“那不能够，大人，那都是瞎胡说的，怎么能死人呢？要真有人在矿上死了，他家里总有人，家里没人的族里也会有人，没人来闹，就是没有死人嘛。”牌头姓崔，长得挺壮，五短身材，手臂肌肉看着像是有力气的，脸晒得黑里透红，让纪逐鸢一脚踹得一手直揉肚子。
“这地方谁做主？你们管军在吗？”沈书懒得跟他废话，士兵殷勤上的茶一口不喝。
崔牌头犯难道：“管军进城里了，这几日恰好要采买，矿上二百多张嘴要等吃饭，这不也得，到城里去买米么？”崔牌头开始叫苦，说是天高地远地给扔到这犄角旮旯来，要早知道是来这里挖矿，便不来了，也没法打仗立功，弟兄们在前线升官发财，自己等在山里一筐一筐的破石头运出去，原是大大的功劳，可惜公府里没人提，主公日理万机，也顾不到。
沈书似笑非笑地说：“打仗天天有人掉脑袋，能一样吗？”
“怎么不一样了，我们这儿也三天两头地死人……”崔牌头突然脸色一变，连忙闭嘴。
“矿上辛苦，主公也知道。”沈书慢条斯理地说，像是压根没听出来崔牌头的说辞前后矛盾，接着又道，“我看你也不管事，老纪，去找纸笔来。”沈书回头一看，“老纪”还在神游，便用响亮的声音又叫了一遍。
“老纪”回过神，崔牌头的手下拿了皱巴巴的纸，和一支炭笔过来。纪逐鸢接了，双手给沈书。
崔牌头看这架势，惴惴不安地来回瞥二人，只觉得“老纪”杀气腾腾，不同于寻常跟班帮闲，愈发肯定“老纪”有来头，搞不好还是个什么将军，微服私访来了。再一看同自己说话的“少爷”，眼是眼鼻子是鼻子，都不拿正眼看崔牌头，摆明了觉得他身份不上台面，不想与他多话。
崔牌头灵机一动，觍着脸把炭笔拿在手里，谄笑地问：“公子要我写什么？”
“你会写字？”沈书手指杵在纸上，把纸从桌上掀起一角，捏着两个角将纸端端正正摆到崔牌头的眼皮底下，双眸微垂，仍不拿正眼看他。
“会一些，公子只管请问，卑职照实写下来。”崔牌头抬头侧身，挥了挥手。
他的几个手下退出凉棚外。
纪逐鸢嘴角挂着一丝冷笑，抱臂觑这小人，听他支走手下想说什么。
崔牌头往前探身。
“说话就说话，离那么近干什么？”纪逐鸢一声呵斥。
崔牌头尴尬地笑着略微直起身。
“太近！聋了？”
崔牌头一肚子火，脸上忍着不发作，腮帮肉略略抖动，敢怒不敢言地又往后退了点，实在比不靠近前离得更远了。
“从牌头往上，所有人的名字，都写下来。”沈书思索道。
“牌、牌头也要写？”崔牌头小心地问。
沈书面无表情地看他，没有答话。
崔牌头一咬牙，埋头写字。
沈书冷眼看着，字迹歪歪扭扭，不像读过什么书，应该只是略识得几个字，有的字不会写，看得纪逐鸢冒火，让崔牌头把笔给他，后来是崔牌头报名字，纪逐鸢写，写完交给沈书。里头有那么三四个名字，沈书听说过，这么一来就知道带兵的副将到底是谁。
“公子，您要这个做什么，总得给卑职透个底。”崔牌头看沈书把名单叠起来，收走了，眼巴巴盯着，打不过不敢动手。
“怎么？公府做事，还要让你来批准？能跟我们大人说这几句话，你这辈子的福气都消受不起，再要多问，信不信我揍死你。”
沈书起来打圆场，呵呵笑着按了一下纪逐鸢的手臂，拉长声调说：“哎，老纪，都是自家弟兄，别把人吓着。”沈书脚底旋了半步，转过来面对崔牌头，“这地方是苦了点，总之，我来想办法，不会亏待自己人。”
崔牌头苦笑点头：“是，是，公子能应承自然是好。”只不过纸上有自己的手指印，这小王八蛋说的话连半点证据都没留下来，偏偏崔牌头把手下全都驱到棚外去了，更没处说理去，当真自作聪明。
沈书要下矿里看看，崔牌头不敢多说，赶紧让人给沈书上装备。
“我下去就行。”纪逐鸢说。
“我自己的主意，得看看。”沈书扎紧腰上的绳子，日头渐盛，热气从地底腾起来。
沈书走到坡上，一打量，阮田还在里头，沈书不着痕迹地看了一圈。
大家瞧他那副装束，头上裹巾，背了个矿工用的背篓，腰带上插满了下矿的铁锹、箝子。沈书命他们就在矿井入口外十来步的地方歇息，恰有一片浓阴，众人正在树下歇凉，有人掀了头巾捏在手上当扇子扇风。
沈书对那个说不去杀人的指了一下，说：“你，过来。”
那人倒也不惧，理直气壮地上来，沈书把人叫到一边去，低声吩咐几句，让他把这些人领着，就在这里坐，要是另外有人来，立刻带两个人到矿井入口上大叫一声。
那人眼带犹豫。
“怎么？”沈书问他。
“大人，咱也是下过矿的人，底下可不好受。俺瞧您也是好官儿，年岁又轻，咱们里头有几个都是经验老到的矿工，不如让他们去。您想下去看什么，告诉大家伙儿，俺愿做大人的眼睛。”
沈书一笑：“老哥哥，这就是叫你做我的眼睛，帮我盯一个人。”
其他人只能看见沈书跟人说话，看不清他在说什么，阮田站在一个坡上，侧身背靠大树，不时往不远处瞥，沈书却背对着所有人，连他说话的唇形都看不到。
沈书安排完毕，从一伙打手里选了两个有下矿经验的，其间纪逐鸢把崔牌头和他的人诓在凉棚里，陪他们吃茶。崔牌头想往外看，纪逐鸢往他面前一坐，崔牌头只得赔笑，安分地低下头去喝茶。
直到外面沈书说：“老纪，走。”
“公子，用不用咱的人给您带路？”崔牌头点头哈腰，恨不能用膝盖走路。
沈书想了想，索性就叫崔牌头带路，崔牌头脸色微变，也没推辞，叫人拿他的家伙事儿来，穿戴整齐。衣袍早已经脏得辩不出本色，崔牌头把灯点上，一面往里走，一面拿带托儿的竹竿往内伸。
“这灯一是照亮，二是得看这灯上的火什么颜色，要是青色……”
沈书接了话去，“便是赶上冷烟气，咱们都得死了。”
崔牌头一愣，旋即低头不敢卖弄。
此处矿井并非垂直向下，开得浅，前面一截还算宽阔，可以同时容纳两人往下，走到一处岔口上，沈书看另一侧拦了木板，停下脚，叫住崔牌头。