一众人等在铜陵县休整一日半，士兵们带够干粮，大半辎重留在铜陵。沈书留下一箱五支火铳，余数点给朱文忠，启程前半日朱文忠截住巡营方归的常遇春，小半个时辰后，空着手出来。
沈书陪朱文忠回去喂马整军，出发不到半个时辰，遭逢大雨，一时左右都没有可以躲避的地方，派出斥候去探，寻得一处庙宇，避雨半日，雨势仍不见消停。时逢五月，附近多有河流湖泊。
朱文忠背着手在寺庙门口踅来踅去，这寺庙建在半山腰上，斜坡不便驻扎，士兵们有的带了油衣，有的只有蓑衣，更有甚者什么都没有，任凭雨水冲淋。
沈书找到住持问过，心急如焚地回来朝朱文忠说：“此处不能久留，必须冒雨前行，如若不然，下雨超过一日，河水暴涨，山下都会淹了，更没法赶路。”
山林里只要是大雨，雨水冲刷之下，树叶万声齐发，听来令人恐怖。道路湿滑不说，遍地都是泥坑，稍不留神一个人踩进坑里，泥土能把人腿吃进去没到膝盖，须得两人以上架着方能把人从泥坑里拔|出来。
雨天没法点火把，天色本来阴沉，不到一个时辰就会天黑。朱文忠当即下令，五人一个小队，各自把手挽着，让两名老兵探路，前后连成一条长龙，从另一侧山道下去。
队伍里有人唱着吴中的小曲，沈书不是吴地人，听不太懂，只是觉得熟悉，马儿四条腿直哆嗦，下坡的路比上坡还难。雨滴冲在竹笠上，像千万鼓点齐齐击打头部，天地面前，万物平等，对人、对树、对山川巨石、飞禽走兽俱是一般。
到了山脚下，天已黑透，朱文忠不敢让队伍停，冒雨行军一夜，次晨雨势稍小，却压根没有停下的意思。路过村庄，沈书前去同村正交涉。
朱文忠喘着气问：“如何？”
“搞定。”沈书长出一口气，遥遥一指，“那几间都没人，村正的地方也可以住，义庄住了些流民，不多，十来个。那边可以容纳四五百人，就是远些。”
在村子里歇下之后，沈书立刻让人找出老姜，把行军锅架起来，熬煮姜汤。
“大人您也喝一碗。”刘青端来一只海碗。
沈书喝完只觉得撑得不行，这一肚子热汤，管不了什么事，却把肚皮都撑圆了。沈书拿着个空碗，伸到屋檐下去，顷刻间便接了半碗雨水，胡乱把碗洗了递给刘青。看样子恐怕会发一场大水，要是到了明天晚上暴雨仍停不住，这一地的稻米都完了。地里没有抢收的小麦已经没得可想，今年又会缺粮。一年之中，池州先后在朝廷、徐寿辉和朱元璋的抢夺下，每换一拨人，平头百姓都得脱层皮，眼下恐怕已经无粮可食了。
“瞧什么？”朱文忠走到沈书身边。
沈书摇头，外面是一片空旷地方，地面黄浊的泥水四处流淌，整个院落只有两盏灯亮着，地面反光的一片都是水，已经是清晨，穹顶却是一望无际的灰色，丝毫没有要亮开的意思。
“吃早饭，歇两个时辰，这个村镇偏僻，无人镇守，留几十个人下来。”朱文忠拍了拍沈书的肩膀。
沈书心中一动，让朱文忠先去吃饭，走到外面，叫来刘青，让他把村正请来。沈书细细询问了一番，村里年产如何，还有多少人口常住，青壮年多少。
村正容色警惕。
“只要是跟着吴公干的，管能全家吃饱，立下大功者另有好处。”沈书意味深长地闭了嘴，封妻荫子的空话他不说，只叫村正让人去通知，有自愿投军的都来。村正走前，沈书压低了嗓音，许他一村的人今年有粮食吃。
那村正显得犹豫。
“此事我可担保，你若不信，给你留字据。”
