夜意已深，帘垂幕半卷。
昌明殿灯火通明，皇帝沐浴过只穿着中衣，坐在座榻上看各州邸报，小柱子知道今日事毕的早，陛下近时去后宫的多，今日不知还去否，宫闱局那边还在等着，于是试探着问，可要召幸哪位娘娘过来？
皇帝沉默了片刻，沉声道：“叫德妃过来吧。”
冷落她太久了。
小梁子忙去送口谕，小柱子执着拂尘，为难地迟疑着，只有他知道内幕，有些人侍寝是与别人不同的。
胆怯怯地问皇帝：“可是......还要......那个......？”
皇帝看着邸报上的字，轻“嗯”了一声。
司寝太监到丽正殿的时候，德妃正在圆桌前吃宵夜，滋滋有味地啃着焖猪蹄，碎骨头堆了一盘子，满手满嘴油腻腻，她向来爱食酱肉、猪脸、蹄髈这些东西，一日吃三顿都没够。
司寝太监和舆辇等在殿外，德妃顿时成了热锅上的蚂蚁，海嬷嬷和一众宫女也焦虑的不知所措，海嬷嬷努力镇定，指挥宫女：“快，把沐浴水多多洒上香露，拿青盐和薄荷水，给娘娘漱口，多漱几回！快！快！”
德妃看着自己圆滚滚的腰身，左看右看，越看越焦灼：“奶娘，这可怎么办呀？他不会把我踹出来吧？我......我......”
海嬷嬷欲哭无泪地说：“让你平时少进些夜宵，少吃些油腻，偏不听，瞧你腰上，都嘟噜下来了，看看人家淑妃，早多少年就忌了羞炰肥膏，每天必束腰，那不仔细看，还真像没育过的。”
德妃快哭了，恨不得拿把刀来，立刻剐了一些肉去：“我知道错了，我以为他再也想不起我来了，我以为往后都是坐冷宫的日子了，心里委屈，不能让嘴委屈了呀，呜呜......”
海嬷嬷越想越提心吊胆，万一到那儿，皇上反悔了怎办？把娘娘退了货，明天岂不成了阖宫的笑柄，拾掇好上了舆辇，心头七上八下的跳，委实难以放心，只好也跟着去了昌明殿，看着只穿着湖绸广袖寝衣体态腴健的娘娘进了内寝殿，慌得手心满是汗，殿门徐徐合上，德妃愁苦地回头看了一眼，海嬷嬷觉得气都喘不过来了，脚下有些站不住。
等了一会儿，内殿没了动静，想象中的一幕并无发生。
海嬷嬷和值夜的小柱子他们等到半夜，才放下一颗心来。
次日晨起，不是去康宁殿请安的日子，但每日还是要例行去皇后的霓凰殿请安，淑妃自视生了两位皇子，身份与别人不同，又被太后分外看重，皇后是个懦弱的性儿，不善取悦，带累的皇帝不得嫡子，太后待之便不冷不热，这厢三天捕鱼两天晒网，常借口身子违和，霓凰殿日常不过几个下等嫔妃晨昏定省，皇后也一概听之任之，有时还打发人来关切两句，淑妃便愈发肆无忌惮，一个月之中不过去得两三日，点个卯。
洗漱好，吃着红枣燕窝，听说了德妃昨夜侍寝的事，险些一个没拿稳，“她......她那副猪样子，陛下还能受用的下去？本宫都快一年没侍寝了，她凭什么呀！”
淑妃将玉碗重重撂在几桌上，一腔子火烧了起来。
心腹嬷嬷为难地说：“兴许陛下看够了年轻美貌的，想换换口味，没准今夜就轮到娘娘了。”
淑妃气的胸腔起伏：“凭什么本宫在她后头啊！个猪玩意！本宫才不吃她剩下的！”
心腹嬷嬷劝她：“娘娘慎重，可不是闹意气的时候，陛下若传召，还敢抗旨不成，您不是一直想再要一个皇子么，兴许陛下再眷顾一次，您就有了，现在宫里花团锦簇，陛下没有被迷了眼，冷落旧人，已是十分难得了，徐充容和司徒婕妤可都有了，没准哪一个生下皇子来，咱们大殿下多了一个敌对，正是需要左膀右臂的时候。”
淑妃想了想，正是啊，昱儿只有晏儿一个亲兄弟，单只羽翼，文武不成双，得在给他添一个得力助手，这是当务之急。
对下人说：“去太医署，对吕太医说，给本宫张罗些坐胎药来，这几天本宫随时吃着。”
“喏。”
淑妃摸了摸发髻和金钗：“本宫要去看看那个猪玩意，不定得意成什么嘴脸呢。”
到了丽正殿，德妃也恰回来，下了舆辇。
