西山国边境有个名为销沙镇的小镇子，乃是苏炽在雁金城中总览各地卷册时所见最为薄陋的一地，亲身至此，所见也果然一片荒芜。
由此镇往西南再出三百里便是西山国临着荒境的盟雁关，赤沙千里皆为荒地。
西山国几乎整面西境都与西荒相邻，且苏凛夜曾数次领兵西征，收服了诸多浅荒小国，故如今的西山国西境线几乎已临入了大荒。
苏凛夜当年登位的第一件事便是拆了西山国隔挡西荒的高墙，此一举曾引非议无数，却都在他西出扩张了领地之后闭嘴了，也大概就是从那时起，西山王苏凛夜不可一世的威名便横贯于中原，慑了其余三国，也为神主所忌惮，故他虽为苏氏余孽之后，却也没人敢轻易招惹他。
然而无论兵力如何强大，光靠武力终究是无法令国强盛的。
如今的西山国只是凭战绩垒砌的威名为人所敬，可若细窥其内里，漏洞也不是一般的大，若不及时填补，早晚成祸。
西境荒凉，鲜见植被，广地一片平原辽阔，昼炎夜凉，白天可衣着轻薄，可若一过傍晚，便不得不加衣添裘了。
苏炽的简驾小车一路往雁金城过来，途经不少城镇，一路看来，果然是这销沙镇最为萧索。
且销沙镇远离旁镇而居，周遭驻扎朽征营最密，一向不□□定，故连烟火气都不甚明了。
“殿下，休息的院子已经备好，是否动身过去？”崔元在外总是尽职尽责，大小繁事交给他总能处理的妥当。
而苏炽却看着不远处架着拒马却与军营截然不同的营地，问道：“那就是朽征营？”
崔元也往那边瞥了一眼，“正是，这附近还有不少，听说也时常有罪奴脱逃……”
崔元此话的言下之意是想提醒苏炽这一带不安定。
这位太子殿下似乎还不是很清楚自己如今的身份对于西山国而言有多尊贵，来此蛮荒之地竟敢不带一兵一卒，连马车都只驱了两骑简驾，实是叫人提心吊胆。
虽然大家都清楚太子殿下修为不浅，可此处到底是临着西荒的险境，实不可与等闲之地同论。
然而苏炽听了崔元那句暗含深意的添释却毫不解其言外之意，而只悟了此话明面所载的信息，“罪奴脱逃于周遭城镇而言乃属险况，这种事却没人管？”
“一个朽征营里通常只有一个罪长当职，难免管理不当。”
“那一国还只有一位王呢，这可不是开脱的借口。”
“殿下说的有理……”
“小花，过来！”苏炽一嗓子把花佣喊了过来，转头便对崔元吩咐，“你先把我堂兄带去休息的地方。”
“殿下你要去哪？”
“我去营里看看。”
“不可！”崔元慌忙拦到苏炽面前，又愕然反应过来举止失态了，便又拱手礼道：“朽征营乃为关押罪奴之地，殿下尊贵，亲临贱地不合礼数，且营中混乱，所聚的又都是些困潦之徒，殿下亲入营中实在不妥，还请由属下代劳。”
“有些事光回避是不行的，总得解决。”
苏炽依然要去，崔元正琢磨着该怎样继续作拦时，一旁的苏闻卿也跟了过来，“你怎么总要把我撇去一边？要去就一起去吧，何必分开行动。”
“堂兄你身为巫祝大人，本也不管这些事，何必跟着一块儿去受累呢？”
“……”崔元实是无言的戳在一旁——他们这位殿下真是，别人劝着不听，自己开劝倒是一套一套的。
“反正都已经跟着你走到这里了，也不差这点。”
苏炽笑了笑，“也是，那就走吧。”
太子殿下和巫祝大人两位贵人都兴致勃勃的要去那嘈乱的地方，崔元实是无奈了，劝也劝不动，只好乖乖跟在后头。
朽征营的情况苏炽大致也有了解，此中之人皆为流放罪奴，而其罪说来却不一定有真正的流放之犯来得重。
贬为奴籍是对贵族仕家最深的羞辱，故朽征营中大多罪奴其实都是受了连带之罪而被贬入此中，除此之外便是败敌战俘，总之未必都是真正犯了实罪的。
而与朽征营情况相似的役队则是更无人道的存在——所谓役队便是贩人性命的商贾往各地搜罗难民亦或孤幼，以少食薄金将其诱入商队，而后则徙途贩卖。
役队中的民奴是比朽征营的罪奴更为无辜的存在，他们先是饱受乱世颠沛之苦，绝望时以为抓住了救命稻草，结果却是被拖入另一个深渊泥潭。
同为人等，哪怕身份不同，至少都该有自主选择生途的权利，而这些人却只因被扣上了一个“奴籍”的帽子便被注定了一生任人宰割的命运。
在“奴籍”的队伍里，哪怕是新生的婴儿都被剥夺了选择的权利，其可怜之由绝无可恨之处。
西山王册封太子之大事早已随春风渡遍了国土各隅，哪怕是身处朽征营里的罪奴也可凭那一枚朱砂痣了然今日贸然入营的乃为太子殿下。
苏炽冷不防出现在营中，本忙活着手上活计的罪奴纷纷愣在了原地，而后则慌忙就地跪伏。
而领营的罪长更是一路连滚带爬的跪到苏炽面前，战战兢兢的也不敢抬脸，开口都哆嗦：“罪、罪民拜见太子殿下，不知太子大驾光临……有、有失远迎还望恕罪！”
“无妨，站起来吧。”
然而苏炽分明已罢了他的礼，他却也只敢跪立着，更不敢抬起眼来打量苏炽。
苏炽长眉轻挑，惑道：“怎么不站起来？”
“罪民岂敢与殿下并立……”