村正摇头摆手，“大人说得轻巧，你们打完仗就走了，白纸黑字也是一纸空文。”
“一个月内必把粮食送来，去岁留够的粮食，至少能吃到今冬。”沈书话音未落，村正连连叹气。
沈书停顿下来。
“去年收成也不好，徐贼……”村正倏然住口，见沈书脸色不变，谨慎道：“天完又搜去不少，小人先去传话，吃不吃得饱，还得看天。”村正说完就走，看沈书年少，只不计较他这一番放肆狂言，也不曾把他的话放在心上。
军队在村里驻留的两个时辰里，稀稀拉拉有三十三个人来投，大半瘦得像根竹竿，脸色发黄。余下十七个人里，两个已经年过五十，一问家里五六口人，等他们养活。刘青上前查看，掀起袖子裤管，都是干惯了农活的人，人虽瘦，还有力气。只有两个饿得人轻飘飘的，沈书让给他们发了几张饼就打发回去。沈书刚拿起笔，陆约便过来劝他去休息一会。
经人提醒之后，沈书才察觉是有些困，一个接一个呵欠打出来，连眼角都湿润了。这便去睡，做了一场稀里糊涂的梦，被人摇醒之后，浑然不记得梦见什么。走时沈书让刘青带人去将军粮解下一些，用的都是自己人，把留给村里的粮米单独缀在队伍最末，待启程后折返回去。
一路尽是游兵散勇，暴雨过后，烈日炎炎，但凡碰上敌人，朱文忠先开始还列阵认真搏杀，杀到后来，发觉都是小股残兵。最多时也不过一二百人，索性把手下步兵分成六支队伍，最少的一百二十人，最多的三百四十人，如田忌赛马一般车轮战，以多打少。死战者寥寥，有的还没开打便把镰刀锄头一扔，叫人哭笑不得。
降兵单独编成队伍，由朱文忠手下的小将接管。攻破石埭当晚，朱文忠把名册拿来一看，千人的亲兵队伍已扩充至近两千人，降兵就有五百余。
“降兵也太多了。”朱文忠一震，不过细细一看，当中并无名将，都是些没听过的名字，他沉吟片刻，似乎有些犹豫。
“有什么问题？”沈书道，“都是起来推翻朝廷，谁打得胜就跟谁，这不奇怪，一路我们过来，碰上的也不是主力，原就被大将军们打散了，就算不碰上你，也许也是要去投奔应天。”
“你不知道我舅舅的脾气，降兵已是杀了好几拨。”朱文忠沉声道。
沈书压根没听说过，只听朱文忠娓娓道来，原来朱元璋对待降将向来是来归自然好，要走也由得他，陈埜先就是个例子。但对待降兵，往往当场不杀，事后寻错处成百上千地处置。每逢大将出征，朱元璋都是叮嘱不可杀降，但手下若真杀降，对待重用的心腹，朱元璋都不在问政时提，军队的事他向来是一人全抓，谁的都不听。
“偶尔听一句徐大哥的，凡是军务，事无巨细，俱是亲自口述，让人写下来传递给主帅。这次出来，只说让我多学着点，但也不曾让我事事都要听从常大将军，舅舅让我有什么事想不明白，只管让亲信带信给他。”
沈书听得心中一凛，虽然早知道朱元璋多疑，但常遇春战功卓著，固然朱文忠是朱元璋的外甥，有血缘牵系。但此次增援，朱文忠是以舍人身份领兵，地位远远不及常遇春，朱元璋却授意他可以直接写信过去，这便有些监视的意味在里头。沈书看朱文忠神色，见他还在忧虑降兵，不禁松了口气。朱文忠向来不摆架子，颇为照顾手下士兵，又因为他年纪小，为人便有几分谦和的意思。
自然，还有一个重要原因，令他如此亲近兵士，乃是源于他本性中的正直、善良，这都是拜李贞所赐，带着朱文忠流浪两年，父子俩都吃了不少苦头，吃过苦的人，则更能体谅他人苦。