武德二年，二月初。濮阳城对岸，有一道绵延百里的长堤，名曰“金堤”，乃是汉朝时修筑的石堤。但再固若金汤，在黄河水年复一年的冲击下也有破绽，如今金堤右岸就出现了一个巨大的缺口，那里名为“瓠子”，位于黄河转弯处。汉代决河，九次有五次与它有关。汉武帝也曾发动数十万人抢修，沉白马玉璧于河，命令文武百官及随从，都去负薪背柴，参加塞河。可时过境迁，瓠子口的竹排竹筐朽坏，加上极端气候越拉越多，终于导致了王莽年间的决口。如今大河改道，向东涛涛而去，只徒留金堤伫立在原处，周边皆是旱地。向子长手下的河内民夫们，就靠在金堤下躲避太阳。河内的户籍制度做得不错，他们这些因受赤眉所害，毅然应募入伍的人，地方官府会优先贷给种子，众人感激皇帝之余，只担心家里的老弱妇孺能不能将繁重的春耕干下来。至于在军中立功受赏？众人慢慢地没这指望了，魏军不比当年，内斗得厉害，明面上在第五伦麾下铁板一块，实则各个系统都暗地里挑肥拣瘦呢。这次大战，冀州系、司隶系、马援系凑在一起打，偏将军想挣杂号，杂号指望重号，重号将军呢，保不准还想混一个“国公”当当。所以上层请战颇为积极，尤其是打顺风仗时，更是谁也不让谁，隶属于太守冯勤的河内民夫们只能跟在最后，屁都捞不到。“更何况，祸害吾等家的赤眉贼，皇帝说不打就不打了，这算什么？”有人嚼着后方送来的干粮嘟嘟囔囔，他们仇视的目光看向金堤的另一侧，一群赤眉俘虏在官兵看押下，也在那干着苦活，皆是城头子路部下。河内人记着自家被抢的经历，想过去找不痛快，却被官员堵了回来，故而心中多有不忿。听说其他地段也有民夫与赤眉俘虏斗殴之事发生，官吏一般是拉偏架，民夫占上风时不去管，赤眉俘虏要反败为胜才去制止，但民夫们顶多踹几脚，揍几拳，还是觉得不解气。“只让彼辈做苦力，太心软了。”“依我看，应该全捆了沉河里！说不定沉了他么，大河水就不闹了。”“向甲长，你说是与不是？”向子平不曾言语，但心里只觉得，魏国皇帝果然没受过和他们一样的苦，靠着凌洪击败城头子路后，竟将其收编，尽管城头子路收募完旧部就被软禁，只作为马骨，但营中传言，说皇帝会给他封官云云……要当官，杀人放火受招安！这句话果然放在什么时候都不过时。就不怕寒了魏地、河内人的心？他们才是冒矢石，流血汗，为皇帝征战天下的主力军啊，莫非第五伦不仅想做魏地人的皇帝，还想当赤眉、流寇的皇帝？对第五伦，他们感激归感激，抱怨归抱怨，反正众人也死了“得战功”的心，只想赶紧干完活打完仗，回家还能赶上农事。这时候金堤上的锣响了起来，是保长来催促了“这都吃了半个时辰，日头也没那么辣了，里闾中的驴也不敢这么歇啊。”众人只能从阴影下起身，汇入了运送木材、门板的大军中——他们的主要任务，便是在瓠子口修一道浮桥，因为可以借助金堤，能省很多麻烦。来自河内的船只，在瓠子口用绳索连在一起，向子平他们则带人将木头、门板搭在船上。原来，进入二月份后，濮阳城的赤眉军主力忽然就往南撤走了，魏军高层推测，他们是要逃跑！看来，赤眉军还是发扬了善走的传统，跳出这个第五伦、马援设在河济之间的包围圈，既然西、东、北皆被魏军借地势堵死，那就只能向南，南边一马平川，从陈留到定陶，是宽达三百里的平原，唯一的阻碍便是济水，但济水相比于黄河，便是小巫见大巫，不值一提了。第五伦决意带着冀州、河内兵追击，与马援配合，在济水边打一场大会战。民夫们也是吃太饱了，扛木头之余，嘴上也不闲着“濮阳不是也挂上五色旗，光复了么？怎不让濮阳人也在南岸搭浮桥，起码能快一天！”向子平虽是文士，但平素在家里也是会下地干活的，体格并不差，将一块木头放到肩上道“或许是怕濮阳人中，还有赤眉细作。”