“这位客官……”杜修明本想着说一声，本店尚未开张，还请另寻他处，可一看那书生瘦骨嶙峋，仿佛再不吃一顿饭，出门就会被风吹到似的，于是到了嘴边的话，又收了回来，道：“里面请坐，但本店尚未开火，你得等一等。”
“无妨，无妨。”那书生找了个角落，窝着身子坐了下来，从袖中摸出来几个铜钱，数了又数，盘了又盘，那铜钱偏是不多一个。数着这铜钱，书生脸上的愁容更甚了，从这里到京师可还有上百里呢。
杜修明与杜安边相互看了一眼，杜安边道：“这一看就是进京赶考的人，这一进京赶考，至少是举人，但不知道为何如此落魄。你去问问，我去厨房看看，能不能给他下一碗面。”
说罢，杜安边往后厨去了，杜修明走到那书生面前，问道：“这位兄弟，可是进京赶考的举子？”
那书生倒是十分讲礼性，站起来拱手道：“惭愧惭愧，在下并非是举人，只是一落魄秀才而已，前往京师，只是参加乡试。在下孙祖寿，草字必之。”
孙祖寿，秀才，杜修明看着眼前这人，年纪与自己相仿，但一身穷酸，是一落魄之日。穷秀才，穷秀才，果真如此。杜修明不禁想到，若自己未跟着杜安边一同前来，怕是到这冬天也要忍饥挨饿。
古时候的读书人，科举之路可谓千辛万苦。县、府两试为童生，便有人一辈子连童生都不是，或者当一辈子童生。进一步院士、岁试为生员，也就是秀才，这已是十分得运。秀才可免丁粮，朝廷又有钱粮发放，便已是吃皇粮的“士”了。
有了功名之后，要么开馆授课，或者入县衙当个小官。再有上进之意，便可参加三年一试的乡试，秋闱大比，整个大明国的名额只有一千二百多人，按录取比例来算，其难度比会试还要大。
自古只有穷秀才，没有穷举人，考中举人之后，就有了当官的资格，前途无量。朱家之所以日渐兴旺，就是因为有朱一平这个举人。直隶的乡试、会试、殿试，都在京师举行。眼前这个孙祖寿，便是要去京师参加直隶的乡试。
杜修明看着这个朱一平，心里有了想法。明朝重文轻武，已成事实，凭他一己之力，绝无可能扭转乾坤。倒不如借力打力，拉拢一些文人为自己撑门面，打入“文官”内部，将来遇到了事情，也好有个防备。
往近处看，杜修明自己是个半文盲，张荣、杨弘、杜安边这些人，认识一些常见的字，要是让他们写文章，那三个人加在一起，不定能凑出两句话来。眼前这个落魄书生，似乎能为我所用。
孙祖寿被杜修明的眼神看毛了，有些紧张道：“店家，不知你如此看着孙某做什么？”
杜修明嘿嘿一笑道：“孙先生，在下杜修明，颇为仰慕读书之人。原以为孙先生是去京师参加会试，可问了才知是参加秋闱。现在离秋闱，可还有大半年。不是杜某看不起人，孙先生去了京师，可有谋生之道？”
说了这话，孙祖寿闭口不言，心里有些想法。他不知在哪里听说了京师有许多落魄书生，靠着卖字画，就能赚一笔大钱，更有甚者，被贵人识得，从此飞黄腾达。孙祖寿嘴上不说，心里还想着娶一个富家女子呢。
想了片刻，孙祖寿摆摆手道：“用不着了，孙某虽不会做什么营生，但书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。孙某自认这肚子里，还有些墨水，拿去换金玉，撑到秋闱倒也不难。修明兄，多谢你的心意。”
一股酸儒的味道，扑面而来。杜修明撇撇嘴，站在了一旁，你不来就不来，这么多穷秀才，还怕找不到？只见杜安边将热汤面端了出来，虽然这书生说了，不要一滴油，可杜安边心善，还是搁了点小葱，洒了一小瓢热油。
孙祖寿见了，不由咂舌，忙是道：“店家，使不得，使不得，放这么多油，又得多花一个铜板。在下没这么多钱，这一碗面，在下吃不起。”
杜安边拿抹布擦了擦手，回到：“别怕，安心吃吧。咱这酒楼，还没开张，你来吃碗面，算是我这酒楼的第一位客人，不收你的钱。”
孙祖寿闻言，走到门口一看，匾额还被红布遮着，果真是未开张的酒楼。当下，那孙祖寿不好意思道：“店家，孙某饿得头昏眼花，没有看清楚，实在不好意思。诗经有言，无功而受禄，在位贪鄙。那一碗面，在下还是吃不得。”
杜安边见此人古板，觉得好笑，回到：“唉，你不吃，现在也没人吃，那面底下我还给你卧了两个鸡蛋呢，等面凉了，就糟践了。”
一听有鸡蛋，孙祖寿咽了咽口水，但仍旧不肯上前。这时杜修明走过来道：“孙先生，你去别的地方要一碗白水面，指不定还要受多少白眼。既然你不肯无功受禄，不如这样，你为一边吃面，一边为小店写一首诗，如何？”
“以诗润抵面钱？”