大理石地板和墙壁都是雪一样的白色，入目是一张枣红色的宽阔书案，同色系的天鹅绒帘布半遮着窗，阳光给室内硬朗的格局添了些暖意。案几上卷宗堆了许多，桌角是一座绿色琉璃灯盏，垂下流苏穗子。
乔望褚坐在墙边的黑色皮质沙发上，手里拿着一枚瓷勺，正舀着汤喝。他面前茶几陈列着一整套青花瓷餐具，午餐不算奢侈，荤素搭配。但是碧凝只一眼，便看出这套餐具的不寻常来，这是雨过天青色，烧制要求极为严苛。放在早些年，如此成色纹样，只有皇亲贵胄才能享用。
他见到姚碧凝走进来，手里动作未顿，仍是浅尝着青花瓷盅羊脂玉一般的汤。碧凝停在茶几前二尺来外的地方，朝前俯了俯身，乖巧叫人：“二舅舅。”
乔望褚这才搁下手中调羹，抬眸看向碧凝，拿一旁餐巾拭了拭唇：“无事不登三宝殿，你这丫头有什么事儿还特地来一趟?”
碧凝梨涡浅浅：“听舒敏说您想着收个端石的鼻烟壶把玩，却一直没见着可心的。我前些日子倒碰巧遇上一个，却对这物件儿也没什么心思。”
她打开手包，拿出一个小巧的银红祥云锦匣，匣盖中央一个黄铜制的锁扣。
锦匣递过去，乔望褚接过，将匣盖一启，绛紫色绸子裹着一枚端石双联鼻烟壶，质地莹润，云龙戏珠的刻纹栩栩如生。两个相邻的壶盖各镶一枚硕大东珠，他把物件从匣内取出，举到眼前细看，那东珠察看之下，发现竟亦微雕了腾龙图案。
乔望褚素来喜欢这些，况且手中乃一件难得珍品，他一贯肃然的面容也柔和下来，嘴角噙了笑意：“你这礼物送的贵重又称意，我姑且为你破个例，说正事吧。”
碧凝见他这么说，便也直言：“什么都瞒不过二舅舅。我有个同系师兄，不知犯了什么过错，好像是被抓了。”
乔望褚把端石壶重新放回锦匣，锁扣咔嗒一声合起。他眉间川字渐深：“你说的师兄，是否姓秦?”
碧凝悄悄注意着乔望褚的神情，心下愈来愈没有底：“是，他叫秦虞山。”
“你不要管这件事情了。”乔望褚说得斩钉截铁。
“很严重是不是?”碧凝斟酌着开口。
乔望褚抬手按了按额头，起身走到枣红色书案前，拿起堆积的文件顶部一份牛皮纸袋，抽出其中一页，递给她。
碧凝伸手小心翼翼地接过，白色纸张上盖了朱砂印。三言两语的命令，却是高官手书。修饰辞令她并不关心，只看到上面赫然写着：秦虞山，枪决。她的手不禁有些颤抖，又唯恐弄坏了机密文件，赶紧把手书搁在了书案上。
“真的没有转圜余地了吗?”姚碧凝不想放弃。
乔望褚把手书装回牛皮纸袋里，摇了摇头：“江副官亲自带人抓的，这意味着秦虞山得罪了大人物。高官命令下得这么快，不是没有原因的。”