永嘉二十年，除夕。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬飘落，天地间茫茫一片白。
一队马车正迎风冒雪，在空寂的官道上缓缓前行。
为首的马车里，一身裹墨色貂裘的少年，正斜卧在软榻上阖目微憩，如冰玉般晶莹润泽的脸上，泛着病态的潮红。
许是梦见了令他不快的事，少年薄唇紧抿，眉心深蹙，纤浓的睫毛簌簌发颤。
软榻旁，一年约十七八岁，面容秀美的少女，正怀抱一张桑柘木弓怔怔出神。
少女生了一双极好看的眼，眼头深邃，眼尾微微上翘，圆圆的眼珠乌黑而透亮，琉璃似的。
尽管眼白上布满血丝，但双眼依旧澄湛有神，若星辰灿烂。
车内很安静，外间车轮碾过积雪的“嘎吱”声，与车夫的驱马声都清晰可闻。
蓦地，火盆中的炭火发出“噼啪”一声爆响。
少年受惊，猛地睁开眼，茫然中急急唤了声，“阿姐！”
少女显然也被这突如其来的声响吓了一跳，却很快镇定下来，放下怀中的木弓，挪到少年身边，“殿下，我在。”
意识不清，眼中尽是惊怖之色的少年，下意识地抓紧少女探向他额头的手，死死抱在怀里，胸膛剧烈起伏，呼吸有些急促不畅。
少女见状，连忙在少年身畔坐下，用另一只手替少年拍背顺气。
半晌，少年的呼吸才渐渐平稳下来，无焦的双眼也才恢复清明。
见梦中离他而去的人，还好好陪在身边，少年明显松了口气，眷眷不舍地松开少女的手，“阿姐，渴。”
“殿下稍等。”少女柔声应下，起身要去倒茶，谁知稳稳行进中的马车，却忽然摇晃着停了下来。
“怎么了？”少女朝车外朗声问道。
片刻，一个宦官独有的尖柔嗓音，从车外传进来，“回雪烛姑娘，雪太大，马车走不动，师父带人去前头清路了，请太……请慎王殿下稍安勿躁。”
话音才落，就听“啪啪”两声脆响，叶雪烛料想，应是兴来自己掌了自己的嘴。
倒也不怪兴来一时口误，毕竟称呼了自家主子整整七年的太子，忽然要改口称慎王，自然是不习惯的。
叶雪烛从茶桶中提出茶壶，添了一盏尚且温热的茶水，递到慎王楚宥手中，“殿下冷不冷，要不要再添个炭盆？”
原说渴的人却捧着茶盏没动，“我不冷，阿姐的手却凉得很。”
他目光落在叶雪烛手上那双明显不是用来御寒的丝绢手套上，“马车里没别人，阿姐摘了手套，去炭盆边烤烤手吧。”
叶雪烛被手套包裹严实的手微微一僵，有些东西并不是怕旁人看见才要遮掩，而是自个不想看见罢了。
她没依楚宥的话脱下手套去烤火，而是取来一旁的棉斗篷披上，“外头不知是个什么情形，我出去看看。”
“阿姐！”楚宥用力握紧茶盏，急慌慌地唤了一声，声量略有些大。
叶雪烛连忙回过身，冲楚宥比了个噤声的手势，“殿下，咱们说好的。”
说好只在四下无人之时，才许唤我阿姐。
楚宥放下茶盏，懊恼地咬了咬嘴唇，抬眼看着叶雪烛，一副楚楚可怜的样子，小声说：“阿姐，外头冷，你快些回来。”
叶雪烛温浅一笑，走过去，将楚宥身上的貂裘又裹紧些，“殿下若觉得乏，就再睡会儿。”
若放在半年前，楚宥一准儿会扯住叶雪烛的衣袖，没脸没皮地朝人家撒娇耍赖，说没有阿姐守着他睡不着。
可如今他已是束发之年的大人，再小孩子似的哼哼唧唧，既蠢又矫情。
于是，只能略不情愿地点点头，目送叶雪烛出了马车。
刚走出马车，叶雪烛就被车外过于凛冽的寒风，冻了个哆嗦。
北风卷着雪花，漫天飘舞，太阳被厚厚的乌云遮盖，天光暗淡，明明才刚过正午，却像时近傍晚。
叶雪烛站在车辕上，朝前举目远望，目之所及皆是一片刺目的银白。
