有获儿前车之鉴……咳咳！怎又提起这个畜生，就先容为夫告个罪吧……” 一言不合，忿恚徒生。夫人迅疾抽回了手臂，气得两眼都是乌青。眼见夫君一动不动，跟灵前咽气一模一样，不知又闹出什么动静，就放目下去瞧个仔细……不料见夫君正亲手拨弄着自己裙摆，心口一悸忙顿足叫道：“你大眼瞪小眼儿——认的什么针？”王莽一听仰脸陪笑，“瞅瞅你这一片裙摆，王八扒到井池上——窟窿不小。”夫人懒看他那没羞没臊的样子，就俯身下去用指一抠，竟钻到了自己的小腿骨。这下倒好，两眼一翻慌了神儿，起身就往后寝跑。 王莽见状紧跟了过去，见夫人端出一箩筐来，就皱巴着脸子求告道：“还缝个补丁添财呢，咱换件新的行不行？”夫人脸子一摆道：“出门的只有这一套，要我受头我便去，不要我就窝里头。”“要得要得……”王莽转而一思，道：“穿个鹑衣照客去，总归有些不敬人事。要不这样，为夫与你改改剪，就照嫦娥的羽裳样儿，盈如鸿羽，飘若天仙，犹似天女下凡间。” 夫人白眼儿撇笑道：“油嘴滑舌，就信你一次。”说罢上床褪下了裙来，随手朝王莽抛了过去，哪知小裙不偏不倚，恰好套住了他的面首，夫人“格格”笑着缩入被窝，又收紧被角提点道：“妾身可是一丝未挂，谁人见问，睡了便是。” 王莽将下裙收揽怀中，且持了剪刀回奉道：“睡就睡了，谁还稀罕你那块臭肉不成？”老实人恼死人，此话委实不中听，夫人就于被窝之中踢腾弹跳道：“人不稀罕狗稀罕！生儿育女一大群，如今倒嫌弃起你糟糠来！” 王莽这下安生了，就拎起衣物蹲靠窗前，拿起剪刀左比划、右比划，一时心疼下不了手。这可是正宗的蜀地苎麻仿真丝帛料，一刀子下去着实可惜。又听得夫人在床头叫唤，声调虽小，气势压人，索性扎出一豁口，牙关一咬就剪了下来…… 这波浪的纹边，再加上缘饰，自然好看又结实。下裙是靛青色的混纺料子，假配以绛红，喜庆融融又不违和。王莽在簸箩筐里左挑右拣，终是寻出来一团绛红的余料，剪了条状，又捏了绲边，认了针眼别上顶针儿，再在鬓边抿了又抿，就埋首认认真真地缝锁起来…… 人常说熟能生巧，巧能生精，日常与补丁交道多了，这缝补的工夫就堪称一绝。日近晌午，夏意渐浓，一袭仙裙告成之即，王莽只觉得浑身粘黏燥痒不得劲，便解了右衽乐呵着，将仙裙送到了妻子怀中。 夫人见状也乐呵着，酡红着腮帮去细细辨看，这针脚与纹饰做工精细，花样翻新，就满心欢喜地穿了进去。哪知下床甫一比划，膝盖之下像荡秋千，露出了半截的腿踝子……脸子就倏地拉了下来，且急头拐脑地质问他：“这便是你改的仙裙，下片子呢？” 王莽一看傻了眼，就赶忙摇手堆笑道：“早扔了，下片子不是破了么？此乃仙家常所裙样，如此趁得肤白貌美，细皮嫩肉的，活脱脱半百小姑娘呢！”夫人搭指勾起新裙，白眼一翻嫌弃道：“骚里骚气的，这这……你叫我如何穿得出去？” 王莽听了就摇头笑骂：“榆木疙瘩，脑袋瓜子是叫驴踢了？莫说是瑶池的仙家，便是蚩尤后裔的锦鸡苗族，不也身着短裙么？然则会客切莫箕踞，四仰八叉的，露出点什么委实不堪入目哇——”“不堪入目，还是尤看不够，真的这么难看么？”直气得夫人攥起小拳，王莽见状折身就跑，不想还是挨了两锤，旋即脱身，抱头鼠窜…
