曹操是在建安十一年，平定北方，并于建安十二年正月返回邺城大本营的，随后，他便开始处理内部事务，稳定人心，并设计杀了孔融，又正式出任了汉王朝丞相一职，这一顿忙活，时间便已经到了八月！
当刘表突然亡故的消息传来时，曹操是既欣喜，又有些犯愁！欣喜的是，这是他出兵荆州，统一南方的绝佳时机；犯愁的是，他刚刚经历了平定北方的大战，尤其是与乌桓作战后，损失不小，元气尚未完全恢复，粮草也不足，如果想挥大军南下，一口气拿下荆州，甚至江东，留给他的准备时间太少了！
其实曹操完全可以不选择这个时机发兵南征，而是应该再等一年，积蓄力量，收拢人心，恢复实力后再说，他一开始也的确有过这样的考虑，可蒯越的突然投降，让曹操十分着急，他不想错过这个千载难逢的好机会！
事实上，曹操虽然与蒯越有故，但两个人并没有什么深交，曹操闻听刘表逝世的消息后，给他写的那封密信，本意只是投石问路，其实曹操并不是只给蒯越一个人写了信，他也给蔡瑁写了信！其目的，就是为了离间荆州臣将之间的关系，造成混乱，他好从中渔利！只不过蔡瑁当时不在襄阳，这封信也没送到而已！
连曹操自己也没想到，一封信，竟然就换来了蒯越投降，荆州臣服的结果，这让他大喜过望的同时，也是意识到，不能再拖，必须在建安十二年出兵南征，否则迁延日久，蒯越是否会改变心思，荆州局面是否会发生重大变化，可就难以预料了！必须生米煮成熟饭，赶紧出兵，接收荆州才行！
就这样，曹操在完全没有准备好的情况下，下令集结天下兵马钱粮，准备南征！为了防止荆州生变，曹操严令在宛城的夏侯惇为先锋，统兵三万，先行一步，迅速南进荆州，接收襄阳城！当然，他也没忘了此刻在新野驻守的老冤家刘备，给夏侯惇的命令里，还包括了一项内容，那就是擒杀刘备！
曹操严令之下，夏侯惇不敢耽搁，因此这次出兵，可以说是极为仓促的，不仅士气低落，粮草更是不足！表面看来，他手下有三万大军，气势汹汹向新野杀来，可实际上，从他出发的那一刻起，也许就已经注定了失败的命运。更何况，他的对手，还是大名鼎鼎的诸葛亮，布好了口袋阵，正等着他来呢！
建安十二年十月末，夏侯惇大军抵达了博望坡，果然不出诸葛亮所料，他还真的走了这条路！因为粮草不足，夏侯惇必须迅速出击，南进新野，擒杀刘备后，再转向襄阳，接收荆州降军，所以他也是必须抓紧时间，走博望坡这条最近的路才行！
“报！上将军！发现敌军！”忽有前哨探骑，飞马驰来，向夏侯惇报告道。
“何处兵马？几何多也？”夏侯惇闻听，先是一惊，随后赶紧问道。
“似新野之敌，兵千余人耳！”那哨骑回应道。
“哈哈哈……”夏侯惇突然放声大笑，“刘备老儿，竟敢以卵击石乎？待吾查看！”
夏侯惇说着，引军上前，在距离博望坡谷口三里的位置停下，远远观望，还真发现一伙稀稀拉拉的敌军，打着绛红色旗帜，确实是刘备的部队！为首一骑白马，一员英武挺拔，身着戎装，手持铁枪的中年将领，傲然其上，大概是这支偏师的头目。不过，夏侯惇不认识此人，左看看，又瞧瞧，也没发现有什么不对劲的地方。
“此乃何人？”夏侯惇询问身旁的李典道。
“观此人样貌，必为刘备麾下，常山赵子龙也！”李典也远远打量了半天，回答道。
“哼！无名小辈！”夏侯惇一听，没有什么印象，不屑一顾地冷哼道。
实际上，赵云早年在河北，还算小有名气，但他跟的主公是公孙瓒，后来便辗转投靠到了刘备帐下，几乎没立下什么惊世之功，自然也不为天下人所尽知，夏侯惇不知道他，也并不奇怪。
“上将军不可大意，彼蝇虫之力，仍敢对阵，必有玄机！”李典见夏侯惇有轻敌之意，连忙提醒道。