“皇粮正税，自古有之，这并非是与民争利，而是朝廷与民各取应得之分，杜大人这是在用歪理混淆视听。”顾静夫站出来，替何孟春回了一道，接着又道：“与民争利之前，是与民争业。天下三百六十行，行行皆是老百姓赖以维持生计的行当。打个比方，一亩地一个人种，能吃饱饭，可再加一个外人，就吃不饱饭了。”
“不错，静夫说得不错。皇粮正税，取之于民而用之于民，岂是与民争利？反观杜大人所为，岂有用之于民一说？掩耳盗铃，可笑可笑。”何孟春带头笑了两声，剩下的那些人，全都笑了起来。
杜修明倒是无所谓，孙祖寿和徐阶涨红了脸，上前一步道：“你们，你们胡说八道！口口声声，杜大人与民争业，可杜大人至今却只开办了一家酒楼，那还是杜大人发迹之前，年老的父亲所办。这难道是与民争业？”
何孟春颇为高兴，打开折扇摇了摇，笑道：“小小书生，不知世间险恶。你以为杜大人只办了酒楼？他办的是钱庄，又用钱庄入股无数店铺。虽然他不是掌柜，可那些店铺每月的红利，全归他一人所有。所获利润，你知能养活多少百姓？”
这怼得孙祖寿就是一愣，可徐阶却大笑一声，走了出来，道：“就算何大人所说的都是真的，那晚生请问何大人。若是杜大人不入股那些店铺，那些店铺难道就不请伙计么？若是杜大人不收走利润，那些店铺的利润，就会分给百姓么？当然不会。那杜大人做这些，又哪里有与民争利呢？”
顾静夫忙着争辩道：“那他强征赋税之事呢？轻徭薄赋，乃是盛世之兆，而他杜修明反其道而行之，强征赋税于民，只为彰显自己的政绩，这不是与民争利，还是什么？”
徐阶连看都不看一样顾静夫，回到：“杜大人按朝廷律法征税，何来强征之说？更何况杜大人将税收，全都用于民计民生，这正是取之于民用之于民。安居乐业才是盛世之兆，轻徭薄赋未盛之时与民休息的办法。”
余下那些读书人听了，全都交头接耳起来。来京城的路上，他们听了不少杜修明的坏话，可谎言说一千遍一万遍也终究是谎言。只要这些人来到京师，真的肯去市井走一走、看一看、听一听，就会发现，杜修明完全不是外面传言的那种人。
大部分的读书人，对杜修明的感观有所松动。剩下仍然坚持己见的，无非是利益中人而已。在徐阶的一番争辩之后，众人的那种“松动”就越发明显了。
何孟春见眉头一紧，威胁道：“我认得你，徐阶。听说你也是江南名士，赴京赶考，怎么和杜修明这种武科的人勾搭在一起，难道你不怕天下悠悠众口，寒窗十载，一朝成空么？”
徐阶大声回到：“杜大人在京城的作为，徐某全都看在眼里。杜大人上为朝廷，下为百姓，不知做了多少实事。无数饥寒贫苦百姓，因杜大人而活了下来。朝廷也因杜大人纾困财政，军需官用皆得充沛。”
“这些都是实实在在为天下谋福啊，诸位难道看不见，听不见？只知在这里念几句圣贤之言，翻几篇朱子格言，便不知天高地厚，在这里指摘杜大人所做之事，简直是无耻之尤！徐某虽是文选之士，但心底却敬佩杜大人这种办实事之人。”
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。自古英雄不问出处，徐某敬佩杜大人为民为国办实事，谁若是因此与徐某绝交，绝交便是，徐某绝不后悔。”