江城向他们作了一揖，作为对向光的还礼：
“城谢过二位夸赞。”
这一老一少风度不凡，与他的眼缘也颇有几分相合，不告而来虽为失礼之举，但显然是抱着结交之心来的，何必计较？
江城只是感到有些奇怪，这位向光第一眼给他的感觉是凶神恶煞、单刀直入的，第二眼却仿佛由魔入佛，属实让人摸不着头脑。他扫了一眼江面，笑道：
“不知二位可是为飞舟会而来？”
“是的。”向光站起身来，扶着栏杆眺望远方，“听说一年一度的飞舟会是丝绸之路沿线独具特色的盛事，今日一见，果然名不虚传。千帆竞渡，百花风流，东发西至，南来北往，不知以后还有没有机会再见到这样的盛况。”
江城笑道：“向兄要是喜欢，每年都可以来这里看看。”
他顺着向光的视线，看向远处的水天说道：“要是无法前来，也可告知地址，我每年今日都会修书一封寄给你，记载此间盛况；只可惜我没有向兄那般精湛的画技，无法让盛景栩栩如生地呈现在你案头。”
“怎好意思如此？”向光虽语气推脱，眼神却微有欣喜。
江城爽朗一笑，快步走到许自维身旁，附耳轻言道：“你的相机该派上用场了。”
许自维会意地点点头，随即拿起四分之三个脑袋大的“便携式相机”朝向光和吕宗吾走去。他把相机对准他们，并示意他们移动身体，调整姿势，同时寻找最好的角度。
向光和吕宗吾相视一笑，十分愉快地照做了。
登时，几张船上合照被摄入了相机内。有向光和吕老先生二人的小合照，有和江城三人的，也有多人的大合照。
向光也认识了江城的朋友们，端着相机、仪表堂堂的许自维，追逐打闹的黑衣顽皮少年西蒙，穿着紫色衬衫的金发青年刘允恒，憨厚胖子桑图，英气逼人的女孩祝子华，以及江城的青梅竹马艾琳。
向光今年也才实岁十九，正是刚及弱冠的年龄，比刘允恒还小上两岁，自然与这群各有特色的青年玩得挺来。他们时而谈论天文地理、国家时局，时而议论山川胜地、风土人情，时而讨论美人名士、奇才怪杰，真是不亦乐乎。
江城走到吕宗吾身侧，老人一副很开心的样子，招呼他身旁落座。
虽只是萍水相逢，江城却不知为何有种和吕宗吾“早已熟识”的亲近感。他每每朝老人望去，都能从他的眼底找到一抹笑意，那是一股亲厚的感觉。
潮风吹起吕宗吾的黑色长发，他的身板如苍苍山岳，面庞轮廓方正，眉眼却又有股通达的圆融。江城曾和一位游士学过皮毛的相面之术，以相度人，不禁觉得老者浩大通达、贵不可言。
江城温声问道：“吕老先生，向兄是您的弟子么？”
“他以师礼待我。”
“向兄真是好运道。”江城赞了一声，“先生此行是要前往何处？”
老人思考了一会儿，微扬下巴轻声说：“应该是帝都吧，去那儿待一段时间，然后到江南，再到海南。”
“听起来真不错。”江城用和朋友说话的语气说道。
少年叹了口气，“我也想去外面看看，但父亲不允。”他顿了顿，无奈地摊摊手道：“他只有我这一个儿子。”
“我听说过你父亲，他是个很好的官。他还年轻，孩子大不了可以再生几个嘛。”老人打趣道，“我在你这么大的时候就已经坐上大船，越过海洋，到达了另一片大陆了。”
“另一片大陆？”江城只在地图上见过那些大陆，他生下来这么久还没见过海洋呢。
他的脸上浮现出憧憬的神色，“那片大陆的风貌和我们这儿一样吗？”
“差不多，那里的民众有很多是从我们天启和西方移民过去的，他们建立了共和国，我还去过他们的国都，很繁华，有江南的园林，北国的民居，尖耸的塔楼，以及巍峨的西式宫殿。还有黑皮肤人和蓝皮肤人，他们是从热大陆迁居而来。”
“热大陆。”江城了然，“听说那里有茂盛的雨林，古老的国度，丰富的黄金和钻石，还有矮人，先生见过矮人吗？”
“矮人啊……”老人似乎想起了什么，脸上露出追忆的神情，“这世间已经没有纯种矮人了，混血矮人倒是有一些，大多数和正常人差不多高，或者只矮那么一点点。他们以前比我们矮很多，但一代代下来，他们和我们已经没什么区别了。”
老少二人谈论之际，突然听得西蒙大叫一声：
“快看！”
只见一艘气势恢宏的巨船从远处驶来，它通体闪烁着银白的光泽，却一点也不刺眼。众人的视线被巨舰牢牢地吸引住了。
它像史前的巨兽，体型庞大，威势煊赫；它没有风帆，瞭望台上悠然站着几位衣着华丽的公子小姐。在它的身上，屹立着两根高耸的灰色烟囱，它们是那样引人注目，像开口朝天的巨炮。
“这就是……铁甲巨舰？”
伙伴们都惊呆了，两个女孩更是把双手放在胸口。
他们是头一回看到它，如同蚂蚁头一回看到巨象；脚下的蒸汽船与它相比，宛如稚子面对巨人。巨舰自西方而来，它驶过莱茵河，冈必斯河，阿兹那河，凯克运河，穿过索拉纳大峡谷，中州大运河，沿着澜江一路向东。
这次史诗般的航行过后，一条横贯东西、跨越整座大陆的水道便正式诞生了。那是公元1822年的九月，江城见证了第一艘铁甲巨舰第一次横穿大陆的壮举，它的光芒闪烁在他的脑海，令他此生难忘。
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看剑来