水、旱、蝗，一直是三大农业自然灾害。
蝗灾又分夏蝗、秋蝗。
夏蝗以五月中至七月上旬最盛，其次，就是四月。
单就陇州地区来说，出现蝗灾的频率不算很大，自前代秦朝至今，有史记录的，大概是平均每十年一次。十年一次，或许尚嫌多也，然较之易发、频发地区的每两三年就一次蝗灾的频率，实在已是少之又少了。
金城县，城外田边。
莘迩蹲在地上，捉了一只伏在麦秆上的蝗虫，略微瞅了眼，随手把之掐死丢掉。
站起身来，随着他的目光抬起、放开，眼前广阔的农田间，原本青绿如波的麦子上，现如今趴满了斑斑黑点，又有更多的黑点就像无边无际的乌云，从西边飞来，几乎遮蔽了日光，无数蝗虫拍打翅膀的声音，汇在一起，在人耳边嗡嗡如雷。
“这还不算是大的蝗灾呢！”金城县令田佃夫，弯着腰，阵在莘迩的身后，说道。
不管前世、还是今生，这都是莘迩头次见到蝗灾。
简直触目惊心。
莘迩说道：“这还不算大？”
田佃夫是河州本地人，说道：“下官小时候，有一年，不是四月，大概是六月间，也是起了蝗灾。那一年的蝗灾才叫大呀。”陷入了回忆之中，一边回忆，他一边接着说道，“督公，何止田间尽是蝗虫，路上都是啊，蝗虫堆了半尺多高，人都无落脚之处；凡是蝗虫成群的飞过之处，尿如雨落。那一年，整个的河州八郡，颗粒无收！饿死的百姓不知凡几。”
或许是因为田佃夫此话的提醒，莘迩的脑海中隐隐浮出了几幅图像。
莘迩也是河州人，田佃夫说的这场蝗灾也是他亲身经历过的。
几幅图像，一幅是蝗虫啃光了田间的麦子；一幅是连地上的草，树的枝叶树皮，都被蝗虫啃了个干干净净；再一幅是饿死的百姓被一车一车的拉出城去，不知运往何处。
这种情况，莫说亲历，脑子里的过一遍图像，就令莘迩毛骨悚然。
田佃夫偷偷瞧了眼莘迩，说道：“督公，这件事你不记得了么？”
莘迩说道：“你这一说，我想起来了，是有那么一年，蝗灾尤其严重。那年我还年幼，不太记得那场蝗灾最后是怎么灭掉的？”
莘迩比田佃夫年轻，不太记得那年的事，也在情理中。
田佃夫回答说道：“下官的父亲当时是兴唐郡的郡丞，下官从父在郡。那一年的灭蝗用的是扑打之法，但是蝗虫实在太多了，一直到最终，也到底是没能把之尽灭啊。”
“扑打之法？”
“是的。”
莘迩没经历过蝗灾，自是不知灭蝗之法，不过前日闻报说起了蝗灾之后，莘迩就立刻召集属吏，并询问乡里长者，集思广益，商量灭蝗，现下对该怎么灭蝗，倒是已经心中有数。
灭蝗之法，主要有三个。
一个是人工扑打；一个是挖深沟，由人哄赶蝗虫，使之落入沟中；一个是用篝火诱杀，此法早在西周时就用了。三个方法，第一个方法效果最差，最后一个方法效果最好，第二个办法针对的主要是尚不能飞的幼蝗。
现下河州使用的灭蝗之法按莘迩的意见，采用的就是第三个，同时也用第二个作为补充。
但因为是刚刚开始做，所以田间、空中的蝗虫还是密密麻麻，蔽空遮日。
“只用扑打之法，如何能尽灭飞蝗？”
田佃夫赔笑说道：“督公，就这扑打之法，当年靠的还是强制下令，用的主要是郡兵、役夫，百姓多不为之，家家祈祷而已。”
儒家讲“天人合一”，由此而生“天人感应”。远在上古，先民就已有万物皆有神的思想和信仰，故而民间百姓对天人合一、天人感应这种理论很容易接受。
又由此，当起了蝗灾，蝗虫猖獗之际，便往往会出现上则官吏以“修德”为驱蝗虫出境之法，下则百姓祭祀蝗虫以盼蝗灾消弭的荒唐情况。
就拿这次河州灭蝗来说，尽管新到任不久的河州刺史羊馥再三严令督促各郡太守、县令长组织百姓消灭蝗虫，可实际上仍然还是有相当部分的百姓不肯参与其中。
莘迩知道这是客观的背景，要想扭转改变此个已经延续数百年，早就根深蒂固於民间的陋俗，非得下大功夫才行，眼下蝗灾已起，当务之急是先灭掉蝗灾，以保证今年的秋收不会损失太过惨重，所以对部分百姓们的消极、不配合，他暂时也只能随之任之。
倒是因了田佃夫的此话，莘迩想起了一桩事。
他吩咐田佃夫，说道：“你要日夜守在乡中，督促灭蝗。蝗虫一日不消，你一日不许还城。扑打下来的蝗虫，你组织人手，将之晒干了，储存下来。乡里百姓如有私祭八腊神者，你要阻止。我明天再来，到时你把今日的灭蝗成果给我看，成果如好，有奖，如差，将罚！”
田佃夫恭恭敬敬地下揖应道：“诺。”
——八腊神，指的是周代祭祀的八种神，即先啬、司啬、农、邮表畷、猫虎、坊、水庸、昆虫。先啬、司啬是丰收之神；农是作物神；邮表畷是田神；猫除田鼠，虎除野猪，因猫虎名列此祭之中；坊是河堤神；水庸是沟的意思；昆虫专指害庄稼的害虫。后来，先啬、司啬转为神农、后稷，从八腊中分离出去，单独祭祀；猫虎因为捕食对象减少也慢慢淡出；八腊神就浓缩演变为驱除害虫之神，特别是为害最厉害的蝗虫，被称之为虫王，所以祭祀八腊神或虫王，现如今实际就是祭祀蝗神。
百姓不愿消灭蝗虫，可姑且随之，但能够料见，即便灭蝗得力，今年秋天也一定会歉收，那到时候，就需要用储存下来的蝗虫来做备用的百姓口粮，如果对祭祀蝗神的行为不加提前阻止，等到蝗灭之后，也许百姓就会误以为，蝗虫之消灭是因为祭祀八腊神之功，那么便可能导致饿着肚子的百姓不肯吃分发给他们的蝗虫口粮，故而，祭祀八腊神却是必须阻止。
只留下田佃夫监督灭蝗，莘迩究竟不太放心，又留下了唐菊等几个得力的府吏，叫他们分别去到各乡，监督兵士、吏卒灭蝗和禁止百姓私祭八腊神的工作。
翻身上马，在余下府吏和魏述等的护从下，莘迩还金城县去。
一路之上，道路两边田中的情形，都与他刚才所在地方的情况一样。
触目所及，到处都是蝗虫。
不时有飞过的蝗虫扑打到莘迩等人的身上，魏述和两个从骑打起团扇，护住莘迩的前后周边。
每隔一段距离，就有一堆积如小山高的杂草等易燃物。
这会儿还没入夜，所以这些杂草堆大多尚未被点燃。
杂草堆的边上各掘出有沟。这些沟是预备着用来埋被火烧死的蝗虫的。