孙溧带着准扬州知府马尞回到金陵, 拜会了忠顺王爷。两天后, 拉上不明和尚同往松江府而去。薛蟠坚决要求乘马车, 孙马二人也没反对。
刚出城门小马知府便惊呆了。通常出了城门道路便颠簸难走, 不曾想此路宽阔平整、比城里少说强出去三四分。薛蟠得意道：“就是想看近距离观看你们这幅吃惊的模样，贫僧才特意不骑马的。”
孙溧也睁大了眼睛：“道路何时修成如此模样！”
“因为松江发展起来了，各色需求剧增, 得给他们供货。要想富先修路。没有好路，哪里跑得了这么多车马。”
“城中的道路如何不修？”
“阿弥陀佛。”薛蟠合十道，“我们家仓库作坊都在城郊, 城里的路与我何干。”
孙溧愕然：“此路是你修的？”
“当然。谁使谁修。”
“贾雨村呢？”
“呵呵。”
马尞眼珠子登时转了起来。“官府也出些、富户也出些, 岂不好？”
“想的美！你可听过一个故事。黄河堤坝岌岌可危，县令想募集钱款修缮。满县富户个个装聋作哑。县令乃请来位德高望重的老人, 问他：老人家可愿意捐二十两银子修堤, 老人当即说愿意。县令大喜，看着一众富户，意思是你们这些没善心不识大体的。又问，您老可愿意捐二百两银子修堤, 老人又说愿意。您老可愿意捐二千两银子修堤, 愿意！县令意味深长道, 故此老人家善有善报、长命百岁。下头有人冷不丁冒出一句话：老人家, 可愿意捐一头牛修堤？老人当即说，不愿意。县令急了, 您老连二千两银子都肯出, 如何舍不得一头牛？老人说, 因为我家真的有一头牛。”
马尞听罢干笑两声：“堤坝垮了，岂非人人遭灾？”
薛蟠道：“有两个缘故。一则修堤坝的钱天知道被哪些官老爷们贪墨掉了。商贾们素日或是没少交税、少交税的也行了贿，凭什么出两次钱？二则，捐的钱若真能好生修堤也就罢了，可县令会贪墨掉多少？顶多勉强扛过今年，明年接着修。还不如收拾细软跑去别处。”
半晌，马尞颇不情愿道：“架桥修路确该官府出钱。”
薛蟠与孙溧对望一眼：“然而桥塌了路坏了，朝廷拨的银两还没出京就被半路截走。你说怎么办吧。”
孙溧道：“世人常常以为每件事都依着章程，其实每件事都没依着章程。”
薛蟠接着说：“若只几个人见钱不要命也罢了，上有律法可以处置；多数人都见钱不要命，你还真没法子把他们全都处置掉。”
孙溧叹道：“马兄弟，你不该接下这差事。扬州跟三河县……哪儿跟哪儿。”
“我擦！”薛蟠忍不住骂了声国骂。治国府上下全是二百五怎么的？合着这小子只干了三年三河县令。那地方跑快马进京一个时辰都不用，谁敢刁难国公府的少爷。到了扬州，非但寸步难行，还得被人忽悠得团团转。
小马明白他俩想提点自己，干脆拱手：“二位兄弟，请赐教。”
薛蟠摇头：“要是几句话就能解决问题，早说了。马兄弟亏你肯定会吃，而且会吃很多很大的哑巴亏。贫僧给你出个馊主意，只别说是我说的。”
马尞听到前几句有些不服气，后头笑了：“师父的馊主意最好使不过。”
薛蟠挤挤眼：“扬州巡盐御史林海夫人乃忠顺王府的郡主，眼界能耐不输太子妃杜氏……额，信圆师父；身份又够高。你到了地方就去拜码头，厚着脸皮跟她借幕僚。她肯定舍不得给你。将来遇上难事只管呱噪她，她不好意思不出手相帮。”
孙溧微笑道：“她就住在扬州，扬州乱套了她也不方便。”
马尞打了个冷颤：“你们俩说的，跟扬州是个火海深渊似的。”
薛孙二人同时道：“就是啊！”
马尞终于有点儿发憷。许久他问：“那……贾琏那厮是怎么处置松江府的？”
薛蟠望天：“跟扬州比起来，松江的芒刺连零头都算不上。码头鱼霸不许渔民把鱼直接卖给百姓，非得低价卖给他们、他们再高价卖出。贫僧雇几群流氓胖揍两顿才老实些。”
“衙役是做什么吃的？”
“他家族兄是……很熟的熟人。”
马尞无语。
“扬州的你敢揍？一个个背后站着王爷宰相太上皇。”
孙溧接道：“庆王世子现在都还在扬州呢。”
薛蟠再接：“外加婉太嫔和锦衣卫那位不知多大官的道长。”
马尞面色发白，心中开始打鼓。
与此同时，上海县新修的某处码头上，金陵总兵陶远威和四皇子夫妇、南安世子立于船头，手持千里镜查看水面。远处有三艘快艇围攻一艘大船，打得热火朝天。没过多久快艇便大获全胜，四皇子不禁鼓掌。
指挥快艇的将军姓罗，才三十出头。身高过八尺，往那儿一站跟座黑塔似的。其父本是个小军官，小罗将军乃副将。老陶到任后时常扮成个老卒子模样四处溜达，挨个儿查看营房。查到罗老将军处时爷俩都不在，可他们手下的兵卒比旁人的明显健壮。老头亲自试探几下，很是满意。遂留下一张纸条走了。待罗家父子回营，赫然发现那上头写着：后日来金陵总兵衙门，有官升。两天后，爷俩连升三级。
如若不出意外，四皇子这趟差事的第一单生意就是小罗将军办了。
然而这世上最不缺的就是意外。
小罗将军收兵回营，正跟他父亲和几位心腹议事。岗哨来回话，说营外来了个和尚求见。
一位亲兵笑道：“化缘竟化到兵营里来了。咱们可天生就是杀人的。”
老罗将军道：“大战之前讨个口彩，舍他份饭菜打发走吧。”
哨兵出去不一会子，巡哨的小头目回来了：“将军，外头那和尚说他师父比你们爷俩加起来都有钱。他有要紧事找罗副将。”
老罗看了看儿子。“他法号如何称呼？在哪座宝刹修行？”
“他说，告诉卑职没关系，就怕将军不方便。他劝罗副将还是去见他的好，单人匹马、莫带亲兵。”巡哨头目道，“那和尚必是练家子，身后背着一把长刀，看起来分量不轻。”