其实，按照谢晋元的资历和家庭条件，只要提出来，完全有资格分到新房子。谢晋元的家里很拥挤。七口之家住在两间半房子里，对住房的需要很迫切。可是谢晋元不这么想。他对妻子说：
“这批新房全厂的人都在盯着。我是基建的，盖了新房先给自己弄一套，影响不好。下次再说吧。”
他没有提出申请，新房当然也就没有他的份。需要房子的人很多。人不为己天诛地灭。大家都在用尽手段争夺新房，没有人注意到谢晋元的事情。在大家的眼睛里，你不提出申请，当然是因为现在的住房条件很好。即使你的住的不好，不去与他们他们竞争，也是好事。
第二批新房建好，他仍然没有提出申请，当然也仍然没有他的份。
接着是第三批新房落成。兰妮儿忍不住了，对谢晋元说：“你看，基建的人大部分都分到新房了，他们家的人比咱家还少都能分到新房，你为啥不要？”
谢晋元被逼无奈，恰好邻居搬入新房，他就申请要邻居腾出来的房子。这个房子很小，只有一间半，但是大大的缓解了家里的居住条件。
这时候厂领导才发现，原来这个谢晋元一直住的条件很差。于是就爽快的批给了他。
谢晋元的家里，孩子渐渐长大。俗话说，半大小子吃死老子。家里有三个半大小子，吃的更多，使得家里的生活捉襟见肘。兰妮儿常常为一日三餐忙碌。谢晋元重操旧业，每到周末，就拿起渔网骑上自行车出去捞鱼，有时候要远走几十里路。但是依旧杯水车薪。
这个时候，中央发出号召开展知识青年上山下乡。全国各大城市中都出现了大幅标语：
“知识青年到农村去！农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”
应届毕业生开始掀起了轰轰烈烈的运动。这个运动传递到厂里，正好这一年，新卫中学也有第一批高中毕业生，厂里立刻专门成立了知青办，落实知识青年上山下乡这件事。
当时，知青下乡的主要形式是插队落户。谢晋元的大女儿萍萍也正是其中之一，被送到七八十里之外的五亩公社。
五亩公社是山区，生活条件很艰苦。出门就是坎坷不平的山路，耕地也都是散落在山坡上。生活比较艰苦。所有的生活所需的烧柴用水，都要靠肩膀挑。村里的人并没有因为萍萍这个女孩子是知青而给予特殊照顾，对她和村民一视同仁。
萍萍遗传了父亲的倔强，跟村里人一起挑水、挑粪、挑粮，咬紧牙关坚持下来，并参加了村里的铁姑娘队。她的倔强得到全村的认可。两年后，萍萍被贫下中农推荐，上了大学，成为一名工农兵大学生。也是老谢家出来的第一个有文化的孩子。
第二年，大儿子高中毕业，也要下乡了。没想到，这个时候二儿子初中毕业，坚决不愿意继续读高中，也要和哥哥一起下乡。这让知青办的人很高兴。他们才不管什么高中毕业还是初中毕业的，对于愿意下乡的人，都给予大力支持，这是落实国家政策，多多益善。
这天上午，子弟中学的教学楼前人声鼎沸，学校应届高中生正在报名下乡。下乡的毕业生们按照要求，自愿结合成五六个或者七八个人不等的插队小组。
这是插队的要求。人数多了不便于管理，人数少了不便于生活。
谢晋元的家里这一下子就等于又送走了三个孩子。
妻子兰妮儿有点舍不得二儿子去农村吃苦，对丈夫抱怨说：
“咱家有一个孩子响应号召下乡就够了，干嘛要一下子两个孩子都送出去？再说，二孩才刚刚初中毕业，年龄也不够。你去找一下知青办，留下小胖好不好？”
谢晋元觉悟很高。只要是上面号召的，他都是积极态度。他摆摆手说：
“你不要再说了。孩子们上山下乡，是响应党的号召。再说，两个孩子走了，家里的生活也会更轻松一些，对家里也是好事儿。”
“可是你看厂里，不是有好几个家里的孩子留下来了吗？”
谢晋元不耐烦的说：“人家是人家，咱是咱。咱该怎么做就怎么做，干嘛要看人家。”
兰妮儿还是嘟嘟囔囔抱怨：“你就是拉不下脸面求人。”
谢晋元无语。妻子的话确实击中他的软肋。他确实是拉不下脸求人。