吴国贵所占之处皆为湖南要点。特别是占据零陵和常德最为关键。零陵直接威胁衡阳，而常德把守沅江中部，可以通过沅江进入洞庭湖。而明军占领的岳州、长沙就是在洞庭湖的东侧。
不过，吴国贵的人马从云南远道而来，缺少战船，也不习水战。此前湖广为应付战事几次征调民船，把洞庭湖的船只全都搜罗了去，吴国贵找不到足够运载士兵的船只没有办法进入洞庭湖。所以，常德此时对明军来说威胁不大。
但是零陵就不一样了，这里是湘江上游，顺江北上不日便可抵达衡阳。对于湖南来说，衡阳地位非常重要。如果衡阳丢失，湖南南部门户将会大开。
后世的株洲、湘潭等大城市此时充其量也不过是一个较大的镇子，连县城都不是。不是县城自然就缺少城防设施，防守十分薄弱。
平西清军占了衡阳后就会沿着湘江直仆长沙。中途不再有坚城阻隔。
吴国贵一开始没有急着占领衡阳最为主要的原因是因为惧怕明李吴王李存真的威名，昆明方面也不允许他进攻，叫他坐收渔利最好了。
但是，当明李的淮西和近卫两个军实现第三跳占据了岳州之后，吴国贵就坐不住了。
岳州连通长沙就会形成一条依靠水道的完整战线。用不上三个月，明军能能够彻底站稳脚跟。
再用不了多久，清军就会全线崩溃。到时候，不论是李国英、张长庚集团还是他吴国贵早晚会被赶出湖广去。
李国英和张长庚可能还能好一些，他们占据江汉平原的很大一部分，粮食充足。就算遭到明李和夔东的联合打击补给困难，最起码还可以从河南得到粮食。再不济就退到河南去。
而他吴国贵就难办了……
吴三桂和两广地区的尚可喜、耿继茂、马雄在明朝那边就不是一个派系的，现在更说不上关系有多好。两广不从背后捅一刀就不错了，绝不可能给吴国贵补给粮食。吴国贵军中的粮食需要自己征集或者从后方调运。
此时，吴国贵占据的地方全是大山，湘西山路崎岖难行，贵州和云南的路更说不上有多好走。补给线长不说，补给还困难。
现在不打仗还能好一些，如果真打起来，平西军经不起消耗。人虽多，用不了几天就会败下阵来。如果守不住零陵、常德这些湖南大城，平西清军被赶出湖南的话，怕是贵州也会守不住，一股脑败退到云南去。那时候就是第二个西营。
所以，吴国贵见到长沙城池破败，衡阳防守空虚，便打算趁明军不注意，一个冲锋拿下衡阳。如此一来，让明军活不痛快，以后谈判也更为有利。为此，吴国贵集结了最为精锐的部队两万五千人，又征调了五万多湖南百姓充当辅兵，总数七万多人打算一击必中。
明李和吴三桂双方此时刀剑出鞘，火药上膛，俨然拉开架势就要开打。
然而，此时的近卫军第一师还在青草湖附近。白驹的一万一千七百多人，虽然已经出发多日，但是赶上天寒地冻，湘江结冰了。近卫军的船只需要破冰而行，极大减缓了行军速度。