谁杀了V.A.范德维尔，上（Who Killed V. A. Vandevere I）
绯红修道院是一个神话，一个真实的神话。我们知道它的存在，却不相信关于它的任何目击报告，因为它距离我们的生活实在太遥远了，不可能刚好被人撞见。我们从小到大一定听过不少类似的神话故事，讲故事的人一般会对我们强调两点，第一，它是真的，第二，不要浪费时间去想它。
当今文明世界包括了几十亿个帝国，财团，军阀，教廷，城邦，公会，以及大大小小，难以计数的星区。其中任何一方，都是其它势力潜在的冲突对象。所以我们可以毫不夸张地说，文明世界，完全就是一个争端世界。
我们的宇宙在战火和角力中沉浮不定，维持着想象的共存局面，可悲的是，这种局面的形成并不是因为没有正义，而是因为其中混杂着太多的正义。
每个身处局中的人都有一套自己的正义，大多数人没有见过它，却都愿意为了它粉身碎骨。无数种荒诞的正义在宇宙间茁壮生长，而绯红修道院，无疑是它们的终极形态：它是全宇宙的仲裁人。
据说宇宙中的绯红修道院一共有十八座，但是为我们所知的只有一座，其余修道院都固执地切断了对外联系，千百年来扮演着沉默的观察者。从本纪元初开始算起，修道院的僧侣先后出现在了五十一场争端中，并成功终结了其中的四十八场，甚至还包括了一场涉及环形恒河的争端——太空史学界已经达成了共识，即使是作为巅峰文明的月海上位者，也无法不尊重这些古代僧侣，至于原因，似乎是显而易见的。
绯红修道院的历史，远长于我们这个纪元，有些语焉不详的记载甚至暗示，它已经熬过了好几次天启。我们无法弄清这种传言的真假，因为根本没有人找到过绯红修道院，太空史学家们普遍认为，绯红修道院是一座不断移动的建筑，随机出现在远离文明世界的宇宙深处。我们现在对于修道院的认识，全部来源于他们自己公开的信息：一本官方授权的采访录，出自鳖一-4第三期文明某位不知名作家之手，以及一卷60分钟的电视纪录片，出自某未知亚文明的电视台。
根据纪录片里的说法，修道院的最高管理者被称为代院长。要到达那个位置，必须承受许多年常人无法想象的磨难。每一位代院长都具备以一人之力直面超级文明的力量，以及媲美凯撒星大书库的知识——毫无疑问，纪录片的这种说法明显过于夸张了。
绯红修士们默认，在十八名代院长的背后，确实有一名真正的院长存在，他也是所有绯红修道院的创始人。之前说到的那本官方授权书籍，至今已再版过672次，其中的第五十，第七十四，以及第九十一版中都模糊地暗示了那位创始人的身份：大恶魔莫比乌斯。
莫比乌斯虽然名为恶魔，却跟地狱几乎毫无关联，另有一派学者则认为，后世地狱诸魔在塑造自身时，其实是盗用了他的形象。莫比乌斯这个词的古老程度，远超我们的想象，甚至可以追溯到第一次天启之前。如今，能够理解这个词真实含义的，恐怕只剩下大恶魔本人了。虽然文明世里没有一个人曾经亲眼见过他，但是谁都不会怀疑，他会带着这个词一直走到宇宙的终末，毕竟大恶魔莫比乌斯如此强大，如此古老。他的强大超越了泽格大帝，超越了地狱诸魔，超越了歌利亚巨人甚至是机械天堂：有些人相信，他是唯一一个以人类形态行走于世间的宇宙之子，在一切的终点，热寂降临之时，他将会再次说出莫比乌斯这个词的含义。
大恶魔莫比乌斯从未在本纪元现身过，上个纪元甚至上上个纪元他很可能也未现身。即使如此，依然没有人敢怀疑绯红修道院的权威，月海上位者已经展示了他们对“绯红领域”的敬意，无梦诸王虽然没有表态，但是也从未对修道院插手的争端提出异议。正是基于这种权威，绯红修道院才得以在“大猎杀”事件中顺利完成仲裁，救下了南丁格尔先生的性命，当然，也在另一方面终结了后者的连杀记录。
