这片地本来的地名是佃町，但大多数人都喊它“鸭窝”。那是在深川的最南端，和大海之间隔着一大片，宽阔的芦苇荡和湿地，天晴的日子，隔着大海可以眺望上综地区到安房地区那一带的高山丘陵。------北边是护城河，跨过叫蓬莱桥的大桥，前面就是永代门前町了，在那里密密麻麻没有一点缝隙的房屋远处，可以看到深川八幡神社宏伟建筑的屋顶，以及神社内树林的高枝树梢。那一带就是仲町，橹下，松本町等等了，那里有许多料理茶屋，娼馆，而且，和河这边有着完全不同情调，非常出名的“羽织艺妓【注1：羽织艺妓】”也都在那里，那是深川最繁华的区域。
通称“鸭窝”的佃町，和那片繁华的区域虽然只隔着一条护城河，但却完全是一派偏僻的氛围，在茂盛的芦苇和杂草丛中，毫无规则地竖着三，四十栋房屋，空气中无时不刻荡漾着大海的潮味。“鸭窝”除了是这片地方的通称外，同时也是这里这些娼馆的统称。从仲町，松本町那里被排挤，流落而来的女人们，不知何时起聚集滞留在了这里。这里的娼馆数量时常会有增减，兴盛时不会超过二十家，衰落时会只剩六，七家。在这其中“茑家”却从未有过变动。主人是个女人，被叫做富妈，年龄是三十二岁。听说原来也是在新吉原的青楼混过的，实际如何并不清楚。她身躯肥胖，圆脸，稳重的性子，若是只看一眼，不会以为她是一个娼馆的女主人，她能给人一种遇事沉着，待人宽厚的感觉。不仅仅是表面上看去，整体她有着宽厚优雅的感觉，但是在她心中却有着打尽算盘的冷血心机，令人难以相信，难以接受，举个例子，她绝不会让男人靠近她的身边。
刚开始“茑家”的时分，有位老人会常来富妈这里。顶多也就每月一，两次吧，每次都会带上礼物，待上三十分钟静静地喝酒，便会回去。据说是这位老人将富妈从青楼赎身，让她来这里开了“茑家”，但这是否事实也并不清楚，而且，老人去世后，已经过了五年，富妈至今也未曾有过任何男人。亲戚也不知道有还是没有，从没有过这类人的来往。只是，从去年开始大约每个月一次，她开始会出去什么地方，有时会留宿一晚才回来。不知道她去了什么地方。女人们开始以为是在外面有了男人，后来又确定应该是去买男人了。那是因为每月她外出的时候，差不多都是在那每月来事儿的前后那段时间，但这也只是她们的猜测，没人知道实际如何。
“我这里不会留水性杨花，不能自律的女人。”富妈总是会这么说，“哪怕不怎么漂亮，但必须得足够聪明，得是能管好自己的女人，这是做生意，得让客人们玩得舒服，但感情却不能陷入太深，想要拥有能细水长流的熟客，脑子不好不够机灵可不行，而且最重要的，必须在金钱上得有个心眼。”
水性杨花，不能自律的女人，总是以自己的喜好挑选客人，弃了这边的客人，又会自己爱上客人，马上会被男人缠住，结果便没法维持好的熟客，就是这样的理由。“茑家”现在有四个女人。已经二十五岁的广姐，二十一岁的小吉，二十岁的小闻，同年的小庆，这么四个人，四个人都和女主人有着挺相似的地方，所以“茑家”的生意比其他任何一家店都要好得多。
广姐最年长，在这里的时间也最久，她总是有五，六个不错的熟客，明明她年龄最大，但她比谁都赚得多。进到店里过了一年的时候，听说广姐原本是“武士家族”的出身，还“有个卧病的丈夫和一个孩子”，富妈歪头有些疑惑。像这种身世的女人富妈并不太欢迎，但是，她赚得多是为了给家里寄钱，所以从不会怠慢客人，也不会乱来，自然也就没什么不满意的，渐渐地富妈便完全信任广姐了。
其他三人并没什么特殊的特征。小吉是个肥胖快活的人，小闻性格稍微有些阴沉，就是一个老实的姑娘。小庆很是机灵，她口齿伶俐，总是能巧妙地拿客人评比说话，惹得大家开心欢笑。------富妈对她们基本上挺满意的。其他店里经常会有被女人逃走，安置了有情夫的女人遭了难的事情发生，在“茑家”不会有这样的事。富妈对姑娘们也照顾得非常周到。哪个房间里都完整地准备了所有的家具用品，饭食也会准备好有营养，味道不错的美味，对预防生病也会不厌其烦地，不时提醒注意从不懈怠。
在发大水的甲申那一年，就是“茑家”也发生了好几桩倒霉的事。首先富妈得了肠胃病，从春初到整个夏天，一直在病床上好一阵躺一阵，等她痊愈后不久，小闻家里出了事，结果这回小闻又在床上躺了二十多天。小闻的哥哥增次，杀死了病重的父亲，他自己也在大川河投河自尽了。------小闻那个屋顶屋匠人【注2：屋顶屋匠人】的父亲，三年前中风倒下后，半身不遂在家疗养，增次生来一只脚有病。右脚枯萎无法动作，十二，三岁为止不能独立行走，用上拐杖后，拼尽全力也顶多只能来去相邻的小区。而且他虽然十分敏感却是手也不太灵巧，原本自己决心成为雕版匠人，相当热心地一直在努力，可进步十分缓慢，常常会发怒敲破雕版，扔掉工具哭泣。
这些事店里没有人知道。女主人的富妈也几乎不知道，只有广姐在女主人不在家的时候，从小闻那里听说。
“今年好像风水不顺，”富妈病愈时说，“而且明年还是我的厄年【注3：厄年】，乘着现在店里比较空闲，我还是去拜祭一下消消厄运吧。”
就在她说了那话后不久小闻倒下了，过了二十天，确定小闻已经恢复正常，富妈喊上同是鸭窝的女主人三人一起，便到以吞龙神著名的上野国太田的大光院参拜去了。
“拜托了，”富妈把钱和账本交给广姐说，“来去七天或者八天，最迟第十天会回来的，明白吗。”
这种时候广姐的“武士家族”出身好像能值得信赖，广姐认真地看着女主人的眼睛，很明确地点了一下头。
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注1：羽织艺妓=江户时代，和京都的艺妓，舞妓并立在江户闻名的艺妓，名称从身穿短上衣外套的羽织而来。
注2：屋顶屋匠人=木造房屋中专职屋顶建筑的匠人，房屋的防水防漏为主要工作。
注3：厄年=从阴阳道而来，男性25，42，61岁，女性19，33，37岁为厄年，凶事灾难较多的年龄，其前后那一年也被称为前厄，后厄。喜欢山本周五郎中短篇小说集请大家收藏：(zeyuxuan.cc)山本周五郎中短篇小说集泽雨轩更新速度最快。到泽雨轩（www.zeyuxuan.cc）
看剑来