濒国被细川家一统后,武藤井富仍然担任濒国派驻岐帝国的驻使。
一来,武藤井富控制着遣岐使团的留学生,细川家急需人才回国,恢复生产。二来武藤井富与岐皇关系融洽,国内没有第二人选,尤其是细川家是后来者,不熟外国事务,贸然换人可能招致岐帝国不满。
其三就是武藤井富能带来铁器,当然,作为交换,濒国也得付出相应的白银,但进货来自于内司府,此前由江淮私开铁矿获得,现在则由工部直接供货,无论是价格、成本、品质,都比户部和私开铁矿好了太多。由于是跟女帝直接交易,价格也好商量。
因此数年来任凭濒国国内怎么变,驻岐大使仍是武藤井富等人。
待人去宣武藤井富,女帝继续方才内容询问范勇:
“范爱卿,眼下马文修军南下,海防羸弱,兵部可有平寇方略?”
“启禀陛下,去年先募水军一万五千人,今年七月前将整训完毕,但缺乏战船,臣建议能否从腊婆抽调战船四十至五十艘,回援登州。
同时应该加快战船建造,尤其是新式三千石宝船,若能改建战船,可大增我朝水师战力。”
“三千石宝船朕年前已下令工部开工,但宝船本为商船所用,如此不免靡费,范尚书为何非要三千石船?”
“启禀陛下,海寇所用船只乃我朝一千石以上大船,且还有两千石船,另据说……”
“据说何事?”
“去年十一月,有民船曾有发现秀州附近海面有一艘三千石的不明大船,无旗帜无旗号,臣怀疑海寇已有三千石大船,而且应是我朝早年所建。
此外,从濒国的消息来看,濒国十多年前获取了我朝造船匠术,现在已建造一千两三百石以下的船只。而马文修部船只多为一千石船居多,两千石船有一些,三千石船没有一艘。
换而言之,即便马文修部主力回援,我朝水师与海寇相敌,并不占优势,因此非得大船好船不可。”
范勇提议将三千石商船改建战船,户部首先反对,施君亦说:
“陛下,臣反对将新式三千石宝船改为战船,此法不妥。”
“有何不妥?”
“民船不同于战船,民船较为羸弱,内河作战尚且堪用,但海上作战与内河作战迥然不同,稍有不慎,恐将船毁人亡。且南征腊婆已抽走户部、兵部所有海船,无船可供驱使,再将海船改成战船,极为不利海上船运,还请陛下明鉴。”
户部反对商船变战船,究其原因还是利益。
户部已经下了大单,用于建造新式三千石船,而且是清一色大船,现在跑在南海的海船,户部是不打算要了,而且短期内也要不回来,还不如花更少的钱,造更大的船,日后用于海上跑货赚外快,而且建造周期需得两到三年。
现在改建,待等下一批建造,那得是两三年后,拿到船得是五六年后,经济上划不来,户部损失太大,对下边没法儿交代。
户部的反对抵得上千言万语,而且女帝打心底里也不乐意征用明三千石新式宝船船充当战船,如此无疑迟滞了开海禁,南下出海大举通商开拓的时机,但明着反对显然也说不过去。遂即转念一想,目光落向林毅贤:
“林爱卿,兵部建议改三千石民船为战船,户部反对,爱卿以为如何?”
“回陛下,臣以为范大人与施大人所议均有可取之处。”
“哦,爱卿何意?”
“启禀陛下,此前有鉴于海上复杂形势,与日后海外用兵维护我朝利益,海郡王早在设计之初,便做了两手准备,因此三千石宝船有军民两款。民款用于载货,军款用于作战。
但眼下莱州造船业已满额,无法再增,除非在江南、东岭、广州建造,但短时内无法调集更多熟练工匠,因而目前仅能在莱州建造。因此可在新船建成之后,将其中一两艘或是数艘改建军船。
同时,我朝当尽快生产更多火炮,将火炮装于战船,如此我军战力将成倍增加,可平海寇。”
三千石新式宝船设计之初,通盘考虑到今后的海上作战需求,因此功能上军民有所通用,两者最大的区别在于木材和结构强度。
民船所用木料都为常用木料,结构简化,更适合装货。军用款使用橡木、榉木,木料处理工艺复杂,周期长一些,空间结构得到加固,使用的钢制结构件,增加百分之十二,且开有炮窗。
民船通过结构加强,也可充当战舰使用,但强度整体是不如军用款型。当然,对付没有火炮的海寇而言,那是绰绰有余了。
同时推动火炮上船,实现火炮舰载,提升舰队战力,从本质上改变战场规则,足以压制猖獗的冷兵器海寇。