天蒙蒙亮时，穆华林换班，回到自己房间。窗台上停着一只灰扑扑的鸽子，几乎与破晓前昏暗的天色融为一体。他的手掌握住鸽子，鸽子肥硕的胸脯上羽毛纹理光滑流畅，显然平日被人喂养得很好。它一点不显慌乱，也不发出半点叫声，腿上的字条被人拆下后，站在窗台上跳脚，等待属于它的奖赏。
穆华林取来一只青花小碟，浅浅一截竹筒盛了清水放到窗台上。
他先脱下亲卫服，把头盔挂到木架上，坐到桌边，倒了一杯茶缓缓饮尽，吁出一口匀停的长气。
穆华林左手拈起纸卷儿，右手食中二指夹住稍一用力便会给扯碎了的信，只扫一眼，便在灯焰上点了，随手拂去落在桌上那点不起眼的灰烬。
穆华林走去拿开竹筒和小碟子，关上窗，倒榻就睡。
·
不过几日没见，祁睿峰脸上发满了红斑，被挪到一处小帐篷里，听见脚步声时，他只疑心自己是要咽气了，也许会有人把他从这里抬出去，同那些无药可医的俘兵埋在一起。
同在这间帐篷里的，还有三个人，前几日里，祁睿峰每天晚上还会安慰害怕得哭起来的两个年轻小子，今晚他却觉得耳朵里嗡嗡的响，也不知道旁人哭没哭了。
不片刻，祁睿峰上半身被人抱住，扶了起来。他闻到苦得倒胃的药，似乎与昨天吃的药不大一样，药味更重，更难闻。幸而他的舌头也肿得有点发麻，勉强伸长了脖子，接连不断地用力吞咽，浑身力气只集中在嘴上，费了好一会功夫，才把药喝光。
“老祁，药已经回来了，要挺住。”
祁睿峰朦朦胧胧听见有人说话，也不知是不是做梦，他吃力地分辨那是谁的声音，人没有精神，又吃了药，终于敌不过药效，竟睡了过去。
“祁副是最早染病的，病了好几日，应该是听不见将军您说话。”有人从旁说。
纪逐鸢目光沉沉，逡巡过帐篷里的人，每一张脸他都认识，都能叫得出名字来。
“方才我先去那边营房看过，少了两个兄弟。救命要用的几味药已经送到常州，由姚大夫安排。”纪逐鸢停顿片刻，说，“会先紧着军队，这个病有药治，只要安心吃药，都会好起来。”
“成日这么躺着，不用出操，小的们还是不习惯啊。将军办成了这件大事，大元帅又得赏将军了。”一人玩笑地说。
纪逐鸢看了一眼祁睿峰，没有答言，起身走出帐篷。迎面就是一股寒风，天已经快亮了，光为煎这一碗药，就费足了两个时辰。一夜未睡，纪逐鸢不觉得很疲倦，他踩在满地枯败松软的蒿草上，茫然地抬头四顾了一番。不远处，便是俘兵营，守卫的士兵已经撤去，活下来的十数人，也安排到了这一片地方。
“小纪将军。”姚琅不很确定地唤了一声。
看见是姚琅，纪逐鸢神色恭肃起来，正要行礼时，姚琅把住纪逐鸢的手，虚扶了一把，不受这个礼。
“我回城，将军呢？”姚琅背着药箱，随行弟子也人人都有一个药箱，他脚踏芒鞋，身上已穿了一领夹袍，手却温热，似乎并不畏寒，虽也系了蒙脸布，但真蒙脸之后，纪逐鸢才发觉，如果不把头裹得只露出一双眼睛的话，凭借鼻子的轮廓、眉眼加上额头，只要是见过的人，仍很容易认出来是谁。
“末将也回城里，骑了马来。”
姚琅说话的声音带笑，说：“我们也是骑马过来，如此可节省些工夫。”
“昨夜先生没睡？”纪逐鸢见姚琅眼睛里都是血丝，故有此一问。
“睡不着啊。”姚琅边走边说，朝晖落在他的发上，竟斑白了不少，额头纹路也愈发明显，眉宇中凝聚着一股化不去的严肃。他遥遥望了一眼栅门，还有数百步要走，便同纪逐鸢闲聊地说，“要说没工夫睡觉，我这些弟子，跟我奔忙这阵子，也都能帮着分担。要是疫病，方子是开好的，增减剂量即可。可就是让我去睡觉，也只是躺着，还不如起来多看几个病人。现在病人急剧增多，病坊快住不下了，幸而有这一场及时雨，否则，无药可用，每天数百尸体从洗沙坊抬出去，我真不知道，如何给常州一个交代。人哭天不哭，天哭人悲苦，常州连日下雨，死尸也不方便处置。”姚琅抬头看了一眼，任由温暖的晨光倾洒在他的脸上，蒙脸布上映出他的一双嘴唇，正在轻轻颤抖。
姚琅睁开眼睛，眼睛弯了起来，拍了拍纪逐鸢的手背。
“既有甘霖降世，就是忙几日，忙上十天半个月不睡觉，我也吃得住。药用上去，后两日即可见到效果。”姚琅指给纪逐鸢看，“这不，天也放晴了。”
纪逐鸢抬头一看，一轮通红的旭日，化作金龙腾空，顿时阳光大盛，刺得他几乎有些睁不开眼睛。
·
沈书吃完早饭便去找吴祯，吴祯书房里有人，守卫引沈书到旁边一间小室，等了没多久，便有人来叫了。
“昨日你说要一起去常熟，我细思过了。”吴祯示意沈书喝茶，自己也端起茶来呷了一口，才说，“姚琅说关键要用的那几味药，不出意外，不仅够使，还有得剩。有个事没告诉你，朱文忠已发了两封信来，让你尽早回应天府。既然缺一封大将军的手书，待会我去叫他写一封来，你今日便启程回应天。常州事了，你既不是大夫，也不是那些能画符的僧道，多留无益。”
吴祯做了个手势，阻住沈书想说的话，耐着性子又道：“另外，我得了消息，徐寿辉那面，主公恐怕要派朱文忠去。眼下十月中旬，拖到十一月，你也不必回去了。主公看重朱文忠，你迟迟不归，等朱文忠拉起班子来，就没你什么事了。我记得你是去年就做朱文忠的伴读，他也信赖你，留在和州时，朱文忠颇能决断，应该不少事情，都是同你商量过的。一年余的光阴，说长不长，却也不短，主公既然有意让他以舍人身份出征，便是要让他小试牛刀。这时候你不在他身边，往后再去，情分就不同了。就像天德之于主公，绝非伯仁可比。”
伯仁是常遇春的字，吴祯兄弟差不多也是那时候跟的朱元璋，唯有常遇春与他们不同，初次投朱元璋时被拒，直至破采石矶，常遇春立下首功，这才跻身朱元璋重用的将领圈子。沈书当然知道，吴祯说的道理，朱文忠正要初次领兵，要是错失这一次并肩作战的机会，恐怕离朱文忠最近的那个文官位子，就不属于自己了。
这就好比朱元璋现在有陶安，李善长依旧是他身边最受重用的文官。陶安是举人，李善长则不过粗通文墨而已，唯有一双慧眼，早在朱元璋还未打下滁州时，就认定了朱元璋非池中物，早晚腾云化龙，择其作为主公。如今朱元璋取金陵，古人有云：江南佳丽地，金陵帝王州。然则，沈书不大信风水之说，自秦始皇一统天下，所谓龙气、龙脉所在，历朝历代皆不同。