“好姐姐，妹妹来道喜了。”淑妃的表情像来拜年的。
德妃有些脸上发臊，毕竟自己也是快三十岁的女人了，嫔妃之中岁龄最大，昨夜细看皇帝，金相玉质，磊落之中透着威严，翩翩潇洒，正是茂竹劲松的风华之岁，便觉得有点那啥吃嫩草的感觉。“妹妹别打趣了。”
一起进了正殿，宫人取了盛着鲜果酸奶.子的琉璃小盏，德妃是不敢再吃了，准备饿几顿，兴许能瘦一些下来，淑妃捏着银签尝了一枚甜瓜，笑问道：“陛下昨夜待姐姐可好？”
德妃笑嗔了一个白眼：“不许再打趣我。”
淑妃叹息一声，伤感道：“陛下这一年好似把我们给忘了，永庆殿直如冷宫一般，姐姐比我幸运。”
德妃安慰她：“妹妹这般风韵犹存，想来今夜陛下定会来，我呀也不是什么幸运，不知怎地就想起我来了，我昨夜到了那儿感觉浑身跟加了镣铐似的，紧张的不自在，我自小随性惯了，怎么舒服怎么来，他却是什么都得规规整整的，昌明殿哪儿不是壁垒森严，侍奉的人站的跟格尺一般，连脖子都不歪一下，书架上摆的跟刀切了似的，我躺那御榻上一夜大气都不敢出，我和他这些年说过的话，总共也没二十句。”
淑妃也道：“我何尝不是啊，大婚八年了，见到他还是怵的厉害，生怕说错了什么话，说一句度腹十遍，他喜怒不形于色，根本猜不透心思。”
“我瞧着他是宠幸了几天新人，想作个样子给六宫瞧，好彰显什么雨露均沾。”德妃觉得腹空难耐，喝了几口薏仁茶，这个不长肉吧？
淑妃点头：“大约是吧。”
吃了会儿茶，淑妃忽想起什么来，问德妃：“姐姐，你每次侍寝的时候，陛下他，有没有这样过啊？”两根手指贴住嘴唇，做了个“亲”的动作，“就这样啊？”
德妃想了想才明白，摇摇头：“没有，从来没有，他都是这样，”指着颈，往下：“这样开始的。”
淑妃：“我也是。”
德妃好像明白原因：“他洁癖很重，兴许嫌弃我们吧。”
淑妃笑：“你说他啊，怪毛病真多，我们孩儿都给他生了，还有什么好嫌弃的。”
德妃喝着茶，笑的直抿嘴。
淑妃心里生了探究，难道皇帝从来没亲过？
当夜，果然皇帝来了永庆殿，看了宗昱的功课，严厉地说了几句勉励的话，沐浴罢了，坐在榻椅上看书。
淑妃穿着一件蜜合色湖绸荷叶袖的寝衣，散着发，略略擦了些脂粉，镜子中的人眼眸盈盈，依旧毛施淑姿，风情万种，这双眼睛实在生的妙，只这一双含情凝涕，也是无人可比的。隔着珠帘凝视皇帝神色，知他这时不喜被扰，但又心中如猫抓，渴盼雨露，得抓住这机会，战战兢兢走出来，皇帝抬头看了她一眼，眉心平静，神态澹然，又垂颔看书。
淑妃把心一横，壮起了胆子，让自己笑的妩媚：“陛下，宛央可还美吗？”
皇帝目光专注在书上：“哪个说你不美了。”
淑妃俯身屈膝，跪着爬到皇帝足边，由下往上，抱住双膝，仰面看着这个天下最尊贵的男人，深情道：“可是宛央觉着，陛下不如从前喜欢我了，宛央知道自己老了，容颜已衰，陛下有了新宠，如花美眷，衣不如新，臣妾自然不如新人。”
皇帝淡然道：“你多想了，朕岂是那种喜新厌旧的，朕待后宫诸人向来一视同仁。”
淑妃心里冷哼一声，才怪！男人的嘴，骗人的鬼，你是怎么偏袒白握瑜的，到底青梅竹马，感情与别人不同。
嘴上却说：“臣妾知道姐妹们在陛下心中是一样的，分量平均，可宛央敢指天誓日说，臣妾的一整颗心，都是陛下的，陛下是宛央喜爱的人，从少时第一次去沈府，与我哥哥坐在后花厅，隔着屏风，宛央见到您的第一眼，就倾心相付了，从未变过，现在每每见您，心还是扑通扑通的。”说着，抓握住皇帝的手，放在自己胸口，果然扑通扑通。
皇帝扯着嘴角笑了一下，很想唤她一句，姐姐。
你不觉得有点......膈应吗？
淑妃抽了骨一般，软软一倾，倒在了皇帝臂弯中，双臂一合环住了颈，声如呢喃，细语温柔：“臣妾的心独一无二，请君怜惜......”
