又逢一年秋猎，今年还有东山国道谢的使者来访，便也一道与南山国百官伴君前往郊林狩猎。
往年每逢秋猎，晚歌都是最高兴的一个，毕竟她常年闷在宫城之中，就算也偶尔能得到王上的许可出宫来寻萧遥，却也都没有机会离开焰阳城到外头看看，虽然秋猎的地点距离焰阳城也并不很远，但对晚歌而言仍算是大换了环境，故她每次都兴高采烈。
但今年晚歌却因忽染重疾而没能来。
此病她或许是承自其母——当年王后娘娘便是在诞下她后不久发了旧疾而亡——本来王上都还庆幸晚歌一直以来身体都没什么毛病，活蹦乱跳的似也没有袭来母亲的旧疾，却不料她及笄之礼才过，便在一日咳血昏倒之后让太医诊出了此疾，身体霎便落了孱弱，故也来不了秋猎了。
本来萧遥若没在除夕那晚退了这个婚约的话，本承公主生辰的七月便是王上预定的为他们选大婚日子的月份……
除夕当夜，萧遥是横了心要退这个婚约，故也没再顾及与他同在王上面前的晚歌，言辞坚定不悔，此中决绝必然刺伤了公主。
当时王上是有怒意，也的确想义正言辞的压回萧遥这个退婚的念头，却是晚歌含泪放了他，自己表示“不愿勉强”，才让王上最终看在自己女儿的面子上作罢了此事。
萧遥感受得到当时晚歌瞧他的目光里挥掩不去的悲愁，而他其实本身也并不想伤害她，且若他心里没有一个苏炽的话，他或许也没有什么理由拒绝与公主成亲……
虽然疾发与情伤本身并不存在必然关联，可萧遥实在觉得自己有愧于公主，毕竟无论他本意如何，他都是真的刺伤了晚歌，加之他自己本来也正浸在被人刺伤的愁痛里，故更能明白晚歌当时该是怎样的心情，也就会觉得没能在她最喜欢的秋猎中看见她挺遗憾的。
遗憾、也有点心疼……
驻营的各项杂事整理妥当后，萧遥兀自对着焰阳城的方向惋叹了片刻，估摸着应该差不多要开始了，便也归身营中。
东山国来的使者是位文臣，并不善骑马，连弓都拉不开，便也就只能随本朝一众文官留居营中。
南山王年轻时毕竟也是马背倥偬过来的，故今虽已至花甲之年，却仍有不小的精神头，兴致也甚高，才扎下营便迫不及待地披甲上马。
萧遥亲自指挥完了诸事便自觉退守帐侧，兴致反倒没有将随王上一同入林的那些老将来得高涨。
“云涯，”王上策马往帐前过时瞥见了他，便勒马停在他面前，“你站在这做什么？”
“臣守营地。”
“营地有禁军守就够了，你也一起入林，让寡人看看你弓用的如何。”
萧遥稍有一愣，便拱手应之：“是。”
萧远鹤策马随在王上身后，顺手便丢给萧遥一张重弓，“拿去，你娘平日里没少教你用弓，你个头长得也差不多了，该拉得开这张了。”
这弓是萧大将军的佩弓，比一般人用的重弓还要沉不少，萧遥掂了掂，不是很有底气能拉开。
“还愣在这干嘛？快去牵你的马！”
“是……”
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西山国的猎场远离王都而座处深山老林之中，猎的也不是寻常的虎鹿野兔子，而是散养在圈定结界内的妖兽，其中还有一大部分是往荒外捉来的，极其凶猛，小支队伍是绝对猎不下来的。
且西山国的狩猎之仪与国中传统的祭兵战典是配套的，都是先在城中行过战神的祭礼，再扬旗出城，阵仗几不亚于出征。
圈为猎场的这座山罩有两层结界，第一层罩在山麓，亦有卫兵驻守防止闲人入山为妖兽所伤，第二层便从山腰开始，强度更大，是防妖兽脱逃。
一入此山妖气拂面，所见天色亦被绵绵不散的妖息缠了一片昏沉。
进了第二层结界，裴征和崔元便忙活着设防扎营。
王帐是最先立起的，苏凛夜一向烦厌嘈杂的环境，便早早的进了帐子，跟前就戳了苏炽一个人，也静静听着他新琢磨出来的主意。
前不久苏炽才跟他提过朽征营的婴儿一事，苏凛夜大觉不必特意费心，今天他又添上了先前更没谁关注到的孤儿来谈议此事，又是做足了准备来的，还真让苏凛夜有些无可反驳。
不过他说的这些也不无道理，毕竟一国之本在于民，而朝堂更是渴求人才之地，国中孤儿如此之多，若能将其雕琢成才也不是什么坏事，且若能将选臣的范围扩大至民间，也能在一定程度上削弱国中贵族对朝堂的掌控，又能广择良臣，思来想去的确是个不错的建议。
唯一的美中不足就是周期太长了。
依苏炽的意思，是希望朝中能立一“寒书院”，收养十五岁以下无家可归的贫苦之子，养之教之，待到其年岁足时再试其才能，择良入朝。
苏凛夜听罢，深思熟虑了一番，没觉得哪不妥，只是有些奇怪，苏炽明明从小看来都不像是那么善良的人，却为什么会如此挖空心思的又是转调朽征营、又是想立寒书院收留孤子。
苏炽耗了口舌良久，本来估摸着应该是说服他父王了，却才默候无多会儿，再偷瞟时却见他父王又落了一面深思，不知在斟酌什么。
“我很好奇，你为什么对这些弱者那么感兴趣？不管是朽征营还是那些孤儿，为何偏偏如此在意？”