崔元和那罪长才将满营罪奴招至帐前，苏炽便领着苏闻卿和花佣出了帐，兀自溜达去了。
朽征营环境恶劣，一个帐子往往能挤下二三十个人，而这些拮据的帐子又皆是破漏不堪，加之罪奴身上单薄的衣着，但凡是体弱些的都捱不过凛冽西境的一场冬雪。
朝廷每年也会发一定的饷银供养朽征营，却都层层克扣，真正落下来的实际已所剩无几，故营中鲜有存活三年以上的罪奴，也几乎每年隆冬都是一番炼狱吞命。
营中男女混居，有时亦会有婴儿诞生，然条件如此凄苦，就算产妇捱过了生产的鬼门关，诞下的孩子也未必有命长大。
且就算实在走运的长大了也只有在营中劳役致死的命，总而言之，只要与朽征营挂边，不管怎样的生命都是“罪奴”。
等闲年岁已然如此惨烈，若再逢上灾荒之年，朽征营更是草芥尚且不如的存在，若营中再现瘟疫，则无论染病与否，都会被一把火烧死。
这样惨无人道的事苏炽光在雁金城中翻阅载籍时就翻出了不少，万数条人命不过草草几笔便可带过，然而就这寥寥数笔间，埋葬的性命便已是苏炽不敢深想的数目。
倘若是罪符其实的罪大恶极之人，那无论是受尽折磨还是惨死都算其死有余辜，可朽征营中的罪奴却大多都为无辜之众，如此可怜便令苏炽无法坐视不理。
苏炽闲绕去了一处空地，蓦然听见一声凄烈哀哭，挪眼瞧去，是个瘦骨嶙峋的妇人抱着怀中襁褓声泪俱下，旁还有两个妇人本搀着她在安慰，忽而瞥见苏炽站在不远处，便被吓了魂飞魄散，忙都俯首在地。
苏炽扫了那三个妇人一眼，目光又挪去了营外不远处一具正被秃鹫围食着的尸体身上，眉头略为一蹙，“小花，你去把罪长给我找来。”
苏闻卿也与他看着同一个方向，便也为此惨状所动，问道：“朽征营各国皆有，你就算一时能改变表象，也难动其根本，该怎么办？”
苏炽眼下当然也还没有思路，毕竟世俗人心才是这世上最难扭变的，他若贸然提议罢除朽征营之制，不光朝中百官必将作拦，于民更是不易交代，且这些罪奴也毕竟在营中饱受折磨摧残，其心志难免畸变，若不能妥善安置就随意释放而出，易成祸端。
花佣去得匆匆，很快便将罪长叫了来，罪长仍是战战兢兢的跪伏到苏炽面前。
苏炽示意了不远处那具尸体，“平时营中都是这么处理尸体的？”
罪长惶然往那瞥了一眼，忙磕头，“罪民有罪，还望殿下恕罪……”
冰冻三尺非一日之寒，苏炽依旧没有发火的意思，只淡然吩咐：“尸体如此曝于荒外，易生瘟疫，你录完册籍便马上带人去将弃丢在营外的尸体收回，焚灭。”
“遵命……”
吩咐完了这事，苏炽又挪眼去瞥那三个妇人，“另外再将营帐分驻，男女必须分开。”
“明白。”
居于困潦之境的女子本已势弱，如此混杂易遭侵害，而在这样的环境里诞下孩子更是罪孽。
苏炽看着那三个妇人，回眼又瞥了罪长，皆是瘦骨嶙峋，且这一路瞧过来，所见罪奴皆是一副副裹皮的骨架，都已到了弱不禁风的程度却还得干这些不知意义为何的搬石重活，这与害命几无他异。
看了片刻，苏炽终是一叹，“你把她们三人也带过去登籍。不许打骂。”
“是……”
罪长唯唯诺诺的过去，在那三个妇人惊恐的注视下心平气和的将她们劝了过去，而那个抱着亡婴的妇人则依然不愿释去襁褓。
就这一带，像这样惨烈的朽征营还有几十个，每个营中二百人上下，而除此之外，四国中几乎每处临荒的边境都驻扎着朽征营，这是遍及天下的惨态，亦是世人心中逆长的毒刺，拔之不易。
苏炽回到帐中便复了苦思冥想，沉着眉一遍又一遍的翻看着那本混乱不堪的册籍。
“殿下，”崔元端着新理好的册籍入帐，“理好了。”
苏炽便将那杂簿子搁去一边，接来了新籍，而那罪长亦战战兢兢的入帐便跪伏在案前，似乎是时刻等候着被苏炽降刑。
苏炽翻阅着总算整洁了的册籍，顺便也扫了那罪长一眼，“你叫什么名字？”
罪长一愣，“罪民李黑。”
“祖籍哪里？”
“罪民祖籍亓州。”
亓州位处西山国北疆，亦为边关。
“何罪入营？”
李黑叩首在地，语气胆怯：“罪民夕为逃兵……”
苏炽淡笑着扫了他一眼，“这营中也有不少是逃兵吧？”
“是……”
“你既能为营中之长，昔年也该是有战功的吧？”
李黑又稍为一愕，实是没想到苏炽会探问他的过往之功。
“小功不足挂齿……”
“积小方能为大，若无这数以千万的‘小功’累积，便没有哪位君王能建功立业。”
李黑胆怯稍减，却不知该怎样答此言语，只好默然。
“你站起来吧，我不习惯有人跪在我面前。”
“是……”
这回，这胆怯了良久的罪长终于不加以扭捏的站了起来，却仍不敢僭越的抬头。
“你管理此营多久了？”
“五年。”
“伤亡如何？”
“每年都会折半……”
“哪种死因居多？”
“冻、饥居多。”
“想来也是，”苏炽检查了一遍册籍确认无误后，便将东西搁去一旁，抬起眼来正视着这个同样单薄而饥瘦的罪长，“营中伙食如何？”
“回殿下，通常只一个馒头……”
“一餐？”
“一日……”
苏炽转眼看向崔元，崔元当即会意，便答：“照制该是日供三餐，一餐当许一合之量。”『注』
苏炽颔首，身子微微一侧，便支肘蜷了指节微撑面颊，“孟启，你传我的意思，叫边守派粮。”
边守隶属戍疆校尉之下，其职司管朽征营，不过多半也只是任之自生自灭罢了。