圣驾在前，万昭仪那盈盈一跪，加之那柔柔的一声：“臣妾有罪！请皇上治罪！”煞是折人，彷如风卷落叶，看似轻轻飘零，却恰如其分地落到了帝王的心湖中央。
皇帝虚扶了把万昭仪，道：“起来吧，这事也不能怪你。”
万昭仪却固执地不肯起身，低头道：“不，陛下，都是臣妾的不是。杜将军之女虽是因燚儿进的宫，可也是臣妾做主，留在宫里学规矩的。宫中禁卫乃是赫儿掌管，而今刺客横行，宫宇不宁，这都是臣妾教子无方！如今人在宫里丢了，说到底都是臣妾的过错。”
紧接着，她又道：“臣妾昨儿便得知此事，却故意知情不报，此又一项大罪是为欺君。臣妾犯下如此大过，纵然杜大将军英雄胸襟不与臣妾计较，但臣妾却不能不认过受罚。请陛下降罪于臣妾，休再迁怒于旁人。臣妾甘愿受罚！”
皇帝看着俯身在他脚下的女人，轻叹了一口气，伸手将她扶起：“先起来说话。”
“陛下……”万昭仪抬起头，眼眶红彤彤的。
她本是倾城之姿，如今含了几分我见犹怜的楚楚之色更是动人。这番颜色便是铁石心肠也会心头柔软，更何况皇帝对这个女人素来便宠爱至极。
这番以退为进，总算是让皇帝松了口：“朕知四皇子一直尽力在搜捕刺客余党，那日让漏网之鱼逃脱，也是杜将军之女与五皇子所累。可人毕竟在宫里丢的，四皇子身担大内护卫之职，今日杜大将军面前，朕自不能护短。”
万昭仪体恤地点头：“臣妾明白，三日之期届满，若无法将杜将军之女寻回，臣妾便亲自向杜大将军谢罪，绝不让陛下为难。”
皇帝言语间带了一份怜惜：“你呀你，让朕说你什么好？从来只知把事情往自己身上揽，也不看看自己这身量受不受得住。”
万昭仪敛眉垂眸，只道：“臣妾不似皇后家族强盛，近能在朝堂为陛下稳固政局，远可为陛下守护疆土；亦不如已故的伏姐姐聪慧瑞敏，能为陛下出言献策，分忧解难。臣妾唯有这一己残躯，虽百无一用，却也甘愿为陛下肝脑涂地。只盼着不负累陛下，不惹陛下厌弃。”
一阵风起，带起阵阵秋凉。
迎风而立的皇帝，陡然生出了几分萧瑟的苍茫。
万昭仪适时地伸手拢了拢皇帝被秋风吹起的披风，皇帝眉心微动，执了万昭仪的手，忽然感叹：“朕的身边，真正知冷知热的贴心人，也就爱妃一个。”
万昭仪并未因皇帝的这番听起来似夫妻间的体己话而松懈，继续谨慎地接话：“陛下，血浓于水。几位皇子，皆是与陛下一心的。陛下素日对他们严苛，也是望他们成才。臣妾相信他们会明白陛下的苦心。”
又一阵风起，影影绰绰的桐枝轻摇，枯蝶随风轻舞。
皇帝随手接了一片枯叶在掌心握住，目光眺向远处，望着那重重的宫檐出了神。
万昭仪静静地陪在一旁，也不再出声搅扰。
这个北原国最高贵的男人，这个曾经最英勇善战的男人，并非铁打，也不过是肉体凡胎，他也有心底最柔软的存在。
终有一日，她会撬开那虚无的坚硬外壳，触到帝王心底最柔软的地方。
雍和宫内，众人等候多时。
宫宴早散，却迟迟不见万昭仪回宫，派出去打听的小宫人只道：“娘娘独自去向皇上请罪了。”