唇上带着诱惑，半闭着眼眸凑过去，气息渐进，两根修长的手指挡在了女人的唇上。
皇帝微仰了仰身，避开距离，此刻的表情，竟如大男孩般腼腆，尴尬地笑了一下，旋即恢复如常，又是那仪态万方的样子：“朕不喜欢女人主动。”
放下书，吻落在女人的颈项，唇是冷的。
淑妃闭上眼，心里诧异着，是我看错了吗，陛下方才，竟是害羞了。
翌日散了朝，换过常服，不停在书架前踱步找着什么书，小柱子问他也不说，早膳几乎未动，颇觉异样，今日朝会陛下只说了两句：“廷议后拟奏疏来看”和“朕知道了，着户部司酌情安置。”
下一刻，忽见皇帝猛然干呕了一下。
小柱子立刻明白了，急急叫人拿盆盂来，端到皇帝跟前，对着盆，“哇啦”倾出一大滩黄水。
小柱子不懂了，从前只有去了瑶琨殿，宠幸了慕容氏才会这样啊。
一叶枫影满院秋叶如火一般，沈蔓菱又去了淑妃处，程芊芊不得德妃亲近，又不好过于依附淑妃，御妻身份低微，不可在宫中乱走动，韶华馆的宫巷偏僻，时日久了觉得百无聊赖，没趣的很。
这日有濛濛小雾，见到一坞香雪的人簇着一个娇小的身影出了垂花门，宸妃特许禁足的慕容美人去太医署诊治疗伤，脸上贴着药膏，想是去换药了。
想起那日水塘里萍草臭烘烘的，呛得鼻孔耳朵全是水。
恶毒的念头涌上心绪。
问内监们：“我幼时在花园子玩耍，不慎被钳蝎的毒勾蛰到，疼的好似掉了半条命，什么药都不管用，好多日才好，御苑那边有蝎子吗？”
几个内监挠挠头，一个道：“奴才到是知道，自小在乡间长大，还捉来卖给药铺子呢，蝎子喜潮湿阴蔽，石缝和有草屑苔藓的地方，想来应该有的，不难找。”
“你可知什么蝎子最毒？”
“大黑子。”
“很大吗，我幼时被蛰，是一只小指肚一般的。”
“不只大，是怀孕的母蝎子，秋后正是产仔的时候，毒性最强。”
“立刻去找，半个时辰为限，找到大黑子，本宫赏一两银锭子。”
“喏！”
定柔脸颊还肿胀着，用了几日药好了些，换药的医女是个热心人，悄悄给了几粒活血的药丸。
回到韶华馆，刘嬷嬷先持着棍子进去敲打了一番，无有毒蛇之类的脏东西，才让定柔和两个丫鬟进来，采采出门之前在熨衣物，熨了一半，便又拿起了熨斗，添了炭，去翻那堆花红粉绿，忽然手上似被什么刺了一下，莫名疼起来，龇牙吸气地，反复看了看手，中指红了一大片，越发疼钻心，难以忍受起来，哭得掉下了泪。
定柔问她怎么了，她揉着泪说：“好像什么东西蛰了我一下，在衣服上。”
定柔小心翻开那一摞衣物，采采惊叫一声，两只半寸长，腹胸鼓鼓，模样丑陋可怕，长着螯钳和对脚的虫子爬爬爬，翘着一条带钩的长尾，定柔手背还是挨了一下，刘嬷嬷问声奔进来，也吓了一跳，脱下鞋，要拿鞋底子拍死，毒虫已经匍到了桌子下，定柔拿起针线筐子里的剪刀，一下剪断了毒钩，一手一只捏在指头间。
“不用弄死，定是她们放的，还给她们去。”
外院，沈程二人和另外两个御妻站成一排，宫女和内监在后头，刘嬷嬷喊了一声走水，才把他们惊出来的。
定柔两只手背向后，说：“我自来了这里，不知道哪里妨碍了你们，处处跟我过不去，你们想去昌明殿侍寝，我和你们争了吗？我拦着你们了吗？”
亮出手来，御妻和宫女们吓得后退几步，惊恐地看着。
雪腻腻的小手，纤巧尖细的指尖两只狰狞的大虫子在挣来动去。
定柔使力一抛，一只落向了沈蔓菱，那厢吓得厉声尖叫，对着身上挥衣抖袖，旁边的程芊芊顿失人色，扑通一声栽倒，厥了过去。
定柔晃了晃胳膊，还在手中。