那板笏的残片又砰声坠地，在王莽的足前碎成了几牙儿……御史中丞宣秉见状勃然大怒，急喝来甲卫欲殿内执法。群臣们手心儿都捏出了冷汗，甄丰也劝说宣秉稍安勿躁，皆把目光看向了东朝。 不料王莽却满脸堆笑，俯身去拾取那碎落的笏块，又装于袋中束之高腰，方泰然自若地站起身来，与陛台行揖一礼道：“笏乃玉制，宝玉择主，满堂寻找有缘人呢！愚臣何幸，碎碎平安喔！” 臣僚们闻言都长吁了口气，东朝的脸色也舒缓下来。可谓是解颐一笑心胸阔，颔首长天日暮云。此间王莽又持笏禀道：“羲和此节不随波逐流、人云亦云，实是匡扶政令得失之鸿举，受益于社稷，当为百官效表也！” 王莽这话针对朝堂时弊予以抨击，是对事不对人，不料却得罪了一帮朝臣。有司直陈崇就跳了出来，持笏揖于陛前道：“百官效表？笑死个人！此僚差小吏迎家眷赴京，途中老母偶染风寒，孙宝便托人留母于弟家，独遣妻儿回了京城。此事微臣早已知晓，遂于省内报与明公，不想明公留中不察，且言说孙宝年近古稀，七十致仕方退禄丰厚。还忧心此僚晚节不保，没了官俸可如何应承……” 东朝听了缄口不语，又闻殿内议论蜂起，方略略拂袖言明道：“我汉家素来以孝治天下，故生则亲安之，祭则鬼享之。十月怀胎，三年乳哺，擦屎刮尿，煨干避湿，方可养儿成人，不知经受了几多苦楚！孙爱卿有犯我自是不信，容三公察后再说吧！” 孙宝万万难料是王莽居间保他晚节，不由仰天感慨万千。悔恨不已，就扬起掌面狠掴老脸，边掴边拜地痛泣道：“愚臣今已年逾七十，教人孝悌却自病不知，只营妻儿不事生母，披这身人皮枉为人伦！此事勿劳三公核准，所奏如章句句属实！”诉罢又亲手摘下了进贤冠冕，解了印绶兢奉堂上。 有长御女官下得玉阶，接了印绶及进贤冠冕，大司农孙宝方起身撩袍，又重重磕砸在王莽跟前，一把鼻涕一把泪道：“不想恩公以德报怨，老朽属实——猪狗不如哇！”王莽一见赶忙托起，又眼含泪花憨笑道：“孙兄这般，是要折我的阳寿哇！凭君适才微言大义，天家怎忍心吊伐与你？” 东朝听了点头抿笑，道：“此番朕也正有此意。今日爱卿就致仕归隐，驷马安车、金币缯帛皆照赏不误。”孙宝听了忙顿首于地，声嘶力竭哭赞道：“皇恩浩荡——” 俟孙宝倒退八步出了宣室，司直陈崇又上奏说：“时入盛伏，酷暑难避，大家宜移驾清凉殿内。若久滞宣室易生潮疠，按理也有违成例哇！” 小皇帝一听要移居清凉殿，就想起那里曾经作过哀帝大行的殡宫，浑身骤然起了一层的鸡皮疙瘩。遗皇兄虽是未曾照面，但念起此节就觉得瘆人。思罢就倦靠东朝侧下，头摇得像个拨浪鼓子，且摆着小手哼扭道：“箕儿不去，死也不去！” 太皇太后悉知孙儿心性懦弱，就掬他脸蛋应承道：“好好好，听俺孙儿的！”转脸又对臣子道：“朕与四辅已议过此事，前因梓宫停驻日久，大家念起不免凄惶。左有温室右有清凉的，居间也只有一墙之隔。这里作寝南北通透，说也凉快，莫揪着此节不放了。”说罢命王莽、陈崇二人位归班中，又一脸诚恳与下道：“诸位爱卿，纠察自身，明谏方正，不挟棍子，不丢帽子，有何直言就尽皆奏来吧！” 功曹申屠刚听了这话，眼珠子“咕噜咕噜”地兜了几圈儿，见孙宝得了重赏致仕而去，料定太后所言不虚，就怀抱板笏冲了出来。