几天后，张小强和吴清韦下班后回来，看到嫂子常明芬和哥哥张大强从屋子里跑进跑出的，仿佛发生了什么事，令张小强忐忑不安，急忙走进屋子里。
“发生什么事了？”张小强问。
“五婶儿病了，”哥哥道，“好像是多年的痨病发作了，上气不接下气，又是咳嗽又是喘不动气的，你和清韦不在家，五叔给我们打了电话，你嫂子风风火火跑去诊所，叫吴小滔来给她输上液了……现在情况好多了。”
张小强和吴清韦忙跑到里屋，看到他娘在床上直挺挺躺着，他爸爸在一旁坐着，看着从屋顶上垂下的一只吊瓶一滴一滴在晶莹的塑料管里滴落，然后一滴滴注射到他娘的身体里。这样的场景常常在电视剧里出现，给人的感觉是悲伤和无助。
然而，除了悲伤和无助之外，给予张小强印象最深刻的，则是恐惧。他恐惧，他在害怕。奇怪的是，他并不害怕他娘会突然去世，他害怕的是，这吊瓶只是前奏，乐曲真正的展开，还在后面。
他不相信这只吊瓶会解决一切问题。这不只是吊瓶的问题。更多的是心理的问题。
在打完吊瓶李芹儿安眠之后，张小强躺在床上却迟迟睡不着，他的脑袋乱得很，心乱得很，千年的往事和千年后的未来在他脑海中反复出现、疯狂纠缠，谁也无法战胜自己。最后不能入眠的烦躁和疲惫对他身心的折磨令他头疼欲裂，于是他蓦然起身，穿得厚厚的，在院子里踟蹰徘徊。直到大地和黑夜如此静默，无限孤独的存在似要将他压扁，直至夯入地底，他才打了个冷战走进屋内，重新躺回床上。
终于沉沉睡去，却跌入了幽深黑暗的梦境里，在梦境里，那些小时候因幼稚而做错的决定、做错的窘事纷至沓来，狠狠地嘲笑着他、戏弄着他，他最终忍耐不住，抓起一把尖刀扎向嘲笑他最厉害的那个人，凄厉的惨叫声、满眼的鲜血涌入耳中眼中，令他突然惊醒，冷汗淋漓。这才意识到做了一个噩梦。
此时，天已蒙蒙亮。外面突然传来急促的脚步声，接着有人敲他的房门，仔细听去，正是他爸爸张祖华急切懊丧的声音：“快，张小强，快起来，你娘好像不行了，快起来……”张小强因为和衣而卧，得已翻身而起，趿着鞋跑出屋外，跟着他爸爸来到屋里。
他娘大口喘着气，喘得撕心裂肺，那种感觉仿佛到了最危急的时刻。“现在该怎么办？”他爸爸张祖华大声问道。
“去医院吧，快准备！”张小强叫道。事情果然如他所担忧的那样发生了，单单一只吊瓶无法改变任何问题。
危急就是命令，在此种关头，任何人失去了优雅，任何人都表现出了正常人类该有的速度和决断力，大家七手八脚、穿衣戴帽，收拾各种物品。张小强拨通了本村一个出租车的电话，那位司机慌慌张张前来等在门口，在张祖华、张小强和吴清韦的搀扶下，将李芹儿搬上出租车，三人快速跳上车，出租车一拉油门呼啸而去，赶进医院。
呼吸科大夫没有上班，他们只好将李芹儿送进急诊，急诊大夫接待了他们，初步将李芹儿的病情诊断为肺气肿，本次如此严重是因伤风感冒而导致病情加重，看着几位家属急切、绝望的眼神，医生果断决定为患者办理住院，仿佛只有这样才能减缓病人的病情。