补充：有些狂热的“南粉”坚称，如果南丁格尔先生拒绝接受仲裁结果，以他当时的力量，杀死个把绯红修士也不是不可能的，对于这种说法，我们只需要笑笑就好。
以上内容摘自《传闻之下——文明世界的怪谈与真相》作者：啮齿类唯物会。
（分割线）
菲利普仰望着推他进来的人，一时没有回过神来。那人歪戴着一顶滑稽的高礼帽，稀疏白发从帽沿下漏出来，他看向这边的眼神让阴阳师联想到极地的冰原狼。
“我在问你话！这里是不是大书库的终端！”
“没，没错，就是这里。”超龄少年如梦初醒，结结巴巴地回答说，他不认识面前的不速之客，但他有一种直觉，千万不能忤逆了这个人，否则下场会非常非常可怕。
白发人走到菲利普面前，蹲下身与后者平视：“我正在找三途……在找制帽匠公会，有人说，这里可以找到线索。”
“我不，我不想惹蛮烦，好吗，我不是工作人员，我……来这里只是为了找点外快……”超龄青少年强忍住打战的牙齿吐出这句话，心脏发了疯一样突突直跳，他觉得自己的胸口快被擂穿了。
水银大师从头到脚打量了菲利普一番，挂在脖子上的侵入式人机接口，专业性极强的个人电脑，可视化全频道监听设备，还有游移不定的视线，所有这些东西都指向了同一个可能。
“你是信用窃贼？”他问，这是一个合理的猜测，潜入运作几百年的数据堡垒中找外快的人，除了信用窃贼，还能是谁呢？
听到对方的问题，菲利普暗暗松了一口气，配备上黑客装备后，一直都有人把他当做盗窃个人信用的蟊贼，却没人把他往阴阳师方面去想，可能是因为他天生就长着一张干不了大事的脸。
“答对了，”阴阳师咽了口口水，颤颤巍巍地站起身，他想显得自然一点，可惜事与愿违，那样子迟钝得像是一个百岁老人。
水银大师皱起眉头，心中涌起一股夹杂着厌恶的轻蔑。“我说，你在骗我吧？”他提高声调，冷不丁一手拍在对方背上。白发人并不是真的心生怀疑，原本他只是打算吓唬吓唬对方，但接下来发生的事，把身经百战的伶人都弄懵了。
眼前这个超龄未成年人在他轻轻一拍之下，竟然毫无预兆地瘫在了地上。“真是个软蛋！”看着匍匐脚下筛糠一样的陌生人，水银大师甚至有些想笑，他见过许多蟊贼，而这绝对是其中最没出息的一个。然而白发人不知道的是，这位陌生人刚经历了有生以来最恐怖的一夜，还窥探到了本文明起源的些许真相，他的精神早已不堪重荷，这一拍只是压上了最后一根稻草。
“行行好吧！”菲利普躺在地上发出有气无力的哀嚎，“你到底想干嘛？”
水银大师无奈地摇摇头，为了不惹上麻烦，他本来打算干掉任何撞见的人。但眼前这位仁兄，白发人发现自己对置其于死地这件事一点动力都没有。“滚！”他漫不经心地吐出一个字，看着那个可怜虫如奉大赦一般支撑起上半身，手脚并用地消失在门外，他最后的背影活像是一只螃蟹，充满了侥幸逃生喜悦。
“软蛋！”水银大师冷嗤一声，转过头面向走廊深处，成千上万细密的水银液滴从他袖口淌到了地上，顺着每个墙角迅速扩散开来。白发人昂首站在银白丝线的中央，如同一个正要接收疆域的国王。然而，就在他迈开第一步的瞬间，水银大师忽然犹豫了：“也许……应该杀了他？”
一个软脚虾蟊贼本身不会对他造成威胁，但留活口总是一件让人放心不下的事，万一他被兄弟会捉住呢？万一他被医疗者捉住呢？他肯定会把自己供出来，当然以水银大师的身手，医疗者之类的并不足为惧，不过何必没事找事呢。
一念及此，两三枚细小的液滴脱离了密密麻麻的水银之网，转头朝门外的黑暗游去。白发人对自己的谨慎感到满意，直到这一刻，他才把那个软蛋彻底抛到了脑后。接下来，就是找他需要的线索了。
事实上，搜寻早已开始，液滴汇成的触手此刻已经延伸到了半公里之外。通过那些银色细线，水银大师看到了幽长的走廊，昏暗的灯光以及一排毫无特色的房门。
液滴传过来的还有声响，他听见远处连续不断的“咔咔”声，顺着声音的方向，可以看到一扇虚掩的房门，以及从门内透出的微光。