所幸脑子转弯儿太快，稍嫌不妥，又畏畏缩缩地缩了回去…… 东朝见状着实不解，就倾前与他招呼道：“来来来，巨卿这是闹得哪出儿？”申屠刚听了忽一惊悸，见同僚皆是睨笑自己，就眼皮一牵壮了壮胆，遂百无聊赖地出班回禀：“右扶风功曹臣刚，谨奏我皇陛下、太皇太后！”东朝见他正照搬笏书，就拂袖一笑鼓励道：“你且念来——” 申屠刚就逐字逐句辨认道：“臣听闻当年成王幼少，周公摄政，谦听下贤，广布恩施。一举一动顺应天地，举措恰切无有过失。然近则召公不悦，远则四国流言。今圣主幼少始免襁褓，即位以来至亲分离，外戚杜隔，恩不得通。且汉家之制虽任英贤，也援立外戚，亲疏交错，互为牵制，以堵塞臣子妄生反骨，诚所以安宗庙，重社稷也。宜速遣使者征中山太后，置于别宫，令其母子时时相见；另召母家冯、卫二族，裁以冗职，使其执戟亲奉宿卫，以抑制突发祸患之端，上安社稷，下保四辅矣……” 臣僚们听了都大吃一惊，不待申屠刚把话说绝，殿堂之内就沸反盈天了，交头接耳者有之，响指怒骂者有之，击案唾弃者有之……幸有御史中丞怒吼一声，文武百官方噤若寒蝉。一束残晖自天梁缝处斜漏了下来，使得一方耀眼的空域里狼烟顿起，浮尘乱游…… 太后辄是怒到了极点，直目下鼻息吸呼有声，翕动得厉害，就像庖厨拉的风箱。“巨卿午食吃的什么……是熊心么？”申屠刚倒是没多细品，就翻眼儿如实回答道：“无有。”“吃的豹胆？”“无有。”“还说无有，这不就生了副天胆么？”申屠刚已隐隐嗅出有一股血腥之气，正于太后那深邃的凤眸里咄咄逼来，吓得赶忙顿首于地，惊惶失措哭怆道：“愚臣死罪，妄议大政！” “何来妄议？是生了反骨——”东朝声音已变得嘶厉，“朕且问你，若将功曹过继与尔的伯翁，供谁的牌位奉谁的嗣？”申屠刚赶忙张起面首，“是伯翁。”东朝见他目光呆滞，便缓下心来哑声道：“既然奉大宗，以子继父，正统相承，何来生母相守之说？”申屠刚已是汗颜无地，疾小声嗫嚅：“愚臣知罪……” “之前立和儿为明光宫太子，然登阼之后背弃恩义，使其丁、傅外家显贵，致傅太后前殿干政扰乱国家，几危社稷。今帝以幼年复奉大宗，为成帝后，应宜彰明一统之义。前事之不忘，后事之师。然功曹之言僻经妄说，违背大义！食君之禄，不忠君事，何以高高居于这庙堂之上？摘下印绶，归养去吧！” 有殿前武士持戟拥入，上前便拿下了功曹申屠刚，先摘了冠冕与印绶，又锁定四肢抛举而出……直吓得申屠刚凌空惨呼：“太后太后——不是说不挟棍子，不丢帽子么？”太皇太后背过身去厉声呵斥：“毒草不除，何来安宁？” 初伏滑入了梅雨季，天凉蛙鸣好个秋。几驾轺车自京中一路淌淌而行，虽坑洼不平，然马踏蓝天的水蹄声声还是清脆可闻的。遥看建章宫犹青山远黛，近水含烟，阔大的璧门已覆压头顶，尤显出巍峨高大又昏灰濛濛。过了二门的圆阙一路向北，车马方驻足在了玉堂殿门的嶕峣阙外。 王莽与左咸几人都下了轺车，又绕过玉堂与奇宝二殿之间的夹道，步行前往承华殿去。自匈奴左犁汗王出使汉邦，至今数日，就一直下榻在承华殿中。随行的须卜公主倒不怕生，当日就随大鸿胪左咸上了省中，日夜陪护在东朝身畔，如母女重逢相谈甚欢。 