前方十几丈远的地方，七八个人正忙着清扫路上的积雪。
奈何雪积的太厚，下得又急，才扫干净，转眼又落下一层，进度缓慢。
叶雪烛秀眉微蹙，情况似乎比她预想的还要糟糕。
照这个情形，他们怕是很难在天黑前，赶到江宁城的驿馆。
“雪烛姑娘。”
一手提炭篓，面容清秀的少年，撑着一把油纸伞从后方快步走来。
怕雪打湿了篓中的炭，少年特意将伞偏到一边，以至于自己一侧的头上和肩上都落满了雪。
“估摸着炭盆里的炭火，也该烧得差不多了，便又取了一篓过来。”少年笑嘻嘻的与叶雪烛说，此人正是之前在车外回话的小太监兴来。
兴来抖了抖伞面上落的雪，正欲问一句“雪烛姑娘出来可是有何吩咐”，就见好好站在车辕上的叶雪烛，突然纵身一跃，直接从车辕上跳了下来。
这可把兴来吓得不轻，赶紧凑上前，“哎呦！我的姑娘！这么高的地方您也敢跳，万一摔着可怎么好！”边说边将手中的伞，遮过叶雪烛头顶，“您没伤着吧？”
叶雪烛一笑，抬手为兴来拂去肩头的落雪，“无碍，这满地的雪，就算不小心摔着也不疼。”
“姑娘不疼，殿下却要心疼了。”兴来道，扭头望了望身后的马车，又转过头来悄声问，“那个……方才殿下没生气吧？”
叶雪烛摇头，嘱咐说：“往后可要警醒些，好在方才祝公公不在跟前，否则可不只掌两下嘴。”
兴来一脸心有余悸，忙不迭地应了声“是”，正欲再与叶雪烛说什么，就闻马车里传来一阵隐忍压抑的咳嗽声。
叶雪烛眉心一蹙，立即与兴来说：“你赶紧到车里守着殿下，我去前头看看，就回来。”说罢，就转身大步朝前走去。
“雪烛姑娘。”兴来连忙追上，将手中的伞往前一递，“这个您拿着。”
叶雪烛没接，反手拉上身后的帽兜，“这样就好，你快去陪着殿下吧。”
兴来一手提着炭篓，一手撑着伞，望着叶雪烛瘦削单薄，却背挺腰直，如松柏般挺拔的背影，叹了口气，呐呐道：“殿下明明就只喜欢雪烛姑娘陪着，奴婢进去也是讨嫌啊。”
然而自知讨嫌的兴来，却也只能依着叶雪烛的话，乖乖讨嫌去。
此刻，正在前方指挥侍从们扫雪清路的祝公公，远远望见叶雪烛朝这边走来，立马迎上去。
祝公公祝嵘是慎王楚宥身边的掌事大太监，虽已年近四十，但瞧着却只有三十上下。
他不仅人长得周正耐看，还是有目共睹的干练沉稳，很可靠的一个人。
“风大雪急的，你身子不好又畏寒，跑出来做什么，赶紧回车上暖和。”祝嵘边说边抬起一只胳膊，拦住叶雪烛再往前走。
祝嵘在太监里算个头高的，叶雪烛在姑娘里也不算矮，但与祝嵘一比，还是显得有些娇小。
祝嵘这一抬胳膊，正正好好遮住叶雪烛的视线。
叶雪烛也不急，好声好气的问祝嵘，“祝公公，依您看，咱们天黑前能赶到江宁城吗？”
祝嵘抬头望了望天色，沉吟片刻才道：“午夜前能到就不错了。”
午夜前？
叶雪烛垂下眼，幽幽叹了声气，“如此，怕是不能叫殿下吃上除夕的饺子了。”
这要怪谁？这能怪谁？
在叶雪烛看来，这既不怪糟糕的天气，也不怪他们这些已是尽心竭力的人马，要怪就怪那狠心绝情，非要赶在寒冬腊月，临近年关时，将儿子撵出家门，流放边地的当今皇帝永嘉帝楚澜。
尽管事情已经过去快一个月，但叶雪烛只要想起楚宥被废去太子之位那天发生的事，还是会气得浑身发抖，疼得摧心剥肝。
那是二十多天前的腊月初三，也是萧太后薨逝满百天的日子。
那一天，京都城降下了今冬的第一场大雪。
念着楚宥畏寒，自萧太后的“百日祭”上回来，身上必定冷得厉害，叶雪烛便亲自去小厨房，为楚宥熬了一剂浓浓的姜汤。
谁知姜汤还没熬好，就得到楚宥被废的消息。