奕一行人回到通州，有京中天使赍旨而至，当众宣读：“……恭亲王奕入朝以来，功勋在在，朝野皆见，此番江宁办差，更加处事分明，料理清楚，于英人会商之机，更大涨我天朝威风于域外。朕以公心治天下，此等于国有功之人焉能无赏？旨到之日，着加赏如下：赐恭亲王朱轮、紫缰、背壶、并奉五爪金龙、镂花金座东珠衣冠！”
太监又继续念到：“数年来，恭亲王劳烦甚巨，虽有辅助之功，难当朕怜惜之意。……着免去奕以王大臣兼管户部差事，其余缺份，一应照常入值。钦此。”
奕楞了一下，怎么赏赍之外，免去自己的主管户部的王大臣的差事了？此时无暇细辩，恭恭敬敬的碰了三个响头，“臣领旨，谢恩。”
这一次随同他回来的除了总署衙门的上下官员之外，还有到江宁去出席铁路开工大典的各国公使，这些人还是第一次见到这样的场景，看多日来和英人商谈之际侃侃而谈，据理力争的中国亲王殿下，面对一个手托着黄色卷轴的男人碰头如同捣蒜，口中说着彼邦难懂的语言，让这些高鼻窝眼的老外大感新奇。
一行人进到城中，彼此拱手作别，奕带人径直到园子中来，谢恩、交旨复命。
突然而至的旨意本也是缘来有自，皇帝在和军机处一干人在议政的时候，说起了关于府库近来越发空虚的事情：“朕看过户部报上来的折子，到上个月为止，户部存银只有九百三十三万两，这样的一点钱，不要说朕推行新政，再有什么大的动作，就是再出现如康熙四十二年那般的山东、河南黄水泛滥之灾，国家怕就是连赈灾救急的银子都拿不出来了！”
文庆在下面跪着，碰头答说，“是，回皇上话，我天朝岁收进项，不外四途，其一为地丁，其二为钱漕；其三为关税，其四是盐课。其余杂项，不过有此名目，收数甚微，不足左右财政。”
“此四项中又以地丁收入最多，站到十之五六，是故前朝财政，大部分仰给予地丁。而因为圣祖仁皇帝有谕……”
皇帝摆摆手，打断了文庆的话，“你说的这些，朕也都知道。”说着话，他也离座站了起来，“圣祖仁皇帝五十一年有上谕，五十年以后所滋生的人丁，永不加赋。此虽为圣祖仁皇帝千秋圣明之主所谕，我后世子孙当奉行不悖的圣意，只是，到了今天，时移世易，沧海桑田，国家用度不足，难道你们就想不出什么点子来，以增加国家府库的收入吗？”
听皇帝语气之中大为不满，文庆几个免冠碰头，口中答说，“总是奴才奉旨无状，上劳圣忧。”
皇帝又坐下来，声音中一片无奈，“朕也知道，自推行新政以来，传办的事物多了些，户部库银连番取用，难免会有入不敷出之景。这，也是怪不到你们的。”
文庆想了想，向上碰头，“皇上，奴才以为，国库空虚，不妨暂时行以常例捐纳之法？这在先皇，仁皇帝、乃至高皇帝、宪皇帝朝，都是有法可循的。”
“捐例断不可行！”皇帝毫不犹豫的拒绝了文庆的提议，“商人捐纳为官，若是只为日后上公堂时有个座位，不受刑罚，尚还有一说；只怕有那把花钱做官，当做生意来行之的蠹民，一心想着将花出去的银子借着公务之便，全数捞回来——行止之间还不知道要加上几成，几倍的利息——到最后，受苦的一定是治下的百姓。这在世宗朝，御史孙嘉淦所上的言三事折中早已经是在在言明的。”
“是，奴才料事糊涂，请皇上责罚。”文庆干干的咽了口吐沫，不敢再说。