雨幕已显得温和了些，由脚步与青砖拍出的水花儿，宛如美人须卜公主那嫣笑的酒窝儿。和着铜铃一般酥脆的笑声上了墀台，汗王挛鞮咸及一帮使者早候在了那里。待两帮重臣对案坐下，寒暄几语便直入了正题…… 王莽曾要求匈奴王乌珠留若鞮单于，务要交出叛逃的车师后王姑句与胡来王唐兜，且遣了中郎将韩隆等人出使匈奴，不远万里申饬龙庭，单于也只得叩头谢罪，并将二叛臣捆了个结实交与韩隆。今日又遣了汗王挛鞮咸为使，上京来请求赦二人死罪…… 王莽对此开门见山，“叛逃乃入不赦之列，交与朝议也是如此。我不解汗王此次前来，千里迢迢不为别务，只为此二人解困纾难。殊不知叛臣入了匈地得尔庇护，不是联手共犯天朝是甚么？好在龙庭交了逆臣，太皇太后甚是欣慰，于望日常朝下了旨意，复命中郎将王萌在奴山谷边界，欲集西域诸个国王立汉军阵前，当众斩杀二贼首级……” 挛鞮咸听了着实汗颜，就揪起左衽那麻衣领口沾拭了一番，又以掌抚胸惭愧道：“我游荒牧野之小邦，只知有两地朋友举国来投，便划地一隅，水美草肥。便用脚想，亦四海之内皆兄弟，大块吃肉，大碗喝酒，孰料犯了咱天朝的忌……如斯而已，无意冒犯，匈国恃上邦唯命是从！” 王莽听了朗声大笑，遂斟酒几杯揖礼奉上，道：“有汗王当堂拍了胸脯，可比那戳子还要真诚。老友一场，说话敞荡，夫也不瞒着掖着……今日相聚，喜忧参半，汗王愿意先听哪个？”犁汗王听了也咧嘴笑道：“从来好事天生俭，自古瓜儿苦后甜。先来苦的，噎死狗的！” “豁达、敞亮，夫爱听。”王莽陪酒先饮为敬，又手背抿嘴赫拉道：“朝廷欲遣中郎将王骏、王昌，连带副校尉甄阜、王寻出使尔国。此行附有双方条约，与玺书一道封于函中。” 挛鞮咸听了蓦然一惊：“是何条约？”王莽又亲斟酒水，一一送上，道：“对状姑句、唐兜潜逃一案，朝廷诫立以下四类，匈胡藩国不得接收。一为逃亡尔国之汉人；二为逃亡尔国的乌孙国人；三为西域诸国有佩戴上邦印绶逃降尔国的人；四为逃亡尔国的乌桓国人。汝意可行？” “汉家天威，岂敢不从？”挛鞮咸又倾前哑声道：“至于龙庭认不认从，且看须卜居次如何应承！”这下王莽倒是头懵，上上下下摸不着头脑。“云公主一个姑娘家家……”挛鞮咸听了“哈哈”笑道：“安汉公啊安汉公，汝也有犯难不逮之虞唷！”王莽翻眼儿陪笑两声，便持卮劝酒不再答理。 挛鞮咸见他尤不信爱，便大大咧咧摊手道：“上邦赏其母千顷汤沐邑，得封昭君，至龙庭贵尊国母，赐宁胡阏氏；其长兄伊屠智牙师坐封右日逐王；小妹当于二公主也权倾朝野；最厉害的当属公主夫婿须卜当，乃我朝用事大臣右骨都侯也……忧公等不解，这么说吧，我匈胡龙庭无论何议，须卜居次说行就行，不行亦行……” 王莽这下整明白了。莫看那小丫头慈眉善目的，平素也无几多炫资，溶入天家如鱼得水，原来竟有这等本事。镇日也知她夫妇一心为汉家修睦，使得东朝宠渥非常，不忘恋本，万载标名……王莽这下放心了，遂抚髭一笑续言道：“如此汗王说笑了。尚有天家更名已定，为一统教化，诏布中国不得有二名，譬如孔丘、孟轲……诚向慕教化，汉必加厚赏！” 犁汗王听了爽朗答道：“无妨无妨，但放宽心！天下主恩典先行谢过，旦有旨意吩咐便是……安汉公可还有余等赏事？”