听说樊崇的赤眉主力，也有不少是东郡人，靠口音识老乡这一套根本不管用，濮阳人乏食，希望也能参加“以工代赈”，但第五伦却让官吏约束着他们，只修缮城防，粮食由舟船运入城内，派驻一旅之兵，不准任何人私自出入城郭！连最忠诚的官员，都觉得第五伦是否谨慎过头了？直到二月初四日那天，才证明这戒备并不多余！这一日，浮桥已基本完工，明天一早就能让大军渡过来了，民夫们第一批渡了过去，在黄河南岸扎营。累了多日后，众人鼾声如雷，只有向子平翻来覆去睡不着，念着家里的侄儿、外甥们，反侧之余有些内急，钻出草棚想去撒泡尿，不料才解着腰带，就猛地听到一阵尖锐的号角与鼓点！他吓得连尿都顾不得撒，一个激灵就跑回草棚，踹醒众人。而王保长连衣裳都顾不得穿，光着膀子就来吆喝众人。“快跑。”“赤眉贼杀回来了！”……即便散布到三十里外的斥候早早发回警告，但等南岸的民夫在一片慌乱中被集结起来，仓促跑到浮桥上时，依然能听到赤眉前锋的喊杀。他们点着火把，一边呐喊，一边挥舞简陋的刀剑，不顾一切地冲向岸边。因为浮桥半夜才修好，魏军渡河过来的人不多，濮阳城有一旅，在短暂的犹豫后，还是选择紧闭城门，不动如山。至于城外的一旅兵、一旅民夫，则因示警及时，赶在赤眉杀到河边时，上了浮桥，匆匆向大河北岸撤离。向子平他们也被夹杂在这混乱之中，他的目光死死盯着北岸的魏军大营，现在只怕一件事。“皇帝烧桥！”他眼力好，仿佛已经看到，材官们将手中烟矢点燃，高高举起，只等第五伦一声令下，就会让漫天火雨从天而降！将民夫连同他们辛苦数日搭建的浮桥一起焚毁。但从始至终，第五伦终究还是没有下达这样的命令，向子平等人花了一刻钟，从摇摇晃晃的浮桥上渡过，他一个猛冲跳上岸，趴在踏实的大地上，只觉自己逃出生天。但很快，他就被人用戈矛逼着站起身来，自有兵卒押送他们去往后方，向子平发现，与南岸的惊慌失措不同，北岸的魏军颇为从容，在岸边依靠金堤，布置了一道又一道的阵列防线。甚至有故意熄灭火把，坐在营后的被甲精锐！他们像沉默的山石，只等候皇帝一声令下，就能从黑暗中杀出。这绝不是短短几刻能安排好的，向子平敏感地意识到，魏皇不烧浮桥，或许并不是心存良善那么简单……“你这民夫，竟吓尿了？”押送向子平的兵卒忽然笑了起来，向子平一低头才发现，自己下体一片湿，竟是在奔逃途中失禁了，至于什么时候发生的？性命攸关谁还记得，这尿可憋死他了。向子平有点尴尬，却也不想解释，只转过头，惊异地看向南岸，用一声“咦”转移了嗤笑者的注意力。“赤眉还真全回来了？”他看到平原之上，冒出了万千火炬，它们似是盲动的萤虫，又像奔涌的火海，而小小濮阳城，连同魏军弃守的浮桥，已经完全被围住了！……金堤之上，第五伦亦在观战，赤眉的这趟去而复返，出乎了大多数臣子的预料，但第五伦却觉得，在情理之中。“我军常以站胜，而赤眉截然相反，好以动胜。”从成昌破新军到灭绿林，赤眉每一次大战，无不是在运动中欺骗、牵制敌人，人家过去七年几百里、几千里都运动了，如今往南撤数十里又忽然杀回来，正常操作。当然，第五伦除了靠预判外，而是广撒斥候，提前警讯罢了，毕竟他打仗的特点是，从计划甲到计划丁，有无数个备胎方案等着。如今看着赤眉重返南岸的情形，第五伦只感慨其壮观。赤眉军还是不认命，不服输，仿佛在用行动告诉他吾等不是区区飞蛾。我们，就是那焚烧世界的烈焰本身！负责浮桥的河内太守冯勤、水衡都尉杜诗来报“陛下，我军兵卒与民夫皆已北渡。”“这浮桥，是否要……”“焚毁？”第五伦道“那费这些时日，岂不是白建了？赤眉早就能突袭我浮桥，断我追击之途，一直没动，就等建好之日，岂不是也白忍了？”二人面面相觑，耿纯倒是明白，在第五伦颔首后，对他们道“此乃陛下明修浮桥之策也！为的就是故意示以南渡追击之意，诱使赤眉调头回来！”泽雨轩 zeyuxuan.cc
