临青镇的草市，开设在镇外的一处开阔地。
叶雪烛和顾寒时来的算早，草市上却已经是人头攒动，热闹非凡。
顾寒时将叶雪烛小心护在身边，生怕再给人磕着碰着。
西北边地民风彪悍，人也热情豪放，说话声量自然也比别处大些。
而商贩们为了多多招揽生意，更是练就了一副铁嗓。
响亮的叫卖声从四面八方传来，一声高过一声。
商贩们明着较劲，好像谁嗓门大，谁家生意便能更加兴隆。
而这其中也夹杂着一些一听就不是本地人，甚至不是本国人的叫卖。
叶雪烛一边走，一边细细观察，发现有不少身穿北狄服饰的商贩。
可见这几年间，大夏与青芒草原另一边的北狄，邦交是越来越亲密稳固了。
而再往前数几十年，大夏与北狄两国却是势同水火，动辄兵戎相见，纷争不断。
大夏国的前一任国君，建和帝楚威，因其母亲出身于将门，建和帝受外家影响，一身武人脾气，遇事不喜与人多费口舌，只爱用拳头说话。
谁的拳头硬，谁就有道理。
凡是侵扰挑衅大夏者，管你是旗鼓相当的大国，还是弹丸小国，大夏铁骑，无论远近，必诛之。
当年，建和帝在位时，以悍勇凶蛮著称的草原蛮族，也畏惧于大夏的威势，归顺依附于大夏，每年按时称臣纳贡，就好似大夏的一州。
青芒草原水草丰美，沃野千里，牛羊遍地，如此广袤又丰饶的一片土地，难免遭受别国惦记，却因大夏国君建和帝凶名在外，没人敢明着对这块肥肉下手，就只能暗中耍些手段。
其中，当数北方小国北狄，动作最为频繁，手段也最为卑劣。
北狄故意使本国军人，扮作青芒草原上的蛮人，专赶在节庆之日侵扰大夏边境。
假蛮人横刀跨马地闯入大夏边境的城镇村庄，烧杀抢掠，无恶不作。
北狄此举，意在挑起大夏与蛮人的争端，只等大夏与蛮人开战，便可趁乱坐收渔利。
打的是就算不能借机吞下整个青芒草原，也能将本国的国土，往青芒草原上扩一扩的主意。
而北狄的诡计却被叶雪烛的祖父，当年的定国公，银甲军的统帅，叶青南所识破。
建和帝得知真相后，勃然大怒，大骂北狄行径卑鄙，无耻至极。
当即决定要御驾亲征，亲自讨伐北狄。
彪悍骁勇的建和帝，与不败战神叶青南双剑合璧，不出三个月，便攻破了北狄王城的城门。
世人皆以为北狄气数已尽，会就此亡国，谁知建和帝却并未赶尽杀绝。
北狄不仅没亡，还与大夏结为邦交，缔结了永不再战的盟约。
此消息一传回大夏，便引起举国上下一片哗然，就连周边国家也觉得此事不可思议，认为缔约和解，根本不是建和帝往日的做派。
于是纷纷猜测，北狄国君必定许了建和帝什么条件，才避免了亡国的厄运。
众人又纷纷好奇，北狄国君究竟以什么为条件，才换得了北狄的存续。
当然，也有人认为，建和帝之所以没灭北狄，只是想借此改换一下自己的名声。
毕竟凶名不是什么好名，哪比得上威名，盛名，美名这些。
一国之君也是人，也难免存些沽名钓誉的私心，建和帝也不想后世之人说起他，只道他凶残暴虐，嗜杀成性。
而除此以外，还有不少其他的猜测，有些在理，有些却很离谱。
但不打仗了，终归是好事，至少在大夏百姓看来，他们的国君是神武又英明。
而就是这样一位杀伐决断，纵横捭阖，堪称英雄人物的帝王，在之后的几年却性情大变，痴迷起长生之术来。
皇宫之内终日烟气缭绕，皆是炼丹炉冒出的紫气白烟。
可惜建和帝苦求长生，最终却并未得到长生，还落得个壮年而亡的惨淡结局，着实令人唏嘘。
“在想什么？”
顾寒时见叶雪烛走路磕磕绊绊，心思全不在脚下，好似是在走神，不禁问了一句。
叶雪烛回神，同顾寒时说：“与从前相比，草市上倒是多了不少北狄的商贩。”
顾寒时道：“这两年有不少心思活泛的大夏商人，将南边的丝绸茶叶带去北狄售卖，这些东西在北狄算是紧俏货，常常供不应求。见大夏商人一个一个赚得盆满钵满，北狄商人便也想着到大夏寻求商机。这些年来大夏做生意的北狄人，的确是越来越多了。”
“我听说恒泰兴已经在北狄开了七八间分号，这几年一直都是由小棠帮着家里打理那边的生意。”说起华棠，叶雪烛的语气不由得就软了几分。
“小棠是一把做生意的好手，恒泰兴在北狄的分号，被他经营的异常红火。”顾寒时应道。
叶雪烛欣慰一笑，迟疑了片刻，才又问顾寒时，“这些年，可曾与小棠聚过？”
“只前年见过一面。”顾寒时答。
“小棠他……他看起来精神吗？”
叶雪烛原是想问“小棠他看起来还好吗”，却又自欺欺人的不想从顾寒时口中听到，“小棠看起来不是太好”这种话。
五年前，华棠虽然在那场浩劫中，几乎毫发无伤，却是亲眼目睹韶影为护他，被蛮人一刀穿胸，险些当场丧命。
他还亲眼目睹了他们的书院，在熊熊大火的焚烧下化为一片废墟，并亲手从废墟中挖出了兰渲被烧得面目全非的尸体。