街面上熙熙攘攘，有货郎从长街尽头挑着担出来，妇人将装了货郎整日间要用的毛巾、葫芦、油纸包好的炊饼、裹头巾一应杂物的褡裢往丈夫肩头上挂好，挥手作别。
货郎经过穆华林的身边，不禁多看了一眼。
穆华林叩响沈书的家门，不片刻，听见一个小厮应门。
“是穆先生，少爷不在家呢。”开门的是周敦，个子拔高了些，瘦得跟个竹竿似的。
“今日不当值，来找黄老先生下两盘棋。”穆华林解下腰上的酒囊，往周敦面前一晃，“给他带了好酒来。”
周敦侧身让穆华林入内，看着他进了黄老九的房间，想了想，唤来另外一名小厮，叫他到公府里给沈书报个信。
沈书陪朱文忠在议事厅，直到午饭方散了出来，陆约在外头早已等得久了，沈书洗手时，陆约过来在他耳边小声说话。
“既然不找我，我就不回去。报信的人回去了？”沈书看陆约点头，知道家里来的人已经回去，不再多问，照常在朱文忠那里用完午饭。
饭后朱文忠要歇觉，沈书便去隔壁坐着，正是吃得酒足饭饱，有些犯困，索性坐在椅子里，闭目养起神来。
家里穆玄苍的屋子昨晚沈书亲自收拾过了，早上又确认过一遍，绝无遗漏。穆玄苍素来不与沈书书信往来，有什么都是当面说，没有信件要处理。穆玄苍从穆华林手里抢走了王族金印，是同也图娜商量好了要联手通吃的话，那暗门便站在了胡坊背后。但也图娜的言行，和穆玄苍平日的表现，他不像是早有预谋。穆玄苍还一直在同沈书商量和猜测穆华林扣下也图娜意欲何为。
要是一开始便想好要吃了穆华林这一局，穆玄苍来找沈书说起也图娜时，便应该给他挖坑下套，通过沈书，透露一些错误信息给穆华林，甚至利用沈书套穆华林的话。但穆玄苍并没有，反而，他更像是在充当沈书的眼线，沈书要确认也图娜的情况，他也只透露了也图娜的情况。再则，王族金印的消息，是穆玄苍打听得来的，穆玄苍同自己分享了这个情报。
不过两天，一切都变了。前天晚上穆玄苍来找沈书，两人都怀疑穆华林是和也图娜一起给她爹设了个圈套。
那间房子地下埋了毛竹管，里面填满炸|药，目标是谁？
这样的手法让沈书想到了一个人，左司尉洪修当年便是在大都执行任务，经历一场爆炸之后，折了腿，死里逃生。
如果左司尉要报复穆华林，才找到自己头上来。
沈书睁开眼睛，牵扯眼球的酸胀感已经退却，他给自己倒了一杯茶慢慢地喝。
左司尉说跟穆华林有要命的交情，让自己给穆玄苍带话，说他不会回暗门，叫穆玄苍撤去监视他的人手。接着，沈书去了趟常州，回来后得以和穆华林通气，穆华林说可以收下那两个铜场，于是林凤再找上门来，沈书答应收下铜场。正月采矿的账本送回来，沈书已经过了目，看上去没有任何问题。
沈书把茶杯放回到桌上，咬住嘴唇，徐徐吁出一口气，换了个思路。如果左司尉要收买自己，两个矿场显然是不够的，左司尉还会有源源不断的好处送上来。他图谋的是什么？
是穆华林的性命吗？
茶杯倾倒在桌上，滚了两圈，掉下桌沿时，沈书伸手接了住。沈书定了定神，听见自己粗重的呼吸声，他用力吞咽了两下，只觉头疼得很。
既然交换也图娜的地点是穆华林定的，那些炸|药，应该也是穆华林安排的。穆玄苍却似乎并不知道地下埋了炸|药，否则前夜他就会说。穆玄苍却说让沈书等他昨晚回去，再把一切一五一十告诉他。然而穆玄苍的房间已经搬空，连衣服都带走了，至少在昨天一早出门时，穆玄苍已经决定要离开，还留下了那张字条。
是昨日的大雨帮了穆玄苍，穆玄苍不可能连天气都算到，但这一场大雨，让炸|药无法引燃，穆华林只能徒手同他对战。如果穆玄苍真的不知道地下有炸|药，穆华林原本想要炸死的到底是胡坊坊主，还是也包括穆玄苍在内，这便无从揣测了。
如果坊主死了，继任者应该是也图娜，她与穆华林联手的话，胡坊的利益便会与朝廷的利益一致。穆玄苍要是殒命……
暗门会落入谁的手里？
左司尉？虽然他说不会回到暗门，但上下嘴皮一碰的事，未必不会改变主意。想到左司尉，沈书脑海里不禁浮现出已经死去的帖木儿。
帖木儿死前遭到穆玄苍的拷打，穆玄苍撒了谎，显然是要隐瞒此事，并不想让沈书知道。到底帖木儿说了什么，穆玄苍会直接杀了他？那日帖木儿突然暴起杀死了同伴赤沙。
赤沙说的最后一句话是……
骤然一阵急促的拍门声，沈书起去开门，朱文忠精神奕奕的脸从门里挤了进来。
“走，练箭，今儿可没下雨。”朱文忠把沈书的弓和箭也拿了来，他自己则早已把弓挎在身上。
沈书愣了半晌，接过自己的弓，从荷包里掏出扳指戴在拇指上，背好箭篓，收拾心情陪朱文忠去练骑射。
夜里沈书回到家里，穆华林已经离开，沈书下午心不在焉，摔得一边膝盖青了。
灯下，黄老九替沈书揉开药酒，老人掌心的皮肤粗糙温暖，药酒味刺鼻，沈书打了两个喷嚏。
黄老九斜乜他一眼，塞紧酒瓶口，嘴角下拉，神色间无法看出他的情绪。他把酒瓶放到桌上，盯着沈书问：“住在你家里的兄弟，走了一个？”
沈书笑道：“师父告诉老先生的？”
“唔。”黄老九凹陷的脸皮紧紧贴在骨头上，老人斑在夜晚更加明显，浊重的眼珠轻轻转动，舔了一下干燥的嘴皮，淡道，“我也是刚得知，明天你要给老头子做寿。”
“胡坊的人走了，咱们家里可以贺一贺，老先生有什么想吃的，尽管说来，我叫人预备。”沈书低垂眉睫，把药酒瓶握在掌中。
“那就弄两个羊腿，银鱼蒸蛋。”黄老九端起清水喝了一口，“少招惹云都赤，像你这样的，他杀起来跟切瓜没有两样。不与你相干的事，要学会关上耳朵，缝上嘴巴。”
漫长的沉默过后，沈书道：“要是自己的朋友牵扯其中呢？”
“无论什么时候，保全自身，方能保全旁人。明知一件事很危险，不能确定做了有用，这样的牺牲就是鸡蛋碰石头，鸡蛋碎了就完了，石头分毫无损。沈书，你很聪明，该知道怎么选。逞一时意气，有时候未必能帮到你的朋友，反而可能害了他们。真正的朋友，知道什么时候向你开口。如果他不愿意开口，那意味着得到你的帮助，比让他自己承受更令他痛苦。”黄老九轻轻咳嗽了一声，“每个人都有自己的路要走，谁都只能陪伴旁人走过一段人生，终究人是赤条条来去，来的时候一个人，走的时候也是一个人。”
“如果身不由己……”