王莽听罢颔首笑道：“有，有！此次须卜公主诣京陪护，怕要待上一些时日。汗王此番回銮北庭，尽可多带些金玉缯帛，须卜公主——就留中不发了。” 挛鞮咸听了遂伸臂攥拳，雄壮而起，狂拍胸脯笑赞道：“神灵的鹰，您便是我神灵的鹰哇！您飞到哪里我便跟到哪里，无论是高山河流，还是荒漠草场，请多多赐与我万能的灵性与神勇的力量吧……” 六月朔为高陵祭日，然天不作美，梅雨连阴了二十余日仍喋喋不休，使得长安城中水镜如天，沟满壕平。为了不误北塬上祭，王莽就提早去了宣室向太后朝谒。待于榻前行过大礼，就将若鞮单于奉上的奏疏呈递了上去，且与东朝笑报道：“多亏太后威加四海，单于承了一统教化，已于昨日复旨上疏。言讲幸得备位藩臣，窃乐太平圣制，臣故名囊知牙斯，今谨更名为知云云。” 东朝将奏疏敷在龙案，又喜笑吟吟地扯过来一旁的须卜公主，爱抚道：“非是云儿居间转圜，匈胡哪有这么顺当？自昭君出塞和亲至今，一晃三十余年矣，昭君薨后女承母志，相濡二国，免了两厢锋镝死伤、疮痍痛苦之厄，着实立下了汗马之功！” 须卜公主于东朝身旁挨身坐下，听太后夸耀已红了两腮，遂轻摆小手娇嗤道：“舅母怎把我当了外人？云儿原本和亲之果，这手心手背皆是肉，又怎能翻手打了自个儿？”几个人听了都拍手大笑。东朝忍俊追忆道：“尚记得建始二年老单于山崩，依匈胡习俗父妻子承，昭君不满便上疏求归。我儿成皇帝不解风情啊，责其从胡，昭君不得已才随嫁了小的——你的父亲。气得我仨月不让谒进。如今看来是老妪之错，不然，哪里去寻我家云儿？” 箕儿起寝便跑了出来。东朝见他只穿了中单，正欲起身开口责骂，却见长御及司衣们紧随其后托袍而出，一个个风急火燎的，上前便锁住了箕子硬要更衣，他便于缝中抽出个头来，向须卜公主嘶喊道：“云姑姑云姑姑，今赴高陵您也去呗，好大的草原呀，小山小河的可好玩了！” “又不是没见过，不去，人家夜儿黑都说了不去！”公主说话像倒豆子，末了又补充一句道：“女人不上坟，上坟娘家不如人呢！”王莽听了“呵呵”笑道：“你瞧你瞧，还顾着娘家，谁敢说云儿不是汉人？这汉服汉话汉长相，扔到闾里也难寻呀！” 公主低头抿笑道：“兄长休要说笑与我，不过要飙起胡话来，你也不是听天书么？”王莽付之一笑道：“就用胡语，兄长怎叫？”须卜听了顽皮道：“阿哥阿哥，亲亲的哥哥……”“什么阿呀哥的，不知所云，还是叫兄长吧，听着得劲！” 此时有太常卿张宏与太仆正王恽趋了进来，上前先与太皇太后作了朝谒，又向幼主作了一番朝王之礼，方向王莽禀报道：“新帝头祭用了大驾，前有羽林重骑十二重，跟有乐府百二十人，前导车马为宗亲，后有文武公卿奉引，属车共计八十一乘。王恽御驾，安汉公就伴君参乘吧！” 待几人简单吃了朝食，听西宫北阙大鼓三通，爆竹齐鸣，王莽便赶紧领了箕子，于丹墀之上坐了便辇，又上紫房入了廊道，疾速直诣北宫门而去。 那王莽一行前脚刚走，敬武后脚就趿拉进来。只见她眉如弯弓，眸似老泉，大唇之上又绘了一个颇不相宜的樱桃小口，几绺染丝披在了腰间。说不年轻，却也上穿了薄蝉翼影纱的抹胸，腰系组佩，一身的宝气。 