王子友惊魂未定，许久才从余悸中恢复，刚想起与公子括见礼。
“公子，别来无恙！”
“见过大宗伯，副使方大夫。”公子括抱拳拱手，面带苦笑，与使团成员寒暄起来。只是对于镐京城之事，片言不语，显然是不愿提及。
说话间，鲁军已然肃清战场，便有副将来报。
公子括连连致歉：“大宗伯稍侯片刻，我处理罢军务，再来叙话。”
王子友摆了摆手：“不妨，军务要紧！”
公子括闻言称谢，便转头命副将报来。
副将向众人行罢军礼，对其主帅禀道：“末将已派人侦查此地，方圆数里，再无大野贼踪迹。请主帅示下，是否追击溃兵？”
公子括闻言大喜，又命道：“贼胆已溃，不必穷追。大军便在原地驻扎，命各旅帅率部轮流警戒，确保大周使团安全。还有，明日三更造饭，我等护送使团入鲁都曲阜，切不可误了时辰。”
“唯！唯！”那副将得了将令，奉命而去。
方兴起初见这枝鲁军军容肃整，已是眼前一亮。现又见公子括领兵得法，颇得军心，俨然一副大将模样，并不在南仲之下，甚至有几分师寰用兵时的风范，心下更平添几分好感。鲁国得将如此，足以与齐国抗衡，平定方才那些大野泽的流寇更是不在话下。
只可惜，天子遇事不明，兼之鲁侯敖暗弱，故而才有了镐京城明堂上，鲁国废长立幼之闹剧。
一旁，伯阳扯着方兴衣襟，小声嘟囔道：“副使，我观这长公子括，分明更像是国君模样。伯阳想不通，莫非那鲁少子戏多生了几个脑袋、几条臂膀，竟将嫡兄给比了下去？”
方兴深以为然，莞尔欲笑，却还是赶忙紧捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃鲁境，圣贤周公之封地采邑，你再乱发嘀咕，小心大宗伯将你拔了舌去，驱逐出境，看你如何去见太史父亲？”
伯阳吐了吐舌头，倒再不言语，只是摇头。
方兴努着嘴，转头一瞥身旁的王子友，伯阳的无忌童言，王子友想必能听见七八分，可这位大宗伯不动声色，只是微笑，想必也已默许几分。
待鲁公子括安排罢军务，这才忙向王子友等人赔礼，口中连称“失敬”。
“公子言重，速速入帐内叙话。”王子友忙命手下掌起火烛，将鲁公子括迎入大帐。又见一旁的鲁国大行人，便有意邀请他一同议事。
可那大行人正要迈步，却瞥见身旁鲁公子括面带不悦，怒目圆瞪，吓得踟蹰不前，直躲众人的目光。
方兴见状大奇，知其二人或有龃龉，虽已猜出几分，但自知此行要多加谨慎，且不可干预鲁国内政，只是装作视而不见，领着伯阳，寻了座位坐下。
那大行人迟疑半晌，总算下了好大决心，终是找个借口，辞别王子友和鲁公子括，灰溜溜地回营帐而去。
王子友不动声色，只是唤巴明到帐外守备，又将其他随从支开，仅留方兴和伯阳在帐内相陪。鲁公子括努力装作若无其事，却难掩忧色，在宾位坐定，垂首不语。
“多谢公子深夜援军，”王子友举起铜爵，内盛甘泉，敬鲁公子括道，“若再迟来片刻，唉，这后果不敢多想也。”
公子括道：“大宗伯不必言谢，说起来，这大野贼深夜至此，与我还有些干连。”
王子友奇道：“何等干连？”
公子括道：“数日来，我率鲁国下军在全境内巡查，本意欲在泰山剿除贼患，却不料今春雨季充盈，济水竟决了口，大野泽因而泛滥，竟将数千顷良田湮没，不知有多少百姓流离失所。天灾之后便是人祸，大野泽周边的郊野村夫断了嚼用，没抵住贼人煽动，竟落草为寇，劫掠起邻家别邑，为祸不小。”
方兴这才恍然大悟，便道：“怪不得我观那大野贼寇，大多衣冠不整，面有菜色，阵容不整，手中兵刃多是农具。”
公子括叹了口气，又道：“若非寻不得活路，这些贼寇皆是我鲁国良民，知礼守节之邦，又如何会造起反来？可我率军平乱之时，这些贼寇与平民无益，窝藏于郊野草舍之中，亦寇亦民，亦兵亦匪，好生难缠。”
说到这，公子括悲悯不已，只顾顿足捶胸。
方兴知其动了情，颇有不忍，这才得知鲁公子括只是领兵荡寇至此，并非专程从鲁都曲阜开拔前来，想必方鲁国大行人的揣测多有误导之嫌。只是不知，公子括本该在东宫中锦衣玉食，如何又领兵在外，过这种尘土飞扬的苦日子？再者说，天子使团已到鲁境，此时鲁都曲阜之内，鲁侯敖应当领着诸子、众卿大夫一道准备迎接，公子括身为长公子，为何反倒不在都城？
想到此节，方兴对鲁国局势又多了几分判断，其政权之割裂，军权之争夺，远比想象中要复杂许多。
王子友又劝慰了鲁公子括几句，公子括含糊其辞，凡问及敏感处，皆避而不答。
时夜已深，众人皆疲乏困顿，眼看三更要到，公子括便告辞回营，王子友和方兴相送出帐外，便胡乱又歇息了片刻，等待天明。
次日一早，公子括早已整饬完毕兵马，埋锅拔营，分兵二处，命副将继续南下追寻大野贼踪迹，自己则亲自领兵三千，护送大周使团东行，往鲁都曲阜而去。
一路上，公子括心事重重，王子友也神色凝重，方兴也无心观望路途风光，唯有伯阳，兴奋地东张西望，连连叹这东鲁山灵水秀，与黄沙漫天的关中平原大有不同。
不觉间，距离鲁都曲阜不到六、七里路，已然可见井田阡陌，公子括突然命大军暂歇，驱车调头，竟来辞别王子友。