自乾隆继位开始，苏文蔷便以纯嫔的位分成为了钟粹宫的主位，后来论资排辈晋升为纯妃、纯贵妃。她已经是后宫除了皇后以外身份最尊贵的人，但却依然与世无争，钟粹宫于是成为了后宫公认的最安静的地方。
但从这一夜开始，钟粹宫有一些不安静了。
居于钟粹宫偏殿的怡嫔柏瑶琴，如往常一样，熄了灯，一个人安静的入睡，可是刚刚躺下便觉得窗外好像有什么影子，一直在晃来晃去。
她心中不由得有些发憷，起身叫守夜的宫女：“水悦，你是不是在外面？”
水悦听见叫声，忙进屋来问：“娘娘有什么事？”
怡嫔很不安，有些疑惑的问：“外面只有你一人吗？”
水悦答道：“今晚守夜的只有奴婢，娘娘是有什么事传唤其他人吗？他们刚散了回去了，要不奴婢去叫他们来？”
“不必了。”怡嫔低头平静了一阵，又说：“你把灯点上，今夜就不必熄灯了。”
水悦将离床不远的灯点燃了，又退了出去。
怡嫔再次躺下，闭上眼睛试图入睡，却又隐隐听见外面有呜咽之声，她蒙上了头，呜咽的声音却更加清楚。
怡嫔不得不又将头露出来一看究竟，才刚露头，只见后窗突然大开，一阵冷风进来吹灭了蜡烛，怡嫔吓得大叫一声。
水悦提着灯笼，忙又进来，问：“娘娘怎么了？是做梦了吗？”
怡嫔愣了一会，问：“你没有听到什么奇怪的声音吗？”
水悦摇了摇头。
怡嫔看了看开着的窗户，想了一想，方才那呜咽之声大约是在后窗之外，而水悦在前门外站着，也许是听不到的。
水悦见后窗竟然是开着的，便以为是窗户没关好，惊扰了休息，就准备上前去关窗，怡嫔却突然阻止关窗。
只见怡嫔走下了床，拿过水悦手中的灯笼，走到后窗前，将灯笼伸出窗外，左右顾盼，没能看到一点人影。
水悦也很是好奇，也跟着怡嫔一起东张西望。
窗外没有人影，半点声响也无，实在让人纳闷，怡嫔心中更觉不安，她正百思不得其解，忽然听见背后有动静。
她们猛然回过头来，只见门外有个披头散发穿白衣的女子，眼角嘴角都流着血，那容貌、那体型，正是嘉贵妃。
怡嫔像是丢了魂一样，叫声震天，双眼一翻，晕倒在地，手里的灯笼也掉在了地上。
水悦也吓得叫出声来，又忙去喊怡嫔，再抬头时，门外已没有了踪影。
经历了这一夜，怡嫔害怕极了，她不敢入睡，害怕黑夜来临，甚至害怕独处，却又不敢声张，以至于后来一草一木的动静，都心跳加速。
同居于钟粹宫偏殿的柏常在、怡嫔的胞妹柏凝尘，闻讯前来探望。
只见怡嫔脸色很难看，眼望着窗外出神，眼圈发黑，脸色发白，满脸都是憔悴，躺在床上，像是生病了一样。
柏常在问：“要不要宣太医？”
怡嫔摇了摇头。
柏常在将宫女都遣散出去，对怡嫔说：“你又这样，不吃药也不吃饭，莫不是又想寻思死吗？你忘了你答应过的，你要为了我们保重。”
“为了我们的家族，我必须活着。可是，她们不会放过我的，吃药又如何？不吃又如何？不过是苟延残喘，活着也是行尸走肉，还不如早死，也免得日后连累你们。”怡嫔像是早已把生死置之度外，或者说，她更渴望死去。
柏常在叹道：“你又开始自寻烦恼了。”
怡嫔听了这话，满面泪痕，甚至于有些恼怒，问：“我又何尝想如此？当年不愿进宫，偏偏被选了进来，既然来了，总该有一番作为，却偏偏成了别人手中的工具，又不能得宠，上不去，下不来，到了如今这般地步，如何是我自寻烦恼？”
柏常在道：“人各有命，你以为受命运捉弄，依我看来却不是。姐姐与我都是生在富贵人家，你没有见过，贫门小户是怎样缺衣少食？灾民为了一口吃的，可以拼命！宫中衣食无忧，又不需要自己耕织劳作，又有人伺候，却还有这么多人不知足！后宫的女人，要么痴情太甚，要么争抢心太重，其实，人生完全可以有另一种活法，不拘于情爱，不在乎名利，哪里见得就活不下去了？你若不是名利心重，怎么会被人利用？你若不是痴情太重，让人抓住把柄，又怎会被人胁迫做事？这不是自寻烦恼是什么？你要是肯听我的，不惹是非、不出风头、不漏底细，看什么麻烦还能找上你？”
虽然柏常在讲的头头是道，怡嫔听了却很是不悦，道：“和你一样，整日只是吃饭睡觉，连个盼头都没有，活着又有什么乐趣？”
柏常在笑了笑，问：“姐姐的盼头是什么？是与旧情人双宿双飞？还是皇上的恩宠？”
怡嫔答不出来。
柏氏姐妹都是被进献入宫的江南美女，当年都是由不得自己选择的。
只不过，姐姐入宫时已经有了心上人，妹妹却从未涉足情爱，两人的心境是不可能相同的。