本来二人言语无多，这阵见敬武登了宣殿，寒暄一番就让到席上。清茶一卮润了润喉，敬武便嘴似抹蜜地奉承起来：“嫂嫂是吃了何方仙丹，年逾六旬还面如徐娘？非是抚幼帝苦心劳形，若放至民间定误是母子，说是祖孙都无人置信。” 东朝听了撇嘴一笑，摇了摇首无语道：“都超了孔圣足足两岁，还说六旬，你这两眼是泡饭用的？七老八十了还任你折腾，在这张嘴，朕得到塬上去听吧！”这下子马屁拍到了马蹄上，百无聊赖，就偎过身去嘟囔道：“妹妹就是尤看不过，这春秋鼎盛的，怎就把庶政给了旁人？给了旁人也就算了，偏偏给了钓名之辈。打压卫家，舍本逐末，不就步了吕家后尘？” 这话就有了诅咒之意。汉高后吕家可是灭门之灾，如此提醒，倒想将王家一棍子闷死。东朝听出了话中之题，碍于情面也略略回敬：“说我揽权也好，护短也罢，自个先跳进浊河洗洗，干净了再来西宫报我。” 敬武这下不吱声了。嫂嫂一向言语谨慎，崩出一语能噎死个人。此逢两相尴尬之即，便有谒者登堂禀报，言讲梁王刘立、红阳侯王立及平阿侯王仁三人，这会儿正拜于省闼以求觐见呢！ 好巧不巧，这大驾刚走，画风一变，不该来的都来了。像不留神捅住了马蜂窝，叮得浑身到处是包。东朝这下也不糊涂，若无猜错，三人皆是为了弹劾而来，与敬武先后，之间应是串联好的。看闼外乌云密布，电闪雷鸣的，似有一双无形之手，正张牙舞爪地收缩着一张巨网…… 俟三人宣讲谒拜堂前，还未及出唇，东朝便抢先一步嗤笑道：“今番是鸭蛋丢进老母鸡屁股——抱错窝了？你等几个碰头儿一堂，也着实不易呀！都风餐露宿的汇聚一块，日不错影的，这是要诬告哪家大臣？”三人一听大吃一惊，撇了眼敬武又面面相觑，个个摊手摇首不止…… “是或不是嘛？”见东朝见面就步步紧逼，红阳侯王立如鲠在喉，遂轻轻一捋山羊胡须，脖子一梗忿忿道：“也不是昨晚梦见卖脚——卖臣的脚！干吗使，卖了换钱……姊姊见面儿就是这话，是恨你六弟没死在路上？朝朔之日特来拜谒，不都是人之常情呣？不想您老开口就骂，生怕那畜生受了委屈。别忘了，我可是您的亲胞弟哇！千里迢迢拱进京师，不接风洗尘也就罢了，还伤克我等忠君之心哇……” 东朝见三人受了委屈，就垂下眼帘心痛起来。待跽身坐下饮过茶水，东朝又拂袖怜叹道：“本戴罪之身就国思过，吃的喝的也不愁，怎就敢私自回京，复犯律条呢？若被那些铁笔御史们风闻告上，尔等焉有几条小命？恕不长留，朕今日什么也没看到，都夹着尾巴速回吧！” “这便是嫂嫂的不是了。”敬武公主翩然起身，与几位王侯亲斟茶水，末了又归位娇滴道：“你看红阳侯已六旬的人了，跋山涉水来此京师，勿管有何奇谈怪论，听听也应无伤大雅……”“就是就是。”梁王刘立忙跟着附和，却睨见东朝不言不语，忙伏拜席上哑声道：“太后恕罪——” 太皇太后懒见此状，就忽而拂袖苛责道：“非是老妪不讲情面，一个个尽皆戴罪之身，嘴里岂能吐出家牙？抛开巨君搁置一旁，看尔等还有何金玉之言？”“这这这——”三人闻声要抛开王莽，顿时语塞没了下文。倒是东朝又倾前一问：“你三人何以冒闯宫禁，又怎会大摇大摆潜入省闼，真以为我甚么都不知道？”见这几人个个汗颜，太皇太后遂扬袖喝斥：“好你个王宇……来人，召公车司令！”