皇帝并不是一定拿不出解决财政窘迫现状的办法来，便如厘金之法。只不过，身为天子，推行海运、盐政改革，甚至是铁路动工等新政，尚还可以以上述各项难以适应天朝如今所面临的形势不得不尔；而若是他自己拿出一个针对商人征收重税的办法，就会给人以为，皇帝贵为天子，却与商贾争利，传扬的外间，于自己的令名大大的有损。
沉吟了半晌，皇帝转而谈论起旁的事情，“老六这几年为国事很是操劳，朕想，也该给他减点担子了，军机处，下去拟旨，等老六回京之后，免去他兼管户部的差事，改为让肃顺总理其事。”
“喳。”
肃顺见了邸抄，一时还不知道所为何故，一面让龙汝霖为自己起草谢恩折，一面进宫面圣，叩谢皇恩，正好，皇帝本来就想宣他进来，听说他递牌子进来，立刻传召到了御前，“朕刚才和军机处见面的时候谈起，如今国家用度日渐不足，让你担当这份差事，除了要有破除情面的勇气之外，还要有任事之能。朕想，你定当不会辜负了朕的期望。”
“是。奴才旁的一概不管，奴才也管不过来，奴才只知道，凡是皇上交托下来的差事，一定要用心办，而且要办好。至于得罪什么人，奴才全然不会放在心上。”
这番自呈忠悃的话，皇帝很是爱听，不过叫他过来，不单单是为了这个，“除了要有勇气之外，你还要知道，户部掌管天下度支之财，责任无比重大。翁心存不提，不论是曾国藩、阎敬铭，还是朕前年派老六兼管部务，都是朕身边近人，这一次派你到户部履任，也是此意，而不是让你落袋那每月壹仟两的饭食银子。这一节你要记住。”
肃顺赶忙碰头答说：“皇上待奴才天高之恩，奴才自当剀切报效，只是，奴才于户部差事略有不通，还请皇上更多教诲，日后奴才办差之际，也好有个方略。”
“户部的差事，首在开源，次在截流。这两端你若是能做好了，想来朕日后在推行新政的时候，当不会再因府库空虚而掣肘。”皇帝想了想，“肃顺，朕知道你人虽很聪明，怎奈读的书不多，回去之后，多多看看书，尤其是高皇帝年间，甘肃布政司董浩所上的条章，有机会认真读一读，总是于你有利的。”
肃顺不明所以，看皇帝面带微笑，不像是在和自己开玩笑，只是，董浩是什么人，他从来也没有听人说过，还是回去问问府里的几个清客吧。含含糊糊的答应下来，这才碰头而出。
出了万方安和，迎面正看见奕迈着给‘官步’稳稳当当的走了过来，“给王爷请安。”
“是你啊？”奕站住了脚步，“见过上面了？”
“是。奴才刚才跪安出来。”肃顺和奕虽同是朝中新贵重臣，两个人彼此却总觉得很生疏，极少能够有机会说几句话，“王爷要是没有别的吩咐的话……”
奕转过身去，又若有所思的转了回来，“皇上命你料理户部的了？”
“是。皇上让奴才奉旨管着户部的差事。”肃顺不好就去，和奕说道，“奴才处事操切，今后有什么不懂的地方，还要请王爷多多指点。”
“只要你能够实心办差，我自然也会尽量指点。”奕点头说道，“不过，我想劝你，伺候皇上，全在用心，那些华而不实、专用来媚宠的东西，还是少进献给皇上。”
肃顺脸一红，“是，王爷教训的是，奴才都记下了。”
“嗯，你去吧。”奕一摆手，“我还要进去给皇上请安，就不和你多说了，有什么事，只管来找我。”
“是。奴才谢王爷。”和奕说了几句话，憋了一肚皮火气，肃顺回到朝房，对同僚口中的庆贺之言理也不理，旁的人只当他在皇帝面前说了什么不该说的话，遭致雷霆，殊不知另有原因。