在一般人的印象中，物理学家提出的问题，应该和数学家一样，写上一大堆的公式求证之类的。
但事实上，能被称为“家”的人，所思考的问题往往只是很简单的一句话而已。
谢菲尔德在黒板上列出了一堆的论点和论据，包括一系列的公式方程，但在宋杰看来他的问题最终归纳起来就只有一句话——外星人是否就在我们身边？
这个问题在宋杰看来，完全就是当年费米提出的外星人悖论的翻版，怪不得难倒了那么多人……包括贝森教授这样的权威都认为这是谢菲尔德的恶作剧！
费米悖论是一个有关外星人、星际旅行的科学悖论，阐述的是对地外文明存在性的过高估计和缺少相关证据之间的矛盾。
1951年，喏贝尔奖获得者、物理学家费米在与别人讨论飞碟及外星人问题时，突然冒出一句:“他们都在哪儿呢？”
费米悖论讲述的是有关尺度和概率的论点和稀缺的证据之间的矛盾，宇宙显著的尺度和年龄意味着高等地外文明应该存在，但是这个假设得不到充分的证据支持。
费米悖论的第一点，即尺度问题，是一个数量级估计：银河系大约有2500亿(2.5 x10^11)颗恒星，可观测宇宙内则有700垓(7 x 10^22)颗。
即使智慧生命以很小的概率出现在围绕这些恒星的行星中，那么仅仅在银河系内就应该有相当大数量的文明存在。
这也符合平庸原理的观点，即地球不是特殊的，仅仅是一个典型的行星，具有和其他星体相同的规律和现象。
费米悖论的第二点是对尺度观点的答复：考虑到智慧生命克服资源稀缺的能力和对外扩张的倾向性，任何高等文明都很可能会寻找新的资源和开拓他们所在的恒星系统，然后是涉足邻近的星系。
因为在宇宙诞生137亿年之后，我们没有在地球或可观测宇宙的其他地方，找到其他智慧生命存在的切实可靠的证据，故可以认为智慧生命是很稀少的，或者说我们对智慧生命的一般行为的理解是有误的。
物理学家提出的问题，解答方式自然需要非常严谨的演算和验证。
随后就 有了科学界最著名的算式之一——德雷克方程。
公式1为:N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL
公式2为:N=R*×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×L
在这两组方程中，列出了N :银河系内可能与我们通讯的文明数量；Ng:银河系内恒星数目；Fp:恒星有行星的比例；Ne:每个行星系中类地行星数目；Fl:有生命进化可居住行星比例；Fi:演化出高智生物的概率……等等一系列变量值。
以此来估测银河系中存在地外文明星球的数量，计算人类在这茫茫宇宙中并非孤单存在的可能性。
方程中某一些内容，人类已经有了充分的认识，应该是可信的，例如银河系中的恒星数量，恒星系统的宜居带中行星的比例等等。
但是还有一些内容，人类知之甚少，例如行星发展出智慧生命的概率之类的，仅仅只能是大致估算，说白了就是猜……所以至今以此方程作为费米悖论的解答式，在科学界依然存在很大的争议。
而现在摆在宋杰面前的“谢菲尔德问题”之所以说它是“费米悖论”的翻版，就是因为他提出了一个基于费米悖论的假设。