北边的春天到来得比蜀地迟上半个月。
却昭昭地带上北域的特色，像是极浓烈的一笔点在清水之中，顷刻之间，遍布各处。说是染，不如说是袭。山花是一夜之间开放的，绕山溪水也是穿着草履的行人涉水趟过，足底触到水面的一瞬间，由旧冬凛冽转为春日一般的和暖的。哪里需得嫩蕊含苞小女儿似地羞了又羞，百泉门中群山大大方方地，枝条啊草芽啊，尽皆绿了。
新草就生在溪边，远看着生机一片。再看遥遥几个少年，多是十七八岁模样，高些的也不过二十，声音已然脱了孩童稚气，只是身量较成年人比起来犹显得瘦削些。其中特别有一人衣饰与他人不同，那十八少年松着一深色交领半袖，衣襟系带在腰间，细股皮绳穿了把轻巧匕首随身，许是兽皮编制，暗暗有浑然条纹。里衣惯是窄袖，小臂绑了护腕，收住袖口握刀柄更显简练。
“不对不对，方才是我慢了一步，不算数，洛风时你与我再来，”
靠近水边有个高高瘦瘦的弟子远远道，那弟子手长腿也长，形貌已接近青年模样。
“放马来吧，”
洛风时扬声道。经一冬时节推移，转眼到春，时间在年轻人身上是加了速的。若是有心比较，短袍少年已然比去岁高了许多，有了堪独当一面的身量。按江湖眼光，此时再上市集，是不再会被谁当做小孩子轻视了。
对面那高个人应声，随即驻在地上的窄刀便回转上手，扫动一方草梢，揽风攻去。
洛风时也不怯，扣刀直迎攻势而上，两步侧身改脚法一偏，叫对方汹汹刀气落空，那边气势已减，这边清刃锋芒方展。
退开在一边的其他弟子中哄开一阵喧闹，有是喝彩，有是给势弱的一方打气。而空落一式后那高个弟子说了什么，洛风时又回了什么，反而淹没在人声中听不见了。
“你看他怎样？”
溪流草坪后边不远处有丛树，树连着树，向高处就成了山上的密林。密林不足以吓退人，反倒被人在其中铺上了小道。足音闲适，渐行渐近，一人带刀，青年俊逸，一人佩剑，有主事风范。远远看见众少年，不由缓了脚步，透过树丛远观。见这一两式过招，那佩剑之人含笑向一边人发问。
“学得很快，是不错，”
俊逸青年抱臂，侧头望少年掂量着回答。
“跟你比呢，”霍云齐又问，故意着逗人。
“不如我，”那佩刀之人答得很快，像是想都没想，一边答一边笑开，收回了远望目光。
“前天我看罗长老又教了他几招，遇见我夸了好一番，”
霍云齐停下脚步和颜远视，春来衣衫减薄，覆在男子肩头，更显人长身玉立，君子风貌，“他是个可造之才。”
“那当然，”年轻男子亦驻足，“别忘了，我与他，还有战约呢，”
“战约？”霍云齐略讶异，含笑缓缓道，“你不会还想跟他来真的吧？”
“为何不能来真的？”
萧一行回道。
“你别忘了，你是什么出身，”霍云齐开口，顿了顿，却没给人插话的机会，笑瞧着面前人继续悠悠道，
“十一岁通刀谱的天才。这玄雀堂堂主的身份你得得轻易，不是我妄言，倘若你当年有他人一半认真，这北域江湖榜便要重排。”
远处几个少年似乎比试已经暂且告一段落，纷纷放下各自佩刃，随手便扔在芳草中，嫩绿草尖没过长鞘。人也三三两两坐下来，抱膝望溪流闪烁日光。
“师兄怎么突然夸起我来了，”
萧一行轻笑道，“我当年劣迹你又不是不知道，手上有佩刀，背后有师门，什么样的人都敢同一桌吃酒。”
山间溪流多曲折，有的地方是粼粼春水映着日光，有的地方便罩在树影里，依稀有薄薄的残冰未消。几个少年好像坐烦了，多有站起来，抓过地上什么远远向冰面上掷。石头穿薄冰而过，留下圆圆一个鸡蛋大小的冰洞。沙砾便散碎在冰壳上，悠悠滑出老远，比谁前进得更多。
霍云齐出神般静静望了一会儿，轻笑一声，对这种无聊幼稚的比赛不置可否，
“你欠了他恩情，谁都知道下战帖不过玩笑，实则是借朋友的手授他武功本事。”
“当初确实是玩笑，但我改主意了，”
萧一行道，远远打量那水边少年，“现在，我想试试。”
“也行，”霍云齐出人意料地没再反对，只是淡淡点了点头，树荫中有黄鸟宛转鸣叫，别是惬意，
“璞玉非琢不能成器，但我说一句，未必每个人天资都及你，你可把握好度。”
“我当然知道，”俊逸青年人回答。
春天里山角树林生得很密，多年生的藤条间杂着不知名的草叶，从上垂下的也有，从下往上蹿的也有，低处略与人膝盖平齐的地方还星星点点缀上了些黄色的小花。二人站在叶丛后说话，溪流边少年人并未回头，也并未注意到。
“说到弟子，你前些日子是不是管你们玄雀堂的人严了些？”
霍